QEPD: John Shelby Spong, ex obispo de Newark que presionó por la inclusión LGBTQ +, muere a los 90 años

Por Bob Smietana
Publicado Sep 13, 2021

[Servicio de noticias de religión] El obispo jubilado de Newark, John Shelby Spong, un autor de éxito de ventas y clérigo conocido por su teología progresista y su apoyo al clero LGBTQ + en la Iglesia Episcopal, falleció. Tenía 90 años.

“Es con gran tristeza que anunciamos la muerte del Rt. Rev. John Shelby Spong. Murió pacíficamente mientras dormía el domingo por la mañana ”, anunció el 12 de septiembre la Iglesia Episcopal de St. Paul en Richmond, Virginia, donde Spong había sido pastor. en un correo electrónico a la congregación.

Obispo John Shelby Spong

Spong fue noticia como obispo de la Diócesis de Newark, donde sirvió durante más de dos décadas y en 1989 ordenado el primer sacerdote varón abiertamente homosexual en la Iglesia Episcopal. Más tarde pasaría a ordenar alrededor de tres docenas de clérigos LBGTQ + en la diócesis para cuando se jubilara, Religion News Service reportaron en el 2013.

También defendió a las mujeres del clero, asegurándose de que cualquier iglesia de su diócesis que estuviera buscando un nuevo sacerdote entrevistara al menos a una candidata, dijo la obispo Bonnie Perry de la Diócesis de Michigan. Eso lo puso años luz por delante de los líderes de la Iglesia Episcopal, dijo Perry, quien fue ordenado sacerdote por Spong en 1990.

“Él fue parte de un eje de esta idea de que no somos la Iglesia Episcopal de su abuelo”, dijo. "Dibujó una línea en la arena sobre eso".

Spong nació en Charlotte, Carolina del Norte, en 1931 y asistió a iglesias fundamentalistas cuando era niño. Después de que su padre muriera cuando Spong tenía 12 años, encontró un mentor en un sacerdote episcopal llamado Robert Crandall, bajo cuya influencia asistió al Seminario Teológico de Virginia, donde se graduó en 1955. Sirvió en iglesias episcopales en Carolina del Norte y Virginia hasta que fue nombrado director de Newark. diócesis en 1979.

Perry recordó a Spong como un “maravilloso y sorprendente caballero sureño” que usó su posición y privilegio en beneficio de los demás y creía tanto en la inclusión como en la justicia.

"Adoramos a un hombre que se trataba de incluir - el hijo de Dios que tenía muy claro acerca de ser encarnado en este mundo e incluir a todos", dijo Perry. "Si estamos tratando de construir denominaciones que tratan de excluir a las personas, estamos jodidos".

Spong, autor de más de una docena de libros, tenía una habilidad especial para comunicar teología compleja a los lectores legos, dijo Kelly Hughes, presidenta de relaciones públicas de DeChant-Hughes & Associates y publicista de libros desde hace mucho tiempo especializada en pensamiento religioso.

Hughes trabajó con Spong en varios libros, comenzando con "Living in Sin: A Bishop Rethinks Human Sexuality", el libro de Spong a finales de la década de 1990, y "The Sins of Scripture", que obtuvo una propaganda del presentador de televisión por cable Bill O Reilly.

En las giras de libros, Spong atraía multitudes de cientos de personas, dijo Hughes, muchos de ellos cristianos y buscadores LGBTQ + o sus padres.

Se ve al obispo John Shelby Spong en una foto sin fecha.

Un pastor de corazón, Spong pasaba tiempo hablando con la gente en esos eventos de libros y haciéndoles sentir vistos y bienvenidos, dijo Hughes. También conectó con lectores que eran cristianos pero "no querían controlar su cerebro en la puerta", como Spong solía decir.

“Se sintieron capaces de permanecer en la iglesia gracias a él”, dijo Hughes.

Los puntos de vista liberales de Spong sobre la teología fueron recibidos con enojo y rechazo por parte de los críticos, quienes lo vieron predicando algo diferente del cristianismo, lo que fue visto como una traición a su papel como obispo encargado de defender la fe.

Formó parte de un movimiento de escritores que sentían que la fe cristiana necesitaba adaptarse a un mundo cambiante para tener un futuro viable y que a menudo rechazaban los milagros u otras partes espirituales de la Biblia.

“Somos personas de la era espacial”, dijo a RNS en 2013. “Todo lo que estoy diciendo es que el mundo en el que nació la iglesia cristiana no es el mundo en el que vivimos, y si lo confina al mundo, fue nacido en, el cristianismo morirá, porque ese mundo está muriendo ".

Si bien algunos de sus puntos de vista sobre los roles de las mujeres y las personas LGBTQ + en la iglesia se han convertido en la corriente principal en algunas denominaciones protestantes, su teología no lo ha hecho.

Se veía a sí mismo como un cristiano, incluso si otros lo veían como un hereje.

“Con todo mi corazón creo que soy cristiano”, le dijo a RNS en 2013. “Pero veo un cristianismo en el futuro que es tan radicalmente diferente del cristianismo con el que crecí que creo que hay personas que dirán los dos no están conectados. Pero creo que están conectados ".

Las más de dos décadas de Spong como obispo coincidieron con un período prolongado de declive en la Iglesia Episcopal. Los conservadores criticaron el tipo de teología liberal promovida por Spong, quien negó doctrinas cristianas como el nacimiento virginal o la resurrección de Jesús.

La autora Diana Butler Bass dijo que el declive de la denominación fue más probablemente el resultado de factores como la disminución de las tasas de natalidad y la desconfianza en la religión organizada, y señaló que las pérdidas de asistencia afectaron a todas las iglesias protestantes principales y otras denominaciones predominantemente blancas como la Convención Bautista del Sur.

Bass dijo que las cosas podrían ser peores en la Iglesia Episcopal si no fuera por Spong.

“Jack habló con fuerza a una generación de personas que alcanzaron la mayoría de edad en los años sesenta, setenta y ochenta. Y su trabajo llevó a muchas de esas personas de regreso a la iglesia ”, dijo.

Además de sus críticas al cristianismo conservador, dijo Bass, Spong también debe ser recordado como un líder de la iglesia que defendió la idea de aceptar a todas las personas.

"Una de las cosas que Jack siempre hizo es que constantemente estaba tratando de hacer que las instituciones religiosas aceptaran a personas que eran inaceptables", dijo. “E incluso cuando la gente habla de que él rechaza la doctrina convencional o tradicional, lo que realmente estaba tratando de hacer era lograr que la gente aceptara un futuro diferente. Miraba hacia el futuro y decía que la forma en que contamos las historias probablemente no funcionará a medida que avanzamos hacia el futuro ".

En una entrevista de 2013 con Religion News Service, Spong habló sobre su propia espiritualidad y creencias, que dijo que se habían vuelto más profundas a medida que envejecía.

"Cuanto mayor me hago, más profundamente creo, pero menos creencias tengo", dijo, citando un adagio que una vez le transmitió un obispo mayor. “Y creo que probablemente sea ahí donde estoy. Tengo una especie de conciencia mística (de Dios) que es indescriptible, pero no puedo evitarlo. Cuando me piden que defina a Dios, casi no tengo palabras ".

A Spong le sobreviven su esposa Christine y tres hijas. Los arreglos funerarios están pendientes.


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