El látigo de la mayoría de la Cámara, James Clyburn, abajo a la derecha, habla durante un seminario web el 29 de septiembre sobre colegios y universidades históricamente negros, con la presidenta de la Universidad de Saint Augustine, Christine Johnson McPhail, arriba a la izquierda, y el presidente de Voorhees College, Ronnie Hopkins, arriba en el centro. El obispo presidente Michael Curry también asistió al seminario web, que fue moderado por Rebecca Blachly, arriba a la derecha, directora de relaciones gubernamentales de la iglesia.

[Servicio de noticias episcopal] Látigo de la mayoría de la casa James Clyburn de Carolina del Sur se unió al obispo presidente Michael Curry y a los presidentes de Universidad de san agustín y Universidad de voorhees en un webinar del 29 de septiembre que promueve el papel que históricamente han desempeñado los colegios y universidades negros en la educación de los estudiantes para que participen y contribuyan a la sociedad estadounidense.

Saint Augustine's en Raleigh, Carolina del Norte, y Voorhees en Dinamarca, Carolina del Sur, son las dos instituciones históricamente negras, comúnmente conocidas como HBCU, que tienen profundos vínculos con la Iglesia Episcopal. Clyburn, el tercer demócrata de la Cámara de Representantes, ha sido congresista desde 1993, en representación del sexto distrito de Carolina del Sur, que incluye a Voorhees.

“Soy un gran defensor de las HBCU”, dijo Clyburn, y señaló que se graduó de una HBCU de la Universidad Estatal de Carolina del Sur en Orangeburg y recibió títulos honoríficos de Saint Augustine's y Voorhees. “Las HBCU son muy importantes. Son tesoros históricos, y me comprometo a intentar restaurar cada edificio histórico en esos campus y ayudar a restaurar un sentido de orgullo ".

El seminario web, que atrajo a casi 400 espectadores, fue promovido por las oficinas de desarrollo y relaciones gubernamentales de la iglesia, la última de las cuales supervisa la Fondo Absalom Jones y una campaña anual de donaciones programada con la fiesta del 13 de febrero que celebra al primer sacerdote episcopal negro. Rebecca Blachly, directora de relaciones gubernamentales, moderó la discusión.

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“Este es un momento en el que hemos visto más a las HBCU en el centro de atención”, dijo Blachly, “y creo que la gente se está dando cuenta del papel fundamental que juegan estas instituciones en nuestra nación.

Las escuelas han estado en las noticias últimamente debido al debate sobre dinero para ellos incluido en el plan de gastos federal propuesto por la administración de Biden y porqué La vicepresidenta Kamala Harris se graduó de una HBCU, Universidad Howard en Washington, DC

Los padres y la familia extendida de Curry asistieron a las HBCU, y como párroco en Baltimore, Maryland, dijo que muchos de los jóvenes a los que ministró se habrían quedado atrás académicamente si no fuera por el impulso que recibieron mientras asistían a una universidad históricamente negra.

“Estas universidades están tomando a los jóvenes y moldeándolos y formándolos, no solo académicamente, sino formándolos espiritualmente y en términos de carácter y la fibra moral que necesitarán para triunfar en este mundo”, dijo Curry. "Es un regalo increíble".

Históricamente, los colegios y universidades negros se fundaron en el período posterior a la Guerra Civil para brindar oportunidades educativas a hombres y mujeres negros que fueron excluidos de las instituciones blancas de educación superior debido a la segregación.

San Agustín fue establecida en 1867 por la Iglesia Episcopal y abrió sus puertas el siguiente mes de enero. La escuela que luego se convertiría en Voorhees College fue fundada en 1897, y la Iglesia Episcopal lo ha apoyado desde 1924.

Aproximadamente 100 de esas escuelas siguen abiertas hoy en día en los Estados Unidos y aceptan estudiantes de todas las razas. La inscripción en HBCU ha estado en declive desde que alcanzó su punto máximo en 2010, cuando 327,000 estudiantes asistieron a una de las universidades. Esa tendencia refleja un declive general en todas las instituciones que otorgan títulos en la última década, según el gobierno federal. Centro Nacional de Estadísticas de Educación.

Las HBCU aún ocupan un "nicho especial" en el mundo académico, dijo Clyburn, pero la sociedad en general pasa por alto su importancia. “Nunca hemos dedicado el tiempo suficiente a que la gente comprenda cuál ha sido su función”, dijo. (Clyburn también participó en un seminario web de la iglesia el 30 de septiembre promoviendo su legislación para hacer “Levanta cada voz y canta”El himno nacional del país.)

El trabajo reciente de la Iglesia Episcopal con colegios y universidades históricamente negros coincide con un mayor énfasis en la reconciliación racial bajo el liderazgo de Curry, quien fue elegido en 2015 como el primer obispo afroamericano en encabezar la iglesia. Los dos últimos presupuestos trienales de la iglesia incluyeron más de $ 1.6 millones para Saint Augustine's y Voorhees, y la iglesia está en su cuarto año de recaudar fondos adicionales para las dos escuelas a través de su Absalom Jones Fund, con ganancias que superan los $ 200,000 desde 2018.

Saint Augustine's “fue fundada para capacitar a los esclavos liberados y traer gente al ministerio como ministros ordenados en la Iglesia Episcopal”, dijo Christine Johnson McPhail, presidenta de la universidad. La universidad “todavía está aquí y prospera hoy”, dijo, aunque su misión se ha ampliado a medida que prepara a sus estudiantes para ingresar a la fuerza laboral y contribuir a la sociedad.

Voorhees anima a sus estudiantes a ser voluntarios en la comunidad local, dijo ronnie hopkins, el presidente de la universidad. Los estudiantes se benefician del ambiente acogedor en el campus, pero no aprenden de forma aislada, dijo. "Tenemos la responsabilidad de llegar a la comunidad".

Las HBCU “tienen un amor especial en nuestros corazones por los estudiantes con bajo rendimiento, por los estudiantes con dificultades”, dijo Hopkins, y las escuelas tienen un historial de respuesta a las necesidades de los estudiantes afroamericanos. Al mismo tiempo, dijo, las escuelas están abiertas a todos y atraen a estudiantes que aportan una variedad de niveles de habilidad, talentos y aspiraciones.

“Hoy, las HBCU, somos instituciones absolutamente magníficas. Somos las principales instituciones del país ”, dijo. "Trabajamos con estos estudiantes y los llevamos al siguiente nivel de excelencia".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.