[Servicio de noticias episcopal] Cuando la Reverenda Dra. Marta Illueca era una niña, su familia católica romana era tradicional y poderosa. Su padre Jorge fue elegido presidente de Panamá entre períodos como presidente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y de la Asamblea General; su madre era una maestra convertida en enfermera que fue a la escuela de posgrado a los 60 años antes de establecer la primera escuela de enfermería de Panamá. El enfoque de Illueca fue diferente. “Era muy espiritual y tenía mucha curiosidad por todo el proceso de la espiritualidad, incluso más allá del cristianismo”, dijo. Ese interés se profundizó en 1971, cuando Illueca tenía 12 años y su hermana Linda, de 22 años, murió de una afección cardíaca no diagnosticada. Illueca centró sus primeros estudios en la medicina, hasta que escuchó el llamado al ministerio a los 50 años.

El obispo de Delaware Kevin Brown con la Reverenda Dra. Marta Illueca después de su ordenación en 2019. Foto: Cortesía de Marta Illueca

Ahora de 61 años y ordenado sacerdote episcopal en Ministerios Colaborativos de Brandywine en Delaware desde 2019, Illueca está llevando su experiencia médica y religiosa a un proyecto de investigación sobre qué tipos de oraciones son más útiles para los pacientes con dolor crónico. Una encuesta de 2019 encontró que el dolor crónico afectaba aproximadamente El 20% de los adultos en los Estados Unidos y el 7.4% tenían un dolor crónico tan severo que limitaba sus actividades.. Lanzado oficialmente el otoño pasado como el primer proyecto del Colaboración de dolor y oración, el estudio es un esfuerzo conjunto de la Iglesia Episcopal en Delaware y Brigham and Women's Hospital en Boston, Massachusetts

“La atención médica está comenzando a abrirse a la espiritualidad, pero si no tienes datos, te mantendrán a raya o a distancia”, dijo Illueca. Como enlace entre el clero y el médico, codirige el estudio con el psicólogo del dolor. Samantha Meints. El puesto de Illueca está financiado por un 2020 Ofrenda Unida de Gracias subvención y con el apoyo de la Iglesia Episcopal en Delaware.

La investigación, a la que Illueca llama "el ejemplo" de un modelo de investigación de la iglesia / academia, tiene como objetivo medir cómo las oraciones activas versus pasivas afectan el dolor crónico. Un tipo de oración activa es: "Ayúdame a soportar esto, ayúdame a superar esto", dijo Meints, mientras que la oración pasiva suena más como: "Dios, por favor quita mi dolor".

El estudio se centra en la oración personal, en la que uno ora por uno mismo, en lugar de en las oraciones de intercesión, que son ofrecidas por una persona en nombre de otra. Los datos provendrán de los resultados de un cuestionario en línea sobre las prácticas de oración y el dolor de los participantes. A partir de los resultados, Illueca y Meints diseñarán una herramienta de oración, escrita como un folleto que describe los tipos de oraciones que tienen más probabilidades de ayudar a las personas a sobrellevar el dolor crónico y, con suerte, a sentirse mejor. El folleto estará disponible no solo para los pacientes, sino también para los capellanes de hospitales, el clero y otros.

Se invita a personas de todas las religiones que creen en el poder de la oración a completar el cuestionario. A principios de mayo, 140 personas lo habían completado; Illueca y Meints esperan tener de 400 a 500 a principios de junio. Evaluarán sus hallazgos este verano, con el objetivo de tener resultados en septiembre.

Las conexiones del estudio con el mundo académico, médico y religioso hacen que esta asociación sea única, según Dr. Benjamín Doolittle, quien se desempeña como director del Programa de Medicina, Espiritualidad y Religión de Yale. “Eso es muy inusual. Los grandes centros médicos académicos se asocian entre sí todo el tiempo ”, dijo. "Lo que no vemos es que los centros médicos académicos se asocien con la iglesia de una manera muy intencionada".

Según un artículo de 2018 en el Revista de ética de la AMA, aunque la religión es importante para sus pacientes, los médicos evitan el tema: "Creer que la pregunta está fuera de su competencia, preocuparse de que digan algo incorrecto o tener creencias discordantes con respecto a la religión, los médicos no están seguros de qué decir". escribieron los autores.

Doolittle espera que la Colaboración sobre el dolor y la oración fomente la conversación sobre la oración en la medicina. “Nuestros pacientes practican estas intervenciones y puede ser muy útil decir: 'Sí, estas son cosas buenas para hacer. Tenemos datos que muestran que marca la diferencia '”, dijo, y agregó que es igualmente importante si el estudio muestra que la oración no marca la diferencia.

El obispo de Delaware, Kevin Brown, expresó su esperanza por el trabajo de Illueca y Meints. “Sería tremendo si su tesis [de que las oraciones activas tienen un mayor impacto positivo en el dolor crónico que otros tipos de oraciones] se demuestra como cierta, que son capaces de crear una escala que permita a los profesionales médicos usar la oración como un tratamiento viable para el dolor crónico ”, dijo. Doolittle estuvo de acuerdo: “Necesitamos hacer este tipo de estudios porque es una forma de que la comunidad médica dé crédito a esta importante terapia complementaria para el dolor. Entonces necesitamos datos ”, dijo.

Al principio de la carrera de Illueca, cuando ejercía la medicina pediátrica en los hospitales de la ciudad de Nueva York, viajó a lugares sagrados y desarrolló un programa de lectura para promover su desarrollo espiritual. “La muerte de mi hermana fue fundamental para abrir mis dones 'espirituales', y fue el comienzo de una búsqueda del alma para toda la vida que finalmente me llevó a mi sacerdocio”, dijo Illueca.

En 2003, casi dos décadas en su trabajo clínico y lista para un cambio de carrera, Illueca se mudó a Delaware para trabajar en AstraZeneca, y eventualmente se convirtió en la directora de asuntos médicos de la compañía biofarmacéutica. “En ese período de tiempo, me topé con la Iglesia Episcopal”, dijo Illueca. Christ Church Christiana Hundred en Wilmington se convirtió en su hogar espiritual en 2010, e Illueca se enteró de que la Iglesia Episcopal ordenaba sacerdotisas. Se volvió activa en su congregación, yendo a viajes misioneros a la República Dominicana. “Fue entonces cuando el llamado vocacional al sacerdocio cobró vida. Simplemente se desarrolló”, dijo Illueca. “De repente, estas nuevas puertas se estaban abriendo”.

Se retiró anticipadamente de AstraZeneca en 2014 para inscribirse en Escuela de la Divinidad de Berkeley en la Universidad de Yale. En su último año en AstraZeneca, conoció al Dr. Daniel Carr, director y fundador del programa de investigación, educación y políticas del dolor de la Universidad de Tufts, mientras trabajaba en un medicamento para pacientes con dolor. Illueca sintió la oportunidad de combinar la medicina y la espiritualidad a través del tratamiento del dolor y estudió a tiempo parcial en Tufts mientras completaba su maestría en Yale a tiempo completo; al graduarse de Yale, estudió a tiempo completo en Tufts.

En Tufts, Illueca hizo una revisión sistemática de las investigaciones existentes sobre el dolor y la oración, trabajando con Doolittle, quien también es médico y pastor. Mientras Illueca analizaba estudios anteriores, se dio cuenta de que aquellos que encontraron que la oración no tenía un efecto positivo sobre el dolor se basaron en los resultados de un cuestionario específico de estilos de afrontamiento. “Pensé, 'Algo no está bien aquí'”, dijo. Resultó que el cuestionario solo especificaba oraciones pidiendo a Dios que quitara el dolor.

Luego se encontró con la investigación de Meints sobre la oración activa frente a la pasiva como una herramienta para el manejo del dolor en todas las razas, que mostró que, si bien los pacientes negros rezaban más que los pacientes no negros, su tolerancia al dolor era menor.

“Sabemos en la literatura más amplia que la oración y la religiosidad generalmente predicen mejores resultados de salud, no peores, por lo que fue un poco desconcertante”, dijo Meints. Descubrió, como lo había hecho Illueca, que los estudios anteriores solo habían incluido oraciones pasivas, a diferencia de las oraciones activas y de empoderamiento.

Impulsado por los hallazgos de Meints, Illueca la buscó, y los dos finalmente se conectaron en persona en mayo de 2019. Illueca propuso asociarse en un estudio que combinaría el “trabajo pionero” de Meints y sus propias credenciales teológicas, dijo. Igualmente obligado, Meints estuvo de acuerdo. Su trabajo en conjunto, enfatizó Illueca, continúa evolucionando, en parte porque es muy nuevo. “Esto está sucediendo mientras hablamos”, dijo.

Illueca y Meints ven su estudio a través de lentes ligeramente diferentes: uno guiado por los datos, otro por el espíritu. “En la investigación, el sesgo es algo que se debe evitar. Soy una persona religiosa y espiritual, por lo que soy parcial. No hay forma de evitarlo. Creo en la oración en una profundidad que otros no pueden ”, dijo Illueca. “Samantha [Meints], a quien considero muy espiritual, aparentemente no es religiosa en absoluto. Entonces, por lo tanto, ella se rige estrictamente por los datos, y me burlo de ella porque digo: 'Lo que ustedes llaman datos, yo lo llamo Espíritu Santo' ".

Illueca ve en este estudio el potencial de los trabajadores de atención pastoral para “entrar en el espacio de la atención médica y decir: 'La ciencia ha validado esto y quiero que se escuche mi voz'”, dijo. Por su parte, Meints espera que este sea el primero de muchos estudios colaborativos sobre el dolor y la oración: "La gente ora en respuesta al dolor y queremos poder capitalizarlo y hacerlo más útil para ellos".

- Heather Beasley Doyle es una periodista, escritora y editora independiente que vive en Massachusetts.