Conozca al sacerdote episcopal pluriempleo como científico de la misión del rover a Marte

Por Egan Millard
Publicado Abr 12, 2021

Pamela Conrad posa con el rover Mars Curiosity. Foto: NASA

[Servicio de noticias episcopal] Cuando Episcopal News Service habló recientemente con la Reverenda Pamela Conrad, rectora de Iglesia Episcopal de San Alban en Glen Burnie, Maryland, estaba exhausta, pero no solo por el maratón litúrgico de Semana Santa o el cansancio de la vida diaria durante la pandemia de COVID-19. Además de eso, Conrad es miembro del equipo de operaciones tácticas de Misión del rover a Marte de la NASA, a menudo trabajando durante la noche, analizando la retroalimentación del rover Perseverance mientras busca señales de vida potencial.

Desde su sala de estar en Maryland, Conrad se conecta virtualmente con científicos de todo el país y en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California durante varios turnos a la semana, monitoreando sensores que ella ayudó a diseñar mientras transmiten datos sobre el entorno marciano. Entre los instrumentos con los que trabaja se encuentran las cámaras que le han enviado más de 25,000 fotografías, incluida la primera selfie de Perseverance, que muestra el rover y el pequeño helicóptero que se espera que realice el primer vuelo propulsado en otro planeta a finales de esta semana.

El rover Perseverance tomó estas fotos de sí mismo y del helicóptero Ingenuity el 6 de abril. Foto: NASA / JPL-Caltech / MSSS

“Cada vez que obtenemos nuevas imágenes, es una asombrosa sensación de asombro”, dijo Conrad.

Conrad, de 68 años, ha estado trabajando para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio desde 1999 en proyectos que incluyen el Curiosity rover, que aterrizó en Marte en 2012. El sacerdocio es una vocación más reciente; fue ordenada en 2017 y ha continuado con su trabajo científico desde que se convirtió en rectora.

“Mi trabajo de tiempo completo, y lo tengo muy claro, es como sacerdote. Y lo segundo que hago es la ciencia porque la ciencia informa mi ministerio como sacerdote ”, dijo Conrad.

Ella le dijo a ENS que los mundos científico y espiritual siempre han estado entrelazados para ella, unidos por una sensación de asombro. Desde temprana edad, recuerda “estar muy en contacto con el concepto general de naturaleza y Dios”.

“Creo que la evolución de mí como exploradora con respecto a este mundo, así como a otros mundos, y también como exploradora del vasto paisaje espiritual que es interno, ambos han estado presentes, siempre”, dijo.

Conrad remonta su interés en la exploración espacial a la noche cuando era una niña pequeña y su padre señaló que el Sputnik, el primer satélite lanzado a la órbita, pasaba por encima, pero tomó una ruta indirecta a través de otras profesiones antes de llegar a la NASA. Después de formarse como músico y trabajar como productora de videos, obtuvo una licenciatura en geología, enfocándose en geobiología, el estudio de cómo surge la vida de los paisajes planetarios. Eso la llevó a un trabajo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, donde aplicó sus conocimientos de geobiología a la búsqueda de vida en Marte.

Pamela Conrad habla en un evento de Nat Geo Live en 2014. Foto: Bill Ingalls / NASA

"Fue una elección obvia involucrarme con Marte de inmediato", dijo Conrad, "siendo nuestro vecino planetario más cercano y uno que podría explorar razonablemente en mi vida con robots".

Pero todo el tiempo, Conrad estaba experimentando un llamado paralelo para regresar a la Iglesia Episcopal, de la que había “huido horrorizada” cuando era joven. En la década de 1970, cuando Conrad estaba en la universidad y la ordenación de mujeres era un tema en disputa, el rector de su iglesia fue sancionado por permitir que una mujer ordenada irregularmente celebrara la Eucaristía.

“Solo dije, 'Sabes, Jesús nunca aprobaría los negocios de esta manera; Voy a ser un agente libre '. Y eso no funcionó porque seguí recibiendo esta sutil llamada a la comunidad, pero no sabía cómo debería manifestarse ”, recordó.

Dos momentos de epifanía le dieron algo de claridad. En un viaje a la Antártida, se quedó de pie y miró fijamente una cordillera distante mientras el viento golpeaba su rostro y “sentía que toda la ira que tenía por la iglesia se me escapaba. ... Fue un momento en el camino a Damasco ". Luego, en un mitin contra Proposición 8 - la iniciativa de votación de California de 2008 que prohibió el matrimonio entre personas del mismo sexo en el estado - se entristeció por un encuentro con manifestantes cristianos anti-gay que gritaban de ira, junto con sus hijos.

“Recuerdo haber pensado: 'Si me hubiera quedado en la iglesia, tal vez podría haber sido una voz de bondad y amor y no habría niños gritando'”, le dijo a ENS. “Fue entonces cuando pensé: 'Regresaré a la iglesia y me quedaré hasta que pueda desarrollar mi propio liderazgo dentro de la iglesia'”.

Al principio, le preocupaba lo que pensarían sus colegas científicos sobre su entrada en el proceso de ordenación, pero terminó confirmando su llamado al ministerio.

“Tenía miedo de decírselo”, dijo. “Resulta que nadie pensó que era extraño. De hecho, empezaron a acudir a mí en un sentido pastoral. Y me sorprendí. Esa fue una buena lección: que no debería prejuzgar a las personas y que todos tenemos la necesidad de conectarnos en comunidad, sin importar cuán nerds seamos. … Creo que siempre tratas con las personas de manera pastoral, ya sea que te relacionas con ellas en un proyecto de ciencia o te relacionas con ellas en una congregación ”.

Ahora, con su papel de rectora a tiempo completo, debe equilibrar su participación en la misión de Perseverancia con las responsabilidades de un párroco. Solo toma turnos de noche si sabe que puede dormir al día siguiente, y encuentra un sustituto si surge algo, como la reciente muerte de un feligrés.

"A veces es difícil trazar la línea ... pero tengo que ser disciplinado al respecto, porque las necesidades pastorales de la gente de mi congregación son mi máxima prioridad".

Conrad cree firmemente en la armonía de la ciencia y la fe, que defiende a través de su papel de liderazgo en la provincia norteamericana del Sociedad de Científicos Ordenados - y ve la búsqueda de vida en Marte como una afirmación de un Dios que excede el entendimiento humano.

Pamela Conrad prueba la tecnología del rover. Foto cortesía de Pamela Conrad

“La gente a menudo considera a los humanos como el pináculo de la creación. No queremos considerar la posibilidad de que a mamá no le gustemos más ”, le dijo a ENS. “Como cristianos, lo que tenemos que preguntarnos es, si Dios puede crear vida aquí, ¿es Dios lo suficientemente grande como para crear vida en otra parte? Por supuesto, la respuesta es sí ".

Conrad también ve un papel para la Iglesia Episcopal en disipar el mito de que la ciencia y la religión son incompatibles, dadas sus raíces en el concepto anglicano de la fe informada por la razón.

“En un momento en que la gente está descartando la razón a favor de las teorías de la conspiración o la sospecha de la ciencia, podemos ayudar”, dijo. “Y creo que estamos llamados a este momento para ayudar a reconciliar esas dos perspectivas para que podamos preguntarnos, ¿por qué no usaríamos todos los dones a nuestra disposición, todos los procesos de aprendizaje y conocimiento? Y la ciencia es uno de esos procesos ".

También cree que la iglesia está llamada a adoptar un enfoque proactivo de la ética de los viajes interplanetarios y la colonización. Dadas las tragedias provocadas por la exploración y la colonización en la Tierra, Conrad quiere que los cristianos comiencen a pensar detenidamente sobre cómo la raza humana puede expandirse éticamente más allá de la Tierra.

"¿Cómo podemos, como cultura, hacer un trabajo respetuoso de exploración para poder explorar sin explotar?" ella preguntó. “A medida que estemos preparados para ser una especie interplanetaria, y lo haremos, porque la exploración es un imperativo biológico, ¿llevaremos a nuestro yo cristiano a esa exploración? ... Y nosotros, como comunidad querida, podemos desempeñar un papel en eso articulándolo ahora antes de despegar hacia Marte ".

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.


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