La episcopal Brigid Dwyer camina y reza el Vía Crucis en Grace Church en Madison, Nueva Jersey. Foto: Sharon Sheridan

[Servicio de noticias episcopal] En una peregrinación a Tierra Santa hace tres años, Adaeze Nwachuku rezó el rosario mientras caminaba por Via Dolorosa o "Camino Doloroso", el camino que se cree que Jesús recorrió en su camino hacia su crucifixión.

Esta Cuaresma, ella caminó simbólicamente por ese mismo camino a la luz de un sol poniente a miles de millas de distancia en un Vía Crucis al aire libre en su parroquia episcopal, Christ Church en Short Hills, Nueva Jersey. Se detuvo y miró cada estación, tocando los árboles de los que colgaban, mientras escuchaba una versión en audio del servicio de adoración tradicional.

“Para mí, fue como estar en Jerusalén y caminar por el camino”, dijo. "Me trasladó a un espacio diferente en la vida".

Nwachuku está atravesando su propia "oscuridad y desierto" de quimioterapia. Caminar y reflexionar sobre las 14 estaciones le mostró que Cristo es “más grande que cualquier tratamiento”, dijo. "Fue un gran momento de curación".

Como muchos edificios de iglesias permanecen cerrados y los servicios de adoración en línea debido a la pandemia de COVID-19, algunas congregaciones están explorando nuevas formas de ofrecer experiencias espirituales en una era de cierres y distanciamiento social. En la Diócesis Episcopal de Newark, Christ Church y Grace Church en Madison erigieron estaciones del Vía Crucis temporales al aire libre para que los feligreses y visitantes pudieran caminar y orar durante la Cuaresma.

Christ Church en Short Hills, Nueva Jersey, construyó sus estaciones montando 14 imágenes de bronce y cruces de madera de olivo sobre tablas de madera con un pequeño techo en la parte superior. Foto: Sharon Sheridan

Christ Church quería compartir algo en Cuaresma con la comunidad, como lo hizo durante el Adviento cuando la congregación colocó luces en los árboles del cementerio para iluminar el vecindario, dijo el rector, el reverendo Bowie Snodgrass. “Fue realmente maravilloso tener la luz afuera este año cuando no pudimos estar juntos en la iglesia”.

Concibió la idea de las estaciones de Cuaresma mientras llevaba a su hija a la guardería. Ella notó una línea de árboles a lo largo de un muro de contención detrás de la iglesia. “Fue solo una pequeña inspiración del Espíritu Santo: podríamos poner 14 estaciones y una caja con una pequeña explicación en esos árboles”.

Compraron un juego de placas de bronce que representaban las estaciones tradicionales que encontraron estéticamente agradables, “y no era 'Jesús rubio'”, dijo. Un carpintero construyó estructuras para albergarlos, colocando cada placa en una tabla de cedro con una pequeña cruz de madera de olivo arriba y un techo general. Los folletos de una página enumeran los nombres de las estaciones junto con algunas oraciones.

“La idea era tener algo que la gente pudiera hacer por su cuenta o con su hogar que fuera cuaresmal y meditativo, no solo las estaciones, sino también todo el entorno y el contexto”, dijo Snodgrass. “Tenemos una persona que se ha unido a la iglesia desde la pandemia en línea y que creció aquí. Vino a las estaciones y dijo que no había estado en el edificio desde que era Boy Scout ".

Christ Church en Short Hills, Nueva Jersey, erigió sus Estaciones de la Cruz al aire libre en una línea de árboles detrás de la iglesia. Foto: Sharon Sheridan

Los feligreses de más largo plazo también los encontraron significativos.

“Crecí como católico romano, así que el Vía Crucis es como parte de mi ADN”, dijo Christopher Harlow-Jennings, miembro de Christ Church. En la escuela católica, "hicimos estaciones todos los viernes en Cuaresma durante la hora del almuerzo".

Continuó orando en las estaciones en diferentes entornos a lo largo de la universidad, la escuela de posgrado y más allá, incluida la participación en un recorrido por las estaciones con el grupo de jóvenes de la Iglesia Episcopal del Calvario en Summit, Nueva Jersey. Un año, un artista llevó a los jóvenes a crear sus propias estaciones.

"Ahora, la cosa es que la iglesia está en la computadora, y algunas de estas oportunidades para orar afuera y tener tiempo de oración en un lugar santo solo son difíciles de conseguir", dijo Harlow-Jennings. Caminó por las estaciones de Christ Church en un día soleado, con niños jugando al fútbol cerca.

“Fue pacífico”, dijo. Las imágenes eran "simples y conmovedoras".

"La simplicidad de este tipo te permite usar tu propia mente para guiarte", dijo. "Pensé que era simplemente hermoso".

La capacidad de caminar físicamente por las estaciones mientras rezaba, observaba los alrededores, tocaba los árboles y escuchaba un servicio grabado que trajo consigo marcó una gran diferencia para Nwachuku.

“Soy un aprendiz táctil y auditivo. Necesito sentir, tocar y necesito escuchar historias ”, dijo, y explicó que contar historias es una parte integral de su cultura como Ibo nacida en Nigeria.

La episcopal Brigid Dwyer, que caminó por las estaciones de Grace Church, señaló que son un "estilo de adoración encarnado".

“Parte de la adoración es caminar”, dijo. “No podía hacer que las estaciones hicieran clic [en una computadora] de una imagen a la siguiente. No podía hacer estaciones en mi escritorio con un Libro de servicios ocasionales. Realmente requiere caminar ".

Las estaciones de Short Hills dan a la parte trasera de la iglesia, donde las vistas incluyen un contenedor de basura, un muro de hormigón y una cerca de tela metálica.

"Es la parte menos atractiva de toda nuestra propiedad", dijo Snodgrass, "pero sentí que eso también era muy relevante porque la Cuaresma es cuando examinamos las partes de nosotros mismos que tratamos de ocultar".

De manera similar, las estaciones de Grace Church serpentean a lo largo del estacionamiento y a través de un jardín conmemorativo. Los fondos incluyen árboles y flores en algunos lugares, pero una cerca y un edificio de apartamentos en otros. El ruido de fondo incluye el tráfico de automóviles y camiones, el ladrido de perros y el paso de trenes.

“Esa ha sido una parte poderosa de la experiencia para la gente”, dijo la reverenda Susan Ironside, rectora de Grace.

Los feligreses de Grace suelen rezar las estaciones en el interior de la iglesia, pero este año no pudieron hacerlo de manera segura, dijo. “Esto ha traído un nuevo sentido de lo que es orar por un Dios que asumió una carne frágil. Cuando escuchas el mundo que pasa a tu alrededor, es una forma muy interesante, y conmovedora, de reflexionar sobre la Pasión de Jesús cuando la ciudad habla sobre nosotros mientras tenemos nuestra vida de oración ”.

“Es muy efectivo y muy sanador para nosotros, rezar algo que es muy familiar pero de una manera completamente nueva y en un contexto completamente nuevo y en una luz completamente nueva de vivir en una pandemia”, dijo. "Pensar en el sufrimiento humano en general y la solidaridad de Dios con él este año es una experiencia única y poderosa".

Las estaciones de Grace son simples cruces de madera, marcadas con números romanos. Un folleto proporciona un mapa y oraciones y lecturas tradicionales del Libro de servicios ocasionales.

Los fieles pueden encender una vela al final del Vía Crucis en Grace Church en Madison, Nueva Jersey. “Cuando llego a trabajar, veo cera fresca. Veo una hermosa evidencia del pueblo de Dios en oración ”, dice la rectora de la iglesia, la reverenda Susan Ironside. Foto: Sharon Sheridan

El viaje "concluye en una gran cruz donde invitamos a las personas a encender una vela con su ofrenda de oración y algún tipo de intención", dijo Ironside. “Cuando llego a trabajar, veo cera fresca. Veo una hermosa evidencia del pueblo de Dios en oración ".

Las estaciones al aire libre pueden ser una forma menos intimidante para que los no miembros de la iglesia participen, dijo. “Ha sido una buena forma de conectarnos unos con otros y con nuestra comunidad”.

Dwyer visitó las estaciones por primera vez con dos colegas estudiantes de la cercana Escuela Teológica Drew. "Uno de ellos dijo que conocía las emisoras cuando era católico romano, y el otro, no creo que haya hecho emisoras antes".

Para Dwyer, un episcopal de toda la vida, las estaciones son una tradición preciada.

“Las estaciones es algo que trato de hacer con la mayor frecuencia posible durante la Cuaresma. He estado haciendo estaciones desde que era niña ”, dijo. “Hace un par de años, dirigí estaciones semanales en Christ Church, Bloomfield / Glen Ridge [Nueva Jersey]. Dividimos las partes, solo siete u ocho personas circulando ".

Si bien esa iglesia tiene imágenes "hermosas", simplemente caminar y orar en las estaciones al aire libre de Grace fue espiritualmente satisfactorio para Dwyer. "No necesitabas las imágenes", dijo. "Fue tan significativo simplemente pasar de una cruz de madera desnuda a una cruz de madera desnuda".

En otra innovación pandémica de Semana Santa, la iglesia de la Diócesis de Nueva Jersey donde Harlow-Jennings trabaja como director musical, St. John on the Mountain en Bernardsville, está planeando un jardín de reposo al aire libre donde la gente puede venir y orar durante la noche del Jueves Santo. en Viernes Santo. Esto y las estaciones al aire libre permiten a las personas participar en su fe de una nueva manera mientras se mantienen las restricciones pandémicas, dijo.

“La gente tiene hambre de regresar para hacer algo en la vida real, en persona, y esta es una oportunidad para empujar a la gente a un ámbito de oración diferente al que de otro modo se sentiría cómodo”, dijo Harlow-Jennings. "Es casi como una oportunidad para reavivar tradiciones más antiguas".

-Sharon Sheridan Hausman es periodista independiente y sacerdote en la Diócesis de Newark.