Las niñas refugiadas afganas ven un partido de fútbol cerca de donde se hospedan en el Village en la base del ejército de los EE. UU. En Fort McCoy, Wisconsin, el 30 de septiembre de 2021. Foto: Barbara Davidson / REUTERS

[Servicio de noticias episcopal] Como las iglesias de los Estados Unidos consideran formas de acoger a las familias afganas que huyeron de los talibanes en su país de origen, los episcopales en Wyoming están en los titulares por contrarrestar la reputación del estado como el único en la nación que nunca tuvo un programa formal de reasentamiento de refugiados.

La sacristía de la Iglesia Episcopal de San Marcos en Casper votó por unanimidad el 20 de septiembre para comenzar a investigar el proceso de apadrinamiento de una familia afgana. La iglesia formó un comité para trabajar con los Ministerios Episcopales de Migración en un plan para satisfacer necesidades tales como vivienda y puestos de trabajo, así como para ofrecer compañerismo y otro tipo de apoyo a estos posibles nuevos vecinos.

“La mayoría de las familias afganas quieren ir donde hay una comunidad afgana. No hay comunidad aquí ”, dijo el reverendo Jim Shumard, rector de St. Mark's, pero le dijo a Episcopal News Service que él y su congregación esperan cambiar eso. “Oramos para que otras iglesias locales patrocinen a otras familias para que podamos construir una comunidad juntos”.

La semana pasada, los esfuerzos de San Marcos fueron perfilado en un artículo del Washington Post que destacó la renuencia pasada de los residentes a dar la bienvenida a los refugiados a este estado fuertemente conservador y mayoritariamente blanco. En 2020, el 70% de Wyoming votó a favor del presidente Donald Trump, quien hizo de la oposición a la inmigración legal e ilegal una piedra angular de sus campañas y quien, como presidente, redujo el número de refugiados permitidos en los Estados Unidos a un mínimo histórico de 15,000.

El viernes 8 de octubre, el presidente Joe Biden elevó el techo de refugiados a 125,000 para el año fiscal 2022.

Todos estos refugiados deberán encontrar un lugar para vivir y, a medida que se establezcan en nuevas comunidades, muchos recibirán ayuda de una de las nueve agencias que forman parte del programa federal de reasentamiento de refugiados, que incluye Ministerios de Migración Episcopalo EMM.

“EMM continúa trabajando a través de nuestra red de 11 afiliados para brindar servicios a los afganos que llegan”, dijo Kendall Martin, gerente senior de comunicaciones de EMM, a ENS por correo electrónico. “La mayor necesidad sigue siendo la vivienda”. Las donaciones se pueden hacer en línea a EMM Vecinos bienvenidos: Fondo de aliados afganos, y las congregaciones y personas interesadas en ofrecer alojamiento o voluntariado pueden completar el formulario en línea de EMM.

“Somos conscientes de que hay congregaciones y líderes episcopales en Wyoming que se preocupan por este tema y desean que Wyoming sea un estado acogedor”, agregó Martin.

Al obispo de Wyoming Paul-Gordon Chandler también le gustaría que su estado abriera sus puertas a los refugiados.

"Como Iglesia Episcopal en Wyoming, deseamos ser una comunidad de fe que da la bienvenida al extraño y abraza al 'otro', siguiendo el ejemplo de Abraham, que no es solo nuestro antepasado, sino el antepasado de todos los refugiados afganos", dijo Chandler. en un mensaje de correo electrónico a ENS. “Como Wyoming no tiene un programa de reasentamiento financiado con fondos federales, se requerirá creatividad y compromiso adicionales para que esto suceda. Actualmente estamos explorando juntos todo lo que esto implicará y esperamos con ansias lo que Dios pueda tener reservado mientras viajamos por este camino hacia la hospitalidad sagrada ".

Después de que la guerra estadounidense de 20 años en Afganistán terminó en agosto con la retirada final de las tropas estadounidenses, un AP-NORC La encuesta mostró que la mayoría de los estadounidenses apoyan la bienvenida a los afganos que trabajaron para el gobierno de los EE. UU. y están abiertos a dar la bienvenida a otros que huyen de la persecución de este país en la encrucijada de Asia Central y del Sur. Aproximadamente 50,000 afganos pudieron ingresar a los Estados Unidos bajo lo que se conoce como libertad condicional humanitaria. Algunos pueden solicitar visas especiales de inmigrante, mientras que otros solicitarán asilo.

El representante estatal de Wyoming Landon Brown, republicano, le dijo a NPR esta semana que apoya la bienvenida a los afganos pero espera cierta resistencia. “Es una conversación muy difícil de tener aquí en Wyoming, estrictamente debido a nuestra pequeña población y el temor de cómo se verá esa afluencia de inmigrantes para nuestra pequeña población”, dijo Brown.

Wyoming, con 580,000 habitantes, es el estado menos poblado del país. Es casi el 84% de raza blanca, sin incluir a los residentes hispanos, en comparación con el 60% de la población de los Estados Unidos. según el censo de EE. UU.. De todos los residentes de Estados Unidos, el 14% nació en otro país; en Wyoming, esa cifra es del 3.4%.

Si bien varios estados occidentales vecinos se han ofrecido a recibir familias afganas, un portavoz del gobernador de Wyoming, Mark Gordon, dijo en agosto que él "No tiene interés" en hacer lo mismo. La oficina de Gordon le dijo al Washington Post más recientemente que el gobernador estaba abierto a desarrollar un proceso para que los grupos religiosos reciban a los evacuados.

Wyoming no tiene un programa de reasentamiento de refugiados. Pero algunos esperan acoger a los evacuados afganos de todos modos. https://t.co/73R5KlKhEE

- El Washington Post (@washingtonpost) 7 de Octubre de 2021

Shumard dijo que no ha recibido ninguna respuesta negativa de los feligreses o de la comunidad local al interés de su congregación en patrocinar a una familia afgana. El único "correo de odio" que dijo que recibió fue un correo electrónico de un crítico antimusulmán de otro estado que reaccionó al artículo del Post.

La primera experiencia de Shumard con la acogida de refugiados se remonta a más de dos décadas, cuando estaba sirviendo en Iglesia episcopal de gracia en Gainesville, Georgia. Esa congregación ayudó a asentarse y mantener a familias de Bosnia. Shumard confía en que las familias de Afganistán se sentirán igualmente bienvenidas por los residentes de Wyoming. “Creo que hay suficientes voces que quieren que suceda, que es una gran oportunidad”, dijo.

Para los cristianos, ese espíritu de bienvenida es bíblico, dijo, citando El mandato de Jesús en Mateo 25 para alimentar al hambriento, vestir al desnudo y acoger al extraño. “No es solo lo que haría Jesús”, agregó. “También es una forma de honrar el trabajo que hicieron nuestros soldados. … Dijeron que no podrían hacer su trabajo sin estos intérpretes y aliados [afganos]. Muy pocos de nosotros luchamos en Afganistán o trabajamos en Afganistán. Siento que esta es una forma de hacer nuestra parte ".

El comité de St. Mark's está trabajando con miembros de una comunidad misionera llamada La mesa para reclutar suficientes voluntarios para establecer un equipo de bienvenida viable. Algunos ya han comenzado a buscar opciones de vivienda y trabajo, siempre y cuando puedan presentar a una familia afgana en Casper, una ciudad de aproximadamente 58,000 habitantes.

A medida que la congregación toma el proceso paso a paso, “estoy confiando en que el Espíritu está trabajando en esto”, dijo Shumard.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.