[Servicio de noticias de religión] Detrás del Monasterio de Clonard en Belfast se encuentra uno de los muros de paz más notorios de la ciudad.

Con una altura de 25 pies, la lámina ondulada de metal y malla de alambre divide dos de los barrios católicos y protestantes más arraigados de la ciudad durante mucho tiempo y es un claro recordatorio de 30 años de sangrienta violencia sectaria conocida como "Los Problemas".

Cosas 116 de estas barreras todavía se separan de las ciudades de Irlanda del Norte, a pesar del Acuerdo del Viernes Santo, que trajo la paz al territorio durante mucho tiempo asediado en 1998.

“Los muros de la paz suenan como algo positivo, pero me refiero a ellos como muros divisorios porque nos separan de nuestros vecinos”, dijo Ed Petersen, miembro de la Misión de Paz y Reconciliación del monasterio.

“Mucha gente pensó que nos estábamos acercando a los muros para poder derribarlos. Lamentablemente, en las últimas semanas vimos cómo las cosas se pueden desenredar rápidamente ".

En las últimas semanas, cientos de manifestantes, incluidos niños de tan solo 12 años, lanzaron bombas de gasolina sobre los muros de la paz en Belfast y prendieron fuego a vehículos, mientras las amargas negociaciones sobre el estatus de Irlanda del Norte después del Brexit han reavivado viejas tensiones entre los nacionalistas católicos irlandeses y los protestantes probritánicos sindicalistas. Los grupos paramilitares disidentes también supuestamente han renovado un campaña de bombardeo contra las fuerzas policiales de Irlanda del Norte.

El Protocolo de Irlanda del Norte negociado por el gobierno del Reino Unido, que permite que el país permanezca en el mercado único de la UE, ha suscitado temores entre los sindicalistas de que los nacionalistas irlandeses puedan lograr la reunificación con la República de Irlanda. Pero la alternativa significaría una frontera terrestre dura controlada por instalaciones militares británicas, lo que violaría el Acuerdo del Viernes Santo y correría el riesgo de un resurgimiento a gran escala de los paramilitares nacionalistas irlandeses.

En los 23 años de paz transcurridos desde los acuerdos del Viernes Santo, dicen algunos, los habitantes locales han olvidado lo esquiva que puede ser la paz una vez que se apodera de la violencia.

“Esta es la generación que esperábamos que creciera en paz”, dijo Nicola Brady, secretaria general del Consejo Irlandés de Iglesias. “No conocen la realidad de la violencia, ni cómo fue para todas las familias que perdieron a sus seres queridos, ni para todas las personas que se unieron a organizaciones paramilitares y pasaron dos décadas de su vida en prisión”.

Su colega, el reverendo Gary Mason, conoce muy bien los peligros. A fines de la década de 1980, facilitó en secreto un diálogo entre los líderes del ejército republicano irlandés, las milicias leales pro británicas y los funcionarios del gobierno, un esfuerzo que le valió una Orden del Imperio Británico.

“Hay una cicatriz profunda y dramática que atraviesa este espacio”, dijo Mason. Durante todo The Troubles, estima que hubo “36,000 tiroteos, 16,000 atentados con bombas, 30,000 presos políticos y casi 4,000 muertos. En 1972, tuvimos un incidente terrorista cada 40 minutos ".

Si este mismo nivel de violencia hubiera ocurrido en Estados Unidos, agregó Mason, se habría equivalente aproximadamente a 7 millones de tiroteos, 3 millones de atentados con bombas, 6 millones de presos políticos y 700,000 muertos.

El residuo de ese tiempo ha encontrado su camino hacia la incertidumbre del Brexit. El Protocolo de Irlanda del Norte, que estableció puestos fronterizos entre el Reino Unido e Irlanda del Norte, permite a la región permanecer en el mercado único de la UE. Pero ha suscitado temores de que los nacionalistas irlandeses puedan utilizar el nuevo régimen aduanero para lograr la reunificación con la República de Irlanda.

"Irlanda está congelada en lo premoderno", dijo Mason, quien cree que las tensiones subyacentes se han ignorado durante más tiempo del que es saludable. “El pasado todavía dicta el futuro. Nos matamos en este espacio durante 30 años. Y aquí estamos, casi hasta el día 23 años después, preguntándonos qué pasó, qué salió mal.

"El Brexit ha agudizado la cuestión de la identidad de lo británico y lo irlandés", dijo. "Mucha gente siente que el Brexit ha creado un tipo de nacionalismo más musculoso, que los ha privado de sus derechos".

El Consejo Irlandés de Iglesias ha trabajado para abordar directamente la última violencia. Durante el Día de San Patricio, los principales miembros de los organismos católicos y protestantes de Irlanda del Norte emitieron un declaración conjunta abogando por la paz y el pluralismo antes del centenario del país. Según Brady, muchos están usando su influencia para apelar a los políticos del país, pidiendo el diálogo entre los ciudadanos de Irlanda del Norte, los grupos paramilitares y el gobierno.

“Regularmente recordamos (a nuestras iglesias miembros) que las repercusiones de sus acciones o la falta de acción se sienten muy rápidamente sobre el terreno en aquellas comunidades donde todavía hay tensiones significativas”, dijo Brady.

La respuesta, dice Petersen, es que los líderes religiosos y los políticos proporcionen espacios para que los ciudadanos de Irlanda del Norte expresen sus quejas y encuentren medios no violentos para abordar los problemas de identidad nacional.

El monasterio de Petersen ha estado uniendo a las dos partes desde principios de la década de 1980, cuando su clero forjó un vínculo con una iglesia presbiteriana y convirtió sus habitaciones de fines del siglo XIX en un espacio seguro donde se reunieron líderes paramilitares y políticos irlandeses, abriendo finalmente el camino a la paz. .

Predecesor de Petersen, el reverendo Alec Reid, fue noticia en el momento en que se arrodilló junto a los cuerpos de dos oficiales del ejército británico asesinados, arriesgándose a morir para administrar sus ritos finales. Bajo su brazo había documentos secretos que estaba enviando entre los líderes del IRA y los políticos irlandeses.

“La gente recuerda el papel que desempeñaron muchos líderes cristianos en los primeros días del proceso de paz, y esa oportunidad todavía está ahí”, dijo Petersen.

Esta historia fue publicada originalmente por Religion News Service y se vuelve a publicar aquí con permiso.