[Servicio de noticias episcopal] El ministerio del Campamento de Lectura de la Diócesis de Lexington ha crecido y evolucionado durante dos décadas, al tiempo que mantiene su misión principal de servir a los estudiantes de la escuela primaria en el este y centro de Kentucky que se han retrasado en la lectura. Sin embargo, el verano pasado, todos los campamentos diurnos presenciales se cancelaron debido a la pandemia de coronavirus, y los organizadores se apresuraron a distribuir materiales de lectura a los estudiantes participantes para que no se quedaran sin ningún apoyo de alfabetización.

Un año después, la diócesis canceló nuevamente los campamentos de verano en persona que supervisa, pero esta vez, los estudiantes serán invitados a participar en un Campamento de Lectura virtual, un programa modificado que está recibiendo una subvención de $ 12,000 de la Ofrenda Unida de Gracias de la Iglesia Episcopal.

Brook Crenshaw, voluntario del Campamento de Lectura de la Diócesis de Lexington, lidera la sesión en línea del programa después de la escuela del ministerio. Los campamentos de verano de Reading Camp también se han movido en línea, aunque el ministerio todavía está trabajando para poner los libros en manos de los estudiantes que se han retrasado en su lectura. Foto: Campamento de lectura

Los maestros voluntarios de Reading Camp ya han ido adquiriendo experiencia con la tutoría virtual a través de las sesiones en línea que dirigen durante el año escolar como sustituto del programa extracurricular presencial. El Campamento de Lectura de este verano se basa en esos esfuerzos, con actividades adicionales en línea y una mochila llena de libros para cada campista.

Los campamentos de verano son organizados por las congregaciones episcopales participantes. Algunos ejecutan sus propios programas basados ​​en la guía que produce cada año Reading Camp. Sarah Watts, directora ejecutiva del programa y maestra de formación, dirige tres de los campamentos ella misma en las iglesias anfitrionas.

Las escuelas públicas en las comunidades de las iglesias identifican a los estudiantes que cumplen con los criterios del programa y se beneficiarían de la participación. Los estudiantes están entrando en tercer, cuarto o quinto grado en el otoño, pero se han retrasado al menos un año en su lectura. A menudo, esto se debe a que el inglés es su segundo idioma o porque sufren problemas de aprendizaje, dijo Watts.

“Los niños vienen con muchas necesidades”, dijo. "Realmente quiero centrarme en los niños que necesitan más ayuda". El grupo potencial de candidatos es grande. La diócesis cita estadísticas que muestran que el 65% de los estudiantes de cuarto grado de Kentucky no son competentes en lectura, y esas deficiencias se encuentran tanto en áreas urbanas como rurales de la diócesis.

La diócesis lanzó por primera vez el Campamento de lectura en 2002 bajo el liderazgo del entonces obispo Stacy Sauls para abordar los bajos niveles de alfabetización en el estado. Comenzó como un campamento nocturno de una semana en el campamento y centro de conferencias de la diócesis, y luego cambió a campamentos diurnos organizados por varias iglesias durante el verano. También se agregó un programa mensual después de la escuela durante el año escolar. La participación es gratuita.

Reading Camp recibió apoyo financiero de la Iglesia Episcopal en dos rondas anteriores de subvenciones de la UTO, en 2004 y 2009. También ha recibido varias subvenciones de Jubilee Ministry, así como una Premio Roanridge Trust en 2014.

Cada campamento da la bienvenida a hasta 30 estudiantes, y las iglesias proporcionan transporte desde y hacia. La mayoría son de familias de bajos ingresos y pocos tienen alguna conexión previa con las iglesias. Cerca de 20 voluntarios ayudan, muchos de ellos maestros jubilados, lo que permite el aprendizaje en grupos pequeños. La instrucción de lectura se lleva a cabo antes del almuerzo y se programan actividades tipo campamento para las tardes, como caminatas y excursiones.

Una vez que se invita a un estudiante a asistir al campamento de verano, esa invitación se extiende nuevamente en los años siguientes, hasta que el estudiante deja el programa o mejora su nivel de lectura, "que es la meta, y muy emocionante", dijo Watts.

Watts, que trabaja a tiempo parcial, es la única empleada de Reading Camp durante todo el año y contrata a un asistente a tiempo parcial para los meses de verano. Parte de los salarios los paga la diócesis, y el resto lo cubren las fundaciones locales y las ganancias de varios eventos de recaudación de fondos.

Este año, las iglesias anfitrionas son la Iglesia Episcopal de San Juan en Versalles, la Iglesia de la Ascensión en Frankfort, la Iglesia de la Resurrección en Nicholasville y la Iglesia Episcopal de San Juan en Corbin. La diócesis también alberga un campamento en sus oficinas de Lexington que está estrechamente relacionado con varias congregaciones en esa ciudad, la segunda más grande del estado.

La iglesia en Corbin se había inscrito para albergar su primer Campamento de Lectura en 2020 cuando el aumento de casos de COVID-19 en la primavera obligó a cancelaciones. Esa congregación ahora espera poder entrenar a los estudiantes en su lectura a través de las sesiones en línea este verano, dijo Watts.

Aunque la diócesis está enfatizando su campamento de lectura virtual, una de sus iglesias, St. John's en Versalles, planea reanudar la oferta de un campamento en persona este verano. La congregación ha organizado su propio campamento durante unos 15 años, y la directora del campamento de St. John, Sara Meekins, se ha ofrecido como voluntaria en el programa Reading Camp de la diócesis desde su primer año.

"Todo lo que hacemos con Reading Camp es para que sea entretenido, atractivo, divertido y en su nivel de lectura", dijo Meekins a ENS. “Es un desafío para ellos pasar de ese nivel al siguiente, pero no los desafía a tratar de abordar algo que es tan difícil que no pueden entenderlo. Y eso ha sido un gran éxito para nosotros. De hecho, estos niños están progresando en sus niveles de lectura ".

Al solicitar la subvención de la UTO para su proyecto virtual, la diócesis estableció metas de que el 75% de los participantes mejoren su competencia en lectura y el 90% muestre una actitud positiva hacia la lectura cuando concluya el programa.

Parte de la nueva subvención UTO de $ 12,000 ayudará a mantener el salario de Watts, compensando una disminución en las donaciones de fundaciones y la recaudación de fondos durante la pandemia. El dinero de la UTO también cubrirá una suscripción a Zoom y pagará cinco libros y material didáctico para cada uno de los aproximadamente 100 participantes del programa de verano. Ese es un costo único, dijo Watts, porque cuando todos los campamentos regresen a las reuniones en persona, será más fácil compartir materiales entre estudiantes y maestros.

Otras organizaciones también han aumentado su apoyo este año. La Orphan Society of Lexington está cubriendo el costo de los suministros de artesanía, y las mochilas de alta calidad que se entregarán a todos los campistas están patrocinadas por la Honorable Orden de los Coroneles de Kentucky.

El Campamento de Lectura virtual tendrá una duración de siete semanas, y los campistas se reunirán en línea en pequeños grupos de aproximadamente cinco con un voluntario que ayudará con las habilidades de lectura y los proyectos de manualidades. Además de las habilidades de alfabetización, las sesiones se enfocarán en desarrollar la confianza en uno mismo y el bienestar social y emocional.

La subvención de la UTO brindará un apoyo bienvenido para el Campamento de Lectura virtual en un momento difícil, dijo a ENS por correo electrónico la Rev. Elise Johnstone, canon de Lexington para lo ordinario. “Nos permitirá continuar el fiel trabajo de trabajar con los niños para ayudarlos a que alcancen el nivel de lectura de su grado de una manera segura a medida que avanzamos en la pandemia. Reading Camp ayuda a los niños a saber que son importantes, respetados y valorados ".

A medida que Watts finaliza los planes para el campamento de lectura virtual, los casos de COVID-19 están disminuyendo en todo el país y un promedio de 2 millones de estadounidenses están recibiendo dosis de vacunación todos los días. Aproximadamente el 44% de los habitantes de Kentucky han recibido al menos una dosis, según datos rastreados por el New York Times.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron el 13 de mayo que ya no recomiendan que los adultos vacunados usen máscaras en interiores o al aire libre, aunque todavía se recomiendan máscaras faciales para aquellos que no han recibido las vacunas. Los niños menores de 12 años aún no son elegibles para las vacunas.

La propagación del coronavirus parece estar disminuyendo en Kentucky, aunque los informes de nuevos casos de COVID-19 allí han seguido en promedio entre 400 y 600 por día durante las últimas semanas. Es probable que Reading Camp regrese completamente a las sesiones en persona el próximo verano, ya que las congregaciones este año encuentran varias formas de servir a los estudiantes de manera segura durante la pandemia.

“Estoy muy emocionado de que todavía hayamos encontrado una manera de conectarnos realmente con los niños”, dijo Watts, quien se ha desempeñado como director durante los últimos seis años. "Para el tamaño de nuestra diócesis, creo que es bastante increíble que hayamos mantenido algo así durante tanto tiempo".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.