Westina Matthews compiló y editó "This Band of Sisterhood". Foto: Scott Townell

[Servicio de noticias episcopal] Las bendiciones, alegrías, frustraciones, desafíos y realidades únicos que enfrentan las cinco primeras obispos diocesanos afroamericanos en la Iglesia Episcopal se exploran en conversaciones sinceras en “Esta banda de hermandad: obispos de mujeres negras sobre raza, fe e iglesia, ”Compilado y editado por Westina Matthews.

Matthews, profesor adjunto del Centro de Espiritualidad Cristiana del Seminario Teológico General, escribió en agosto de 1984 New York Times op-ed artículo sobre su propia sensación de soledad como "la primera, la única o una de las pocas" negras en su entorno académico y profesional, un sentimiento que comenzó a tener ya a los 4 años cuando se matriculó en una escuela recientemente desagregada.

La membresía en este “club exclusivo” continuó a lo largo de una carrera de 40 años en posiciones de liderazgo como educador, investigador, donante, servidor público y autor. Matthews está comprometida con la educación, particularmente para mujeres y personas de color, y tiene títulos de licenciatura, maestría y doctorado en el campo. Fue la primera mujer y la primera persona de color en ser elegida fideicomisaria de la Fundación Merrill Lynch, donde aumentó las donaciones benéficas anuales de la compañía de $ 5 millones a $ 35 millones.

"Los negros que han trabajado duro, han seguido las reglas y han alcanzado posiciones prominentes" disfrutan de esta membresía exclusiva, pero "incluso en la década de 1980 se nos considera anomalías", escribió en ese entonces en el Times. “Nos escudriñan continuamente y, sí, nos piden explicaciones”, como si quisiéramos conocer de primera mano los motivos de otros afroamericanos cuyas acciones no son tan perfectas.

De una larga lista de ministros episcopales metodistas africanos, incluidos su padre, tío y abuelo, Matthews mostró cualidades de liderazgo desde el principio, postulándose para presidente de su clase de tercer grado en Yellow Springs, Ohio, y perdiendo por un voto. No había votado por sí misma, una lección de vida temprana pero duradera.

Matthews se convirtió en episcopal hace unos 15 años. Ha servido en la sacristía de Trinity Church Wall Street; escribió tres libros y numerosos artículos; y como profesor adjunto durante una década, ha enseñado y supervisado a posibles directores espirituales en GTS.

Una conversación casual en un aeropuerto de Colorado en 2018 con la obispo de West Tennessee Phoebe Roaf se convirtió en la inspiración para "This Band of Sisterhood". El libro incluye conversaciones francas y vulnerables con la obispa de Indiana Jennifer Baskerville-Burrows (consagrada el 29 de abril de 2017), la obispo de Newark Carlye Hughes (22 de septiembre de 2018), Roaf (4 de mayo de 2019), la obispo de Colorado Kimberly Lucas (18 de mayo de 2019) y el obispo de Vermont Shannon MacVean-Brown (28 de septiembre de 2019).

El resto de la entrevista de ENS con Matthews se ha condensado y editado en las preguntas y respuestas a continuación.

ENS: Sus experiencias abarcan toda la gama: hija del predicador, maestra, donante, vicepresidenta de la Fundación Jackie Robinson, autora, maestra espiritual. ¿Cómo te describes a ti mismo?

Matthews: Primero y siempre, soy un PK, un hijo de predicador, un hijo de Dios, y he sido fiel y he pasado mi vida viviendo en el llamado. Esto me ha llevado por muchos caminos diferentes. Parece ecléctico, pero hay un plan divino: amar, servir, enseñar, escribir, y ese es el llamado y eso es lo que hago, y estar abierto a caminos que quizás no hubiera considerado.

ENS: ¿Es así como surgió “This Band of Sisterhood”?

Matthews: Si. El obispo Phoebe Roaf y yo asistíamos a una Reunión de líderes reunión en Colorado, y estábamos esperando el transporte terrestre al centro de retiro. Al principio, no entendí que ella era un obispo. Me dijo que el clero de las mujeres negras realmente quería reunir a las cinco obispas diocesanas negras en una conferencia. Pensé que sonaba como un libro. Preguntó a los otros obispos si lo considerarían, y todos dijeron que sí, y luego comenzamos.

ENS: Esta banda de hermandad, las mujeres incluidas en el libro, son muy diferentes, de diferentes lugares, tenían diferentes carreras y formación: abogada, diseñadora de interiores, profesional de recursos humanos, conservacionista de la arquitectura. ¿Qué descubrió sobre ellos mientras trabajaba en este libro?

Matthews: Había pensado en entrevistas individuales, pero querían hacer el libro juntos. Estaban ansiosos por estar juntos. Me di cuenta de que también era un regalo para ellos que pudieran reunirse y compartir lo que estaban pensando, sintiendo y experimentando. Al final de cada una de nuestras reuniones, le pediría a uno de ellos que orara espontáneamente. El obispo Carlye oró y habló con mucha gracia sobre esta banda de hermandad. Estaba tan agradecida de estar con mujeres que lo entendían, a las que no tenía que explicarles las cosas, durante uno de los momentos más locos de su vida. Cuando lo escuché supe que ese era el título.

Curiosamente, lo primero de lo que querían hablar era de crecer negros en la iglesia. Algunos crecieron en una iglesia negra, otros no, pero compartieron su viaje formativo al principio de sus vidas.

ENS: ¿Cómo ven sus elecciones, en la mayoría de los casos, a diócesis predominantemente blancas?

Matthews: No es una charla del obispo. Comenzaron de inmediato, hablando de ser mujeres negras. No puedes desenredarlo, ser una mujer negra en la iglesia. Son guerreros de oración, luchando por ser líderes. Hablaron sobre sus preocupaciones y demandas familiares y sobre cómo manejar su propio cuidado personal durante este tiempo desafiante, con la pandemia y los disturbios raciales y las elecciones.

ENS: ¿Cuáles son algunos de esos desafíos?

Matthews: Hablan sobre sanar a la iglesia y la comunidad y tener conversaciones feroces. El hermano del obispo Shannon fue arrestado en medio de todo esto. Fue arrestado porque era un hombre negro y caminaba por donde se suponía que no debía estar. Me pregunté si deberíamos incluirlo en el libro y ella dijo: “Sí, cuéntalo. Ocurrió."

La obispo Kym está en un matrimonio interracial y habla sobre la crianza de niños birraciales y cómo los está ayudando a comprender su responsabilidad con la comunidad negra.

Es un gran libro porque son sus voces, de las que hablan cuando decimos: "Somos la iglesia", ¿quiénes son "nosotros"? ¿Y quién está en la mesa y cómo conseguimos que haya más personas en la mesa? ¿Cómo somos un lugar para todos?

ENS: ¿Cuáles fueron sus similitudes?

Matthews: No creo que ninguno de ellos pensara, inicialmente, que sería sacerdote. Otras personas vieron eso en ellos. Pero todos compartieron cualidades de liderazgo desde el principio. Varios hablaron de no tener modelos a seguir, ni sacerdotisas negras. Una pareja fue muy honesta acerca de cómo, cuando llegaron a la universidad, decidieron que estaban abandonando la religión y casi se alejaron de todo.

Hablaron de sus experiencias de estar en el seminario y como nuevos sacerdotes. El obispo Shannon era alto y estaba embarazada en el seminario y la otra mujer negra era baja y no estaba embarazada, pero todos seguían confundiéndolos. Experimentó mucho racismo en seminario, lo que la sorprendió. Ella comenzó a orar por la iglesia a la que irían algunas de esas personas. Esas experiencias son reales.

ENS: ¿Qué más le gustaría que supieran nuestros lectores?

Matthews: La obispo Jennifer dijo que se preguntaba si habría siete ahora (desde que se concibió el libro, otras dos mujeres afroamericanas han sido elegidas obispos diocesanos: la obispa electa de Chicago Paula Clark y la obispo electa de Pittsburgh Ketlen Solak) si no hubiera sido para presidir. Obispo Michael Curry.

El libro está dedicado a la obispo sufragánea Barbara Harris, la primera mujer y la primera mujer afroamericana elegida obispo en la Iglesia Episcopal (y la Comunión Anglicana). Y no olvidemos a la obispo Gayle Harris, quien la sucedió y quien, durante 13 años, fue todo lo que tuvimos. Ella y Barbara Harris (que falleció en marzo de 2020) son las antepasadas que iniciaron esta banda de hermandad.

- El Rev. Pat McCaughan es sacerdote en la Diócesis de Los Ángeles y corresponsal de ENS.