Cómo 'Lift Every Voice and Sing' pasó de ser un poema poco conocido a un himno episcopal y un himno cultural

Por Egan Millard
Publicado en agosto 2, 2021

James Weldon Johnson, izquierda, y J. Rosamond Johnson al piano. Foto: Colección Yale de Literatura Estadounidense, Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros de Beinecke

[Servicio de noticias episcopal] A medida que la canción conocida como el “himno nacional negro” logra un reconocimiento más amplio en los Estados Unidos, su importancia también se celebra en la Iglesia Episcopal. "Levanta cada voz y canta", cantado por generaciones de afroamericanos como un tributo a sus luchas y triunfos, fue presentado a los cristianos blancos estadounidenses por los episcopales y luteranos hace 40 años, y un proyecto de ley del Congreso respaldado por la Iglesia Episcopal ahora propone designarlo como el himno nacional de Estados Unidos.

A pesar de ser un himno muy querido de los afroamericanos, “Levanta todas las voces y canta” era poco conocido fuera de las comunidades negras hasta la década de 1980, cuando los músicos luteranos y episcopales negros presionaron para que se incluyera en los himnarios de sus denominaciones. La canción fue incluida en la versión original de la himnario episcopal epónimo recopilación de espirituales afroamericanos, que se publicó originalmente en 1981 como un suplemento del himnario de 1940. Luego se incluyó en el himnario estándar de 1982, lo que ayudó a presentar la canción a una audiencia más amplia.

En su reunión más reciente en junio, el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal aprobó una resolución secundario un proyecto de ley presentado a principios de este año por el representante de los Estados Unidos James Clyburn que haría de “Levantar cada voz y cantar” el himno nacional oficial.

“Veo esta resolución, y este intento en el Congreso, como una forma de aceptar - por parte de todo este país - el ofrecimiento de un poema y una canción importante a todo el pueblo estadounidense, al igual que los episcopales negros ofrecieron esta canción a The Episcopal Church ”, dijo Byron Rushing, vicepresidente de la Cámara de Diputados que patrocinó la resolución del Consejo Ejecutivo, en la reunión. Aunque la resolución fue aprobada, generó cierto debate sobre si era apropiado que una nación secular tuviera un himno nacional, especialmente a la luz de la iglesia. esfuerzos para contrarrestar el naciente nacionalismo cristiano.

“Un himno es inherentemente cristiano, por definición de la Enciclopedia Británica. Y es un cántico de alabanza a Dios ”, señaló la reverenda Mally Lloyd durante la discusión sobre la resolución.

“Me encanta ponerme de pie y gritarlo. Me encanta declararlo. Pero poner como himno nacional es donde estoy teniendo problemas en términos de tratar de fomentar la inclusión y el honor de toda nuestra nación ".

La letras de canciones no son abiertamente cristianos, pero mencionan a Dios y al cielo varias veces. A pesar de su descripción como himno en el proyecto de ley de Clyburn y su inclusión en himnarios, sus orígenes son seculares.

Las letras fueron escritas por James Weldon Johnson - un hombre negro de Jacksonville, Florida, que se convirtió en un líder del Renacimiento de Harlem. Entre otras vocaciones, Johnson fue abogado, maestro, poeta, diplomático y organizador de derechos civiles. Fue el líder de la NAACP durante 10 años, el primer profesor negro contratado por la Universidad de Nueva York, y el Cónsul de Estados Unidos a Venezuela y luego a Nicaragua. Él y su hermano, el compositor J. Rosamond Johnson, también juntos escribieron unas 200 canciones para musicales de Broadway.

En 1900, mientras se desempeñaba como director de una escuela en Jacksonville, se le pidió a Johnson que hablara en una celebración del cumpleaños de Abraham Lincoln. En lugar de un discurso, escribió un poema, que luego su hermano puso música. Fue cantado por 500 escolares en el evento, pero los hermanos Johnson no pensaron que se extendería más allá de eso. Estaban equivocados.

“Los niños de la escuela de Jacksonville siguieron cantándolo, se fueron a otras escuelas y lo cantaron, se convirtieron en maestros y se lo enseñaron a otros niños”. Johnson recordó en 1935. Booker T. Washington ayudó a popularizarlo, su letra se imprimió en periódicos negros y fue seleccionada como la canción oficial de la NAACP.

“En veinte años, se cantaba en el sur y en algunas otras partes del país. Hoy en día, la canción, conocida popularmente como Himno Nacional Negro, se usa de manera bastante generalizada. Los versos de esta canción me compensan con júbilo, casi de exquisita angustia, cada vez que los escucho cantados por niños negros ”, escribió Johnson.

No está claro si Johnson alguna vez se consideró un episcopal, pero ayudó a organizar la Desfile silencioso de 1917 en Nueva York, en el que unos 10,000 afroamericanos marcharon por la Quinta Avenida en protesta contra los linchamientos y la violencia racista, junto con líderes de Iglesia de San Felipe, la parroquia episcopal negra más antigua de Nueva York. Hoy, Johnson está incluido en el calendario Holy Women, Holy Men de la Iglesia Episcopal, conmemorado el 25 de junio.

Aunque "Levantar cada voz y cantar" disfrutó de un resurgimiento a fines del siglo XX debido a su inclusión en los himnarios de la iglesia, se cantó en décadas anteriores en eventos seculares negros así como en iglesias, dijo Rushing a Episcopal News Service.

“Las iglesias negras siempre lo cantaban, pero cuando yo era pequeño, no podías ir a una gran reunión de gente negra donde no lo cantaban, ni al principio ni al final”, dijo Rushing. “Siempre fue visto como una canción secular.

"La otra costumbre que tenían los negros era que siempre estaban de pie" mientras la cantaban, agregó Rushing, "y había eventos en los que la gente cantaba tanto el himno nacional como este".

Durante la discusión de la resolución en el Consejo Ejecutivo en junio, la miembro Diane Pollard también recordó haberla escuchado tanto en contextos religiosos como no religiosos, y que fue venerada de una manera similar al himno nacional.

“Me enseñaron que cuando se canta esta canción, uno se pone de pie”, recordó Pollard. “Y mi abuela no me decía que me pusiera de pie porque era una canción de la iglesia. Lejos sea; muchas iglesias fueron las últimas en subirse al tren de la igualdad para las personas no blancas. Me estaba diciendo que me pusiera de pie por respeto ".

La canción ha gozado de nueva popularidad en los últimos años de fuentes seculares nuevamente, en gran parte debido al movimiento Black Lives Matter. Beyonce lo hizo en el festival de música de Coachella en 2018. El La NFL lo jugará antes de todos los partidos de esta temporada, después de hacerlo durante una semana el año pasado. Y en enero, se presentó en la Cámara de Representantes la legislación para convertirlo en el himno nacional de Estados Unidos.

Convertirlo en el himno nacional "sería un acto de unir al país". Clyburn dijo al introducir la legislación. “El gesto en sí mismo sería un acto de curación. Todos pueden identificarse con esa canción ". Los episcopales pueden Obtenga más información sobre cómo apoyar la legislación en la Red Episcopal de Políticas Públicas..

Rushing dijo que Carl MaultsBy, el director de música de Iglesia Episcopal de San Ricardo en Winter Park, Florida, animando a la iglesia a adoptar una resolución que respalde el proyecto de ley. Rushing agregó que, si bien comprende las preocupaciones sobre la adopción de un "himno nacional", dijo que la palabra "himno" en este caso solo se usa porque ninguna canción, excepto "The Star-Spangled Banner", puede considerarse un himno nacional en los EE. UU.

“Entiendo la dificultad con la palabra 'himno'”, dijo durante la reunión del Consejo Ejecutivo. “Creo que si le preguntas a la mayoría de los negros cómo llamarían a esto, habrían dicho un himno. Pero eso, por supuesto, crea un pequeño problema en esta legislación si usamos ese término. ... Estamos reconociendo una canción importante en la cultura estadounidense ".

El reverendo Charles Graves IV, otro miembro del Consejo Ejecutivo, también argumentó en apoyo de la resolución, diciendo que ya existen otros símbolos nacionales que invocan a Dios, pero que el propósito de la legislación de Clyburn no es religioso sino cultural y educativo.

"Estamos en medio de esta conversación sobre teoría crítica de la raza y lo que se enseñará en las escuelas en términos de la historia de la raza y las realidades actuales de la raza en este país ”, dijo Graves. “Y entonces agregar este himno a nuestro canon nacional ayuda a asegurar que de la misma manera que a los escolares se les enseñe sobre el águila calva y se les enseñe sobre la Constitución… también se les enseñará sobre James Weldon Johnson y sobre la lucha a partir de la cual él escribió este himno ".

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.


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