[Servicio de noticias episcopal] Las congregaciones y ministerios anglicanos en el Medio Oriente han adoptado una variedad de enfoques para responder a las crisis de salud pública y los trastornos económicos causados ​​por la pandemia de COVID-19 durante el año pasado, ya que el coronavirus continúa propagándose por la región.

Los niños refugiados sirios encuentran un entorno hogareño seguro y afectuoso en la escuela Schneller en Marka, Jordania. Foto: AFEDJ

La la escala y la naturaleza de la crisis varían por país, en función de su economía, política y conflicto civil. En algunos países, los hospitales y clínicas anglicanas han tenido dificultades para satisfacer las necesidades de los pacientes. Los líderes de las escuelas anglicanas hablaron de los desafíos educativos en línea que enfrentan. Y aunque los servicios de adoración permanecen en su mayoría en línea, la demanda de seguridad alimentaria basada en la iglesia y otros ministerios de ayuda ha aumentado.

"El impacto económico general ha sido bastante devastador, ya sea en Jordania, Palestina o Israel", dijo John Lent, director ejecutivo de la Amigos americanos de la Diócesis Episcopal de Jerusaléno AFEDJ. "Y ahora tienes el desafío de vacunar a la gente".

La Diócesis de Jerusalén incluye Israel, los territorios palestinos, Jordania, Siria y Líbano, y es una de las tres diócesis en el Provincia anglicana en el Medio Oriente. La mayor perturbación económica de la pandemia ha sido la industria de la peregrinación, que se detuvo hace un año, dijo Lent a Episcopal News Service.

La pérdida del turismo en Tierra Santa ha afectado especialmente a los territorios palestinos, dijo Lent, y ha tenido un impacto directo en los ingresos de la diócesis, que opera casas de huéspedes que han permanecido vacías. Las escuelas de la diócesis se han mantenido abiertas a través del aprendizaje remoto, y sus hospitales y clínicas han continuado tratando a los pacientes. AFEDJ ha dedicado gran parte de sus esfuerzos de recaudación de fondos a ayudar a los centros médicos a responder a la pandemia, proporcionando equipo de protección personal, renovando espacios interiores para facilitar el distanciamiento social y preparando las instalaciones de otras formas para un aumento de pacientes.

“Creo que han hecho un buen trabajo para mantener a las personas seguras y responder a las necesidades”, dijo Lent.

En los territorios palestinos, la industria del turismo se centra principalmente en Belén, mientras que la ciudad de Ramallah, como sede de la Autoridad Nacional Palestina, se centra más en la actividad política como motor económico. En el pasado, algunos viajeros a Ramallah se alojaban en una casa de huéspedes administrada por el Centro Episcopal de Formación Tecnológica y Profesional, donde los estudiantes de hospitalidad y artes culinarias de la escuela, estudiantes de 11º y 12º grado, pudieron adquirir experiencia en el mundo real. Los ingresos y las oportunidades de capacitación laboral se evaporaron cuando se impusieron restricciones de viaje al comienzo de la pandemia en marzo de 2020.

"Como palestinos, estamos acostumbrados a la catástrofe", dijo a ENS Giovanni Anbar, director de la escuela vocacional, en una entrevista de Zoom. Él y los maestros y miembros del personal de la escuela se vieron obligados a repensar su programa educativo, moviendo gran parte de él en línea, mientras seguían las pautas para frenar la propagación de la pandemia.

Los estudiantes terminaron el año escolar anterior con lecciones en línea, y la experiencia ayudó a los educadores a planificar un nuevo año escolar exitoso en el otoño, dijo. "Aprendimos mucho, diría yo".

La escuela, aunque apoyada financieramente por la diócesis, también obtiene parte de sus ingresos de las cuotas pagadas por las familias, algunas de las cuales no pudieron pagar después de que los padres perdieron sus trabajos durante el cierre inicial. La escuela se comprometió a pagar a sus maestros y miembros del personal durante la crisis, mientras recortaba otras partes de su presupuesto, dijo Anbar.

La escuela vocacional ha entrado y salido del aprendizaje a distancia durante el año pasado. Cuando Anbar habló con ENS a mediados de abril, se cerró nuevamente a las lecciones en persona debido a un nuevo aumento en los casos de COVID-19. “No se ve bien en Ramallah”, dijo.

Un paciente es examinado por fiebre en una tienda de triaje en el Hospital Ahli Arab de la Diócesis de Jerusalén en la ciudad de Gaza en marzo de 2020. Foto: AFEDJ

A fines de marzo, EE. UU. anunció que otorgaría $ 15 millones en ayuda de COVID-19 a las comunidades palestinas en Cisjordania y Gaza. A principios de este mes, la administración Biden restauró $235 millones en ayuda para los refugiados palestinos, revertir una política de la administración Trump. Red de Políticas Públicas Episcopales fue uno de los grupos que abogaban por ese cambio de política.

En Zarqa, Jordania, Escuela Episcopal del Salvador también se ha ocupado de los desafíos financieros durante la pandemia. Sin embargo, el compromiso con los estudiantes de la escuela no ha vacilado, dijo Dua'a Bisharat, directora de la escuela, a ENS by Zoom. “Somos una familia”, dijo.

Después de que el gobierno ordenó el cierre del país en marzo de 2020, Bisharat y los maestros de la escuela tuvieron que descubrir cómo continuar brindando lecciones a los estudiantes. Recurrieron a una variedad de plataformas para comunicarse, incluido un canal de YouTube, Microsoft Teams y WhatsApp.

Pudieron reanudar el aprendizaje en el aula durante tres semanas a principios de este año cuando el gobierno levantó temporalmente las restricciones, solo para volver a imponerlas cuando volvieron a surgir casos positivos. Ese trastorno ha hecho que sea difícil planificar el futuro, dijo Bisharat, "como si estuvieras caminando sobre la nieve o el barro".

Algunos estudiantes y padres han muerto después de contraer el coronavirus, dijo. Sin embargo, los esfuerzos de vacunación están aumentando en Jordania. Bisharat dijo que recibió la primera dosis de la vacuna Pfizer y estaba programada para la segunda dosis, y está animando a los maestros a programar sus vacunas. Los funcionarios escolares tienen esperanzas, pero no pueden comprometerse a una reapertura completa en el otoño hasta que bajen las tasas de infección, dijo.

El lanzamiento de la vacunación hasta ahora ha tendido a favorecer a los habitantes del Medio Oriente que viven en sociedades más ricas, con Israel, Emiratos Árabes Unidos y Bahréin informando algunas de las tasas de vacunación más altas del mundo. Israel ahora solo está grabando alrededor de cien nuevas infecciones por COVID-19 cada día, y con más del 60% de los israelíes vacunados, empresas y escuelas han reabierto.

El panorama es muy diferente en los territorios palestinos de Cisjordania y Gaza, donde las vacunaciones están en curso pero no tan fácilmente disponible o generalizado. "La mayoría de las predicciones son que los palestinos serán algunas de las últimas personas en el planeta en vacunarse en cantidades lo suficientemente grandes como para restaurar algo cercano a la actividad económica normal", dijo Lent, el director ejecutivo de AFEDJ. "La situación allí realmente no es alentadora".

En los países del Golfo Pérsico ricos en petróleo como Bahrein, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, gran parte de la fuerza laboral está compuesta por trabajadores extranjeros atraídos a los países por la disponibilidad de empleo en el desarrollo comercial, según el Ven. Bill Schwartz, archidiácono de la Diócesis de Chipre y el Golfo. Cuando esas economías cerraron temprano en la pandemia y se restringieron los viajes, muchos de esos trabajadores se quedaron repentinamente desempleados y no pudieron regresar a sus países de origen.

“Obviamente, mucha gente pasó por alto”, dijo Schwartz a ENS en una entrevista de Zoom desde Bahrein, aunque las iglesias anglicanas en la región han tratado de ayudar con campañas de recolección de alimentos y otros ministerios de ayuda.

Esos esfuerzos han continuado a pesar de la imposibilidad de realizar servicios de adoración en persona. "La mayoría de nuestras iglesias han estado cerradas casi todo el año", dijo Schwartz, quien también se desempeña como decano de la Catedral Anglicana de San Cristóbal en Bahrein.

Irak y Yemen enfrentan diferentes desafíos, dijo Schwartz. La economía de Irak no es tan fuerte y carece del impulso de desarrollo visto en otras partes del Golfo. Su historia de corrupción política ha alimentado grandes protestas contra el gobierno en los últimos años, con la pandemia solo exacerbando los desafíos que enfrenta la nación, dijo.

Y Yemen es un país desgarrado por la guerra civil desde 2014. La pandemia es una crisis además de una crisis existente, y el desafío de la salud pública está "principalmente relacionado con la infraestructura que ha sido destruida en la guerra", dijo Schwartz. El conflicto ha devastado el sistema de salud y ha provocado cortes de energía esporádicos. El agua potable limpia y segura solo está disponible cada pocos días, explicó, y preguntó: "¿Cómo se lava las manos si no tiene agua?"

Dado que no existe un gobierno en funcionamiento para liderar una respuesta de salud pública a la pandemia en Yemen, dijo Schwartz, las organizaciones no gubernamentales han buscado formas de satisfacer esas necesidades.

La Diócesis de Chipre y el Golfo mantiene la única iglesia cristiana en funcionamiento en Yemen, en la ciudad costera de Adén, y los líderes de la iglesia han ofrecido la instalación para su uso como clínica médica y oftalmológica. Cuando llegan los pacientes, se les aconseja tomar precauciones para minimizar la propagación del COVID-19, y la diócesis recibió dinero de Episcopal Relief & Development para proporcionar máscaras faciales y otros equipos de protección a los yemeníes, dijo Schwartz.

La Provincia Episcopal de Jerusalén y el Medio Oriente recibe apoyo financiero cada año de la Iglesia Episcopal a través de la reunión anual de la iglesia. Ofrenda de Viernes Santo. En los últimos años, la ofrenda superó los $ 400,000, pero las ganancias disminuyeron drásticamente en 2020 debido a las restricciones pandémicas sobre las reuniones en iglesias para el culto, incluso durante la Semana Santa.

Aún no se ha publicado un total oficial para la Ofrenda del Viernes Santo de 2020, pero el reverendo Robert Edmunds, oficial de asociación de la Iglesia Episcopal en Oriente Medio, estimó que era aproximadamente una cuarta parte del total de años anteriores. La Ofrenda del Viernes Santo de este año se produjo cuando algunas diócesis y congregaciones estaban reanudando los servicios de adoración en persona.

"Sus nunca es tarde para contribuir a este esfuerzo de toda la iglesia como una fuente de solidaridad y apoyo de nuestras hermanas y hermanos de la Provincia de Jerusalén y el Medio Oriente ”, dijo Edmunds por correo electrónico.

La recaudación de fondos de AFEDJ para la Diócesis de Jerusalén se ha mantenido fuerte durante el año pasado, dijo Lent. Las donaciones de las congregaciones disminuyeron un poco, pero las donaciones individuales estaban en su punto más alto, dijo. La organización lanzó otra campaña en febrero, casi un año después del inicio de la pandemia, como recordatorio de que todavía se necesita ayuda.

“Queríamos dar a conocer la noticia de que la región todavía está luchando realmente”, dijo. "Si bien las cosas están mejorando aquí en los Estados Unidos ... en esa parte del mundo, todavía es una lucha enorme y el impacto financiero de la pandemia no ha terminado".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.