La Iglesia Episcopal de St. Luke en el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York abrió sus puertas a las clínicas de vacunación COVID-19 en enero y febrero. Al menos 15 miembros de la congregación han muerto en el último año después de contraer el coronavirus. Foto: Pierre-Andre Duvert

[Servicio de noticias episcopal] El aumento de casos de COVID-19 al inicio de la pandemia hace un año golpeó duro el área de la ciudad de Nueva York, con las salas de emergencia llenas al máximo y el número de muertos en aumento. Entre los muertos de la ciudad se encontraban al menos 15 miembros de la Iglesia Episcopal de St. Luke, una gran congregación de familias inmigrantes afroamericanas y negras en el Bronx.

"Conocemos el impacto, el impacto negativo de la pandemia", dijo el reverendo Pierre-Andre Duvert, rector de la iglesia, a ENS esta semana como el mundo marcó un año desde que la pandemia fue declarada por primera vez.

Muchos de los que se enfermaron por el coronavirus eran miembros y líderes laicos de St. Luke's desde hace mucho tiempo. Ahora, con los esfuerzos de vacunación aumentando en los Estados Unidos, St. Luke's y otras iglesias episcopales se están uniendo a otras organizaciones religiosas para ofrecer sus instalaciones como sitios de vacunación.

Presidente Joe Biden, en un discurso en horario estelar el 11 de marzo, anunció que las vacunas deberían estar disponibles para todos los estadounidenses que las deseen a partir del 1 de mayo, con el objetivo de que algunos vuelvan a la vida normal antes del 4 de julio. Aún se recomiendan máscaras faciales, distanciamiento social y desinfectante de manos para ayudar a limitar la propagación del virus.

“Justo cuando estábamos emergiendo de un invierno oscuro a una primavera y un verano esperanzadores, no es el momento para no cumplir con las reglas”, dijo Biden. "Este no es el momento de ceder".

Los líderes parroquiales y otros miembros de St. Luke se vacunaron junto con los residentes locales en las clínicas de vacunación alojadas en la iglesia el 25 de enero y el 16 de febrero. Duvert, que estaba entre ellos, dijo que cree que ofrecer la iglesia como sitio anfitrión ayudó a enviar un mensaje de que los miembros de la comunidad no deben temer a las vacunas.

“No les estamos pidiendo que se sometan a algo que no estamos dispuestos a hacer”, dijo. "Si supiéramos que es algo inseguro, no lo tomaríamos".

Dado el alto precio de COVID-19 en St. Luke's, la congregación está feliz de ser parte de poner fin a la pandemia, aunque ese sentido de misión está impulsado por más que las tragedias sufridas por los miembros de la iglesia, dijo Duvert. "S t. Luke's es una iglesia que sirve a la comunidad, e incluso si nuestra congregación no se viera afectada, aún nos extenderíamos porque eso es lo que hacemos ".

Otras congregaciones episcopales sienten un sentido similar de misión al llamarlos a ayudar en los esfuerzos de vacunación.

El 10 de marzo, la Iglesia Episcopal Africana de St. Thomas en Filadelfia, Pensilvania, se asoció con Salud de la línea principal organizar una clínica de vacunación de un día en la iglesia, "para alentar a las comunidades de color a recibir la vacuna después de instancias históricas de racismo, disparidad e inequidad dentro del sistema de atención médica", según un comunicado de prensa.

La Diócesis de Pensilvania también está organizando una clínica para el clero diocesano y otros trabajadores esenciales el 13 de marzo en la Iglesia Episcopal de San Lucas en Filadelfia.

El mes pasado, unas 500 personas recibieron sus vacunas en una clínica improvisada instalada en el estacionamiento de la Iglesia Episcopal Jesús de Nazaret en Azalea Park, al este de Orlando, Florida. "Nuestra iglesia tiene demasiados funerales COVID", dijo el El reverendo José Rodríguez le dijo a WFTV-TV. “Hemos tenido demasiados feligreses enfermos”.

La Casa de San Vicente de la Diócesis de Texas alberga una clínica de vacunación COVID-19 el 11 de febrero. Foto: Diócesis de Texas

En Galveston, Texas, la Casa de San Vicente de la Diócesis de Texas organizó una clínica el 11 de febrero en el que casi 100 personas recibieron sus vacunas COVID-19. También el mes pasado, Old North Church en Boston, Massachusetts, abrió sus puertas a los vecinos que buscaban sus vacunas. mientras está sentado en los bancos históricos de la iglesia.

Tales clínicas, junto con un alcance similar de socios ecuménicos, tienen como objetivo ofrecer apoyo basado en la fe para el esfuerzo de vacunación estadounidense, que este mes promedia más de 2 millones de dosis al día, según datos rastreados por el New York Times. Aproximadamente 64 millones de personas han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19, o casi el 20% de la población de EE. UU.

Las iglesias también tienen miembros de la comunidad asistidos, especialmente los estadounidenses mayores, al navegar por el mosaico de sistemas de citas de vacunas del país. Y han prestado especial atención a las necesidades de las comunidades de color, que se han enfrentado mayores desafíos en el acceso a las vacunas que los estadounidenses blancos.

"No debemos dejar a nadie atrás", dijo el reverendo Kenneth Keke. dijo a Religion News Service. Keke es pastor de la Iglesia Católica St. Brigid en Los Ángeles, California, una parroquia negra y latina que participa en un proyecto piloto de dos días esta semana para vacunar a 600 personas que viven a dos millas de la iglesia.

“Tenemos que cambiar la historia de que los negros y los latinos no pueden acceder a la vacuna”, dijo Keke.

St. Luke's en Nueva York está haciendo su parte para cambiar esa historia. Anteriormente sirvió como un sitio de prueba de COVID-19, por lo que cuando las vacunas estuvieron disponibles, los funcionarios de salud pública le pidieron a la congregación que participara en esa campaña también.

"Queremos vacunar a la mayor cantidad posible", dijo Duvert.

Recordó que antes de la pandemia su asistente pasó un tiempo en el hospital para recibir tratamiento por COVID-19, al igual que uno de los guardianes de la iglesia y otros líderes parroquiales. La congregación recibió un golpe aún más duro con la muerte de Donald Bookal, un miembro de la iglesia desde hace mucho tiempo que era muy conocido en la comunidad.

Bookal se enfermó en marzo de 2020, dijo Duvert, justo cuando las iglesias y otros espacios públicos de reunión comenzaban a cerrar. Duvert dice que el funeral de Bookal fue el más difícil que ha tenido para oficiar como sacerdote, lo que se vio agravado por las limitaciones de las grandes reuniones.

“Solo se nos permitió ir con algunos miembros seleccionados de la familia a la tumba”, dijo Duvert. Si no fuera por la pandemia, "habría sido una iglesia abarrotada y una celebración de su vida, pero nunca tuvimos la oportunidad de hacerlo".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.