La reverenda Debra Sabino, rectora de la Iglesia Episcopal de Nuestro Salvador en Placerville, California, ayuda a descargar algunos de los suministros donados a los evacuados que huyeron del incendio Caldor en el norte de California. Foto cortesía de Debra Sabino

[Servicio de noticias episcopal] Un pequeño equipo de clérigos episcopales de la Diócesis del Norte de California pasó las últimas semanas ministrando a algunas de las personas y animales que se vieron obligados a huir de sus hogares debido a el fuego Caldor cerca del lago Tahoe. Los episcopales trajeron café y comida, reunieron donaciones de bicicletas para niños y rezaron con los evacuados que lo solicitaron.

También han ayudado a distribuir dinero y tarjetas de regalo que fueron proporcionadas por un esfuerzo de ayuda en casos de desastre liderado por la diócesis, que anunció esta semana que había recaudado más de $ 11,000 en donaciones.

El fuego de Caldor hasta ahora ha consumió más de 200,000 acres y destruyó cientos de estructuras. Esta semana, los funcionarios de emergencia anunciaron que los equipos de bomberos tenían el fuego contenido en un 50%, lo que alivió un poco su amenaza para las comunidades y los hogares. El alcance episcopal continúa a medida que algunos feligreses del Iglesia Episcopal de Nuestro Salvador en Placerville, quienes se hacen llamar Equipo Caldor, están trabajando con funcionarios diocesanos en un plan de asistencia a largo plazo para las víctimas más vulnerables financieramente de la devastación del incendio.

“Aún no ha terminado”, dijo la reverenda Debra Sabino el 8 de septiembre mientras describía al Servicio Episcopal de Noticias algunos de los esfuerzos en curso para responder a los incendios forestales que continúan causando estragos en el norte de California y otras partes del oeste.

Los funcionarios estatales dijeron esta semana que los incendios forestales habían consumió alrededor de 2 millones de acres en California en lo que va del año, y se espera que la temporada de incendios se prolongue, impulsada por un calor abrasador, una sequía persistente y fuertes vientos. Al menos una docena de grandes incendios continúan ardiendo en el estado. El más largo, el Dixie Fire al noreste de Chico, ha quemado más de 900,000 acres.

“En medio de la ansiedad y la desesperación que traen los desastres naturales, la Diócesis del Norte de California trabaja arduamente para brindar apoyo pastoral, comunidad y recursos a quienes están en peligro”, dice la diócesis en un página de recursos en línea para la preparación ante desastres. La página también destaca el apoyo que recibe de Alivio y Desarrollo Episcopal.

“Como cristianos, estamos llamados a servir a los vulnerables en nuestras comunidades. En un desastre, nuestras vulnerabilidades quedan al descubierto ante nosotros y nuestro llamado a servir se hace claramente presente ”, dice la diócesis.

“La Diócesis del Norte de California tiene experiencia en responder a desastres, particularmente incendios forestales”, Katie Mears, directora senior del Programa de Desastres de EE. UU. De Episcopal Relief & Development, dijo en un comunicado de prensa. “El personal se había preparado con anticipación para poder movilizarse rápidamente para ayudar a las personas afectadas por los incendios de este año”.

Sabino se ha desempeñado durante seis años como rector en Our Savior, ubicado a poco más de 10 millas al oeste del borde del área quemada por el incendio Caldor, que se encendió el 14 de agosto. Placerville nunca fue amenazada, aunque unas 10 familias del La congregación vive en la zona de evacuación y tuvo que huir el mes pasado. Ninguno de esos feligreses ha perdido sus hogares.

Muchos evacuados encontraron refugio en un refugio de la Cruz Roja en Cameron Park, al oeste de Placerville, y algunos instalaron carpas o estacionaron vehículos recreativos fuera del refugio, dijo Sabino. Un estacionamiento de Walmart en Placerville también sirvió como campamento temporal para evacuados.

“Fue simplemente caótico. Había gente llegando de todas partes ”, dijo.

Sabino y el reverendo Tom Gartin, sacerdote encargado en Iglesia episcopal de la fe en Cameron Park, oró afuera del refugio de la Cruz Roja al comienzo de la crisis y luego se unió a otros clérigos en el área para ayudar a los evacuados. Un Starbucks local donó café, pasteles y sándwiches para que los miembros del clero se los llevaran a las personas acampadas en los estacionamientos. Sabino le prestó su caravana a una enfermera que había huido del Caldor Fire con sus dos perros.

Sabino también visitó el rancho D'Agostini en el condado de El Dorado, que ofreció alojamiento a los evacuados, especialmente los que habían huido con caballos, ganado y otros animales de granja. El rancho proporcionó duchas temporales e instalaciones de lavandería, y los voluntarios ayudaron a distribuir alimentos donados a las familias.

Sabino hizo una llamada en Facebook pidiendo donaciones de bicicletas y recibió unas 20, que les llevó a algunos de los niños que estaban acampando en el rancho hasta que ellos y sus familias pudieran regresar a casa.

Algunos evacuados le pidieron a Sabino que orara con ellos. A pesar de haber sido desplazados por el fuego, "fueron tan abrumadoramente positivos", le dijo a ENS.

Con las condiciones mejorando alrededor del lago Tahoe, algunas de las órdenes de evacuación se están levantando, y los residentes pueden regresar para evaluar cualquier daño a sus hogares. Los miembros del clero de Placerville y Cameron Park terminaron sus entregas diarias de café y comida esta semana, aunque continúan visitando a las personas que permanecen en los refugios.

Y con el Caldor Fire todavía consumiendo cientos de acres cada día, el humo sigue siendo un peligro para la salud. “La calidad del aire es tan mala”, dijo Sabino. "Es como conducir a través de una espesa niebla".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.