Las iglesias en la capital de la nación buscan equilibrar la bienvenida y la seguridad

Por Edie Gross

Publicado Feb 25, 2021

Los artistas de Washington, DC, PAINTS Institute pasaron el 5 de septiembre de 2020 creando imágenes vívidas con temas de justicia social en las vidrieras cubiertas de madera contrachapada en la Iglesia Episcopal de St. John, cerca de la Casa Blanca. Foto: Rachel Jones / Faith & Leadership

Nota del editor: El fundador del PAINTS Institute, John Chisholm, a quien se cita en este artículo, murió inesperadamente antes de su publicación.

[Fe y liderazgo] Un Abraham Lincoln cansado de la guerra buscó consuelo en uno de sus bancos desgastados, y Franklin D. Roosevelt oró pidiendo guía dentro de su santuario abovedado. De hecho, todos los presidentes en funciones desde James Madison han asistido al menos a un servicio en Iglesia Episcopal de San Juan, ganándose el apodo de la casa de culto de estilo Renacimiento griego: "la Iglesia de los Presidentes".

Desde su apertura en 1816, St. John's también ha acumulado una larga tradición de participación comunitaria y defensa de la igualdad de derechos, algo que el reverendo Robert Fisher quería enfatizar cuando se convirtió en rector en junio de 2019.

Entonces preguntó a su congregación: ¿Cómo podemos hacer saber a nuestros vecinos que St. John's es tanto un santuario para ellos como para cualquier presidente?

Es seguro decir que las barricadas y las ventanas tapiadas no eran el aspecto que buscaban.

Desafortunadamente, esa ha sido la realidad para St. John's desde junio de 2020, después de que alguien prendió fuego en el sótano de la iglesia en medio de protestas por el asesinato de George Floyd. Incluso entonces, la iglesia se comprometió a servir como un espacio seguro para los manifestantes, organizando vigilias de oración y proporcionando agua, comida y desinfectante para las manos a los miles que llenaron las calles en apoyo de la justicia racial.

Pero varias semanas más tarde, después de los actos de graffiti y un campamento creciente en los terrenos de la iglesia, St. John aceptó a regañadientes los planes del distrito de erigir una cerca de 8 pies alrededor de la propiedad.

Aunque la historia, la ubicación y los eventos recientes de la iglesia la hacen única, las iglesias en ciudades de todo el país luchan con los mismos problemas: cómo hacer que el espacio físico sea seguro y acogedor.

“Todos nosotros - el obispo, los guardianes, yo - odiamos la idea de una cerca y de mala gana dijimos que estaba bien porque sentíamos que era lo responsable. Los edificios son un ministerio y no queríamos que ese edificio desapareciera. Para mí es importante que viva para servir a las generaciones futuras ”, dijo Fisher. "Pero fue algo extremadamente incómodo".

Desde entonces, Fisher y su congregación han hecho todo lo posible para salir de detrás de esa cerca, acercándose a los activistas del vecindario con ofertas de apoyo y solidificando relaciones con organizaciones que pueden ayudarlos a servir mejor a su comunidad.

Eso incluye una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC que reclutó artistas locales de color para pintar imágenes de curación y esperanza en la madera contrachapada que oculta las vidrieras de la iglesia.

Ocho meses después de que se levantaron las barreras (Fisher todavía entra y sale por una puerta cerrada con candado), las impresionantes obras creadas por artistas afiliados al PAINTS Institute son como un ungüento para una herida abierta.

Tener barricadas alrededor de la iglesia ha sido desgarrador, dijo Fisher. Pero también ha obligado a la congregación a construir puentes donde no habían existido anteriormente, un esfuerzo que Fisher llamó una "experiencia que abre el corazón".

¿Qué relaciones tiene su organización que sean mejores que las vallas?

“Las relaciones son más seguras que las vallas, y ahora tenemos relaciones más profundas y significativas que hace un año”, dijo Fisher. "Esos nos bendicen y nos ayudan a ser una mejor iglesia al servicio de la comunidad".

'Has sido vulnerable durante tanto tiempo'

Con una presencia constante en las calles 16 y H NW durante más de 200 años, St. John's está a la vista de la Casa Blanca. En retrospectiva, dijo Chase Rynd, miembro de toda la vida, su ubicación pudo haberle dado a la congregación "una sensación de seguridad fuera de lugar", con la sede del FBI a unas cuadras de distancia y el personal del Servicio Secreto al otro lado de la calle.

No era como si la iglesia nunca hubiera pensado en la planificación de la seguridad, dijo Rynd, quien también es el director ejecutivo retirado del National Building Museum. Aproximadamente un año y medio antes del incendio, las renovaciones a la casa parroquial de la iglesia reconfiguraron la entrada para que los visitantes encontraran un recibidor en un mostrador de recepción en lugar de un pasillo vacío, y se instaló un nuevo ascensor que requería insignias de seguridad, dijo Rynd, quien presidió ese esfuerzo.

El proyecto también agregó un sistema de protección contra incendios del siglo XXI, que incluye puertas cortafuegos a las que se les ha atribuido el mérito de limitar los daños causados por el incidente de 21. Funcionarios federales Continúe investigando el incendio.

Una evaluación de seguridad suscrita posteriormente por el Distrito de Mejoramiento Comercial de DowntownDC concluyó que St. John's había tenido suerte, dijo Rynd. El BID de DowntownDC es uno de los 11 distritos fiscales especiales de la ciudad que apoyan el desarrollo económico y los servicios sociales.

“[La evaluación] básicamente decía: 'Ustedes han pasado por la historia con una enorme cantidad de suerte o protección de Dios o lo que sea, porque han sido vulnerables durante tanto tiempo'”, dijo Rynd.

Un momento surrealista

El 1 de junio, el día después del incendio, clérigos, feligreses y voluntarios de toda la región se reunieron en el patio de St. John's para ofrecer primeros auxilios, bocadillos y agua a los manifestantes.

En una entrevista con la presentadora de Fox News Martha MacCallum esa noche, Fisher estaba expresando su apoyo continuo a quienes se manifestaban por justicia cuando se enteró de que la policía estaba usando gases lacrimógenos y balas de goma para limpiar a las personas reunidas alrededor de la iglesia para que el entonces presidente Donald Trump pudiera organizar un ahora muy criticada sesión de fotos.

“Buscamos ser un espacio para la gracia en esta ciudad”, decía Fisher ante la cámara mientras se desarrollaba el momento surrealista. “Nos esforzamos para que el espacio, cuando entras por la puerta, sea cual sea tu origen, sientas que es un lugar donde puedes respirar, donde puedes experimentar el Espíritu”.

A la mañana siguiente, los funcionarios federales comenzaron a vallar el parque Lafayette al otro lado de la calle, prohibiendo el acceso a uno de los sitios de protesta con más historia del país y esencialmente presionando a los manifestantes contra las paredes de St. John's. Los manifestantes establecieron un campamento en la pequeña propiedad de la iglesia, al lado de la recién establecida Black Lives Matter Plaza, lo que generó preocupaciones sobre el saneamiento, el acceso del personal y la seguridad contra incendios, dijo Fisher.

Los funcionarios de la iglesia planearon sentarse con los manifestantes para abordar algunas de esas preocupaciones, dijo, pero antes de que eso sucediera, la policía expulsó a todos por la fuerza de la propiedad, arrestó a los que se resistieron y arrojó sus carpas, bicicletas, computadoras portátiles y otras pertenencias en una camioneta. camión.

“Fue algo realmente difícil que sucediera en nuestra iglesia”, dijo Fisher. "La iglesia no había pedido eso".

St. John's ha estado rodeado por una cerca desde entonces. A nadie le gusta, pero Rynd reconoció que ha ganado algo de tiempo para idear un plan mejor y a más largo plazo.

“La valla transmite un mensaje tan pobre, pero no levantamos barricadas y nos escondimos”, dijo Rynd. “Tomamos esto como un mensaje de que debemos estar realmente atentos y aprovechar esto como una oportunidad. Al final, la iglesia será mejor para él, en términos de su apariencia y la forma en que lo usamos ".

Rynd ahora es parte de un pequeño grupo de trabajo, que incluye a un veterano de combate y varios miembros de la iglesia con capacitación en seguridad del Departamento de Estado, encargado de priorizar las recomendaciones hechas en la evaluación de seguridad de la iglesia.

Para asegurarse de que cualquier cambio físico en la propiedad de la iglesia esté en consonancia con su estética y su espíritu, Rynd se acercó al arquitecto paisajista Laurie Olín, cuya firma había diseñado sutiles pero efectivas mejoras de seguridad posteriores al 9 de septiembre para el Monumento a Washington, teniendo en cuenta la experiencia de los visitantes. Olin acordó crear un plan maestro para la iglesia "por casi nada", dijo Rynd.

Además de las mejoras físicas, el grupo de trabajo está analizando las políticas que rigen quién tiene acceso a St. John's y si el personal y los voluntarios podrían beneficiarse de una mayor capacitación sobre cómo detectar posibles problemas de seguridad al interactuar con los visitantes.

“Esta es una pieza realmente importante de '¿Cómo abordamos la seguridad del edificio y todavía tenemos los brazos abiertos y damos la bienvenida a la gente?'”, Dijo Rynd.

Una evaluación de seguridad para identificar vulnerabilidades es el lugar adecuado para comenzar el proceso, dijo Mike McCarty, director ejecutivo de Safe Hiring Solutions, una empresa con sede en Indiana con un programa dirigido a los ministerios.

¿Cómo entra y sale la gente del edificio, quién tiene acceso y cuándo? ¿Cómo se registra la entrada y salida de los niños en los programas para jóvenes? ¿Está preparada la congregación para emergencias médicas? Con tanta vida religiosa en línea durante la pandemia, ¿la congregación es cibersegura?

Las respuestas a esas preguntas ayudan a las congregaciones a enfocar sus esfuerzos, y ese tipo de previsión permite a las comunidades religiosas implementar medidas que abordan los riesgos mientras honran su cultura, dijo.

En muchos casos, incluso en la propia iglesia no denominacional de McCarty, las congregaciones crean equipos de seguridad dirigidos por laicos.

“Estar preparado no tiene por qué parecer militante. Muchas veces, se trata simplemente de recibir educación y tener el equipo adecuado ”, dijo McCarty. "Mucho es más equidad de sudor que soluciones costosas".

Otras iglesias también lidian con preocupaciones de seguridad

En la Iglesia Episcopal Metodista Africana Metropolitana, varias cuadras al norte de St. John's, la hospitalidad y la seguridad nunca han sido mutuamente excluyentes, dijo el Reverendo William H. Lamar IV. Como una congregación predominantemente negra en Estados Unidos, Metropolitan siempre ha tenido en cuenta quién se reúne cerca de su edificio de 135 años; eso está arraigado en el ADN de la congregación, dijo.

Cuando miembros de los Proud Boys de extrema derecha llegaron a Washington para manifestaciones a favor de Trump a principios de diciembre, robaron y destruyeron el letrero Black Lives Matter de la iglesia, pero nunca obtuvieron acceso al edificio, dijo Lamar.

“Nos han enseñado a prestar atención, porque hay una amenaza constante”, dijo. “Tenemos que estar atentos. … Abrimos nuestros corazones. Pero no vamos a ser patos fáciles ".

Con ese fin, Metropolitan AME se asoció con una empresa de seguridad de una manera que Lamar describe como una empresa más relacional que contractual. El propietario de Blowout Security, Leon Russell, ya era un viejo amigo de muchos en la congregación, y como jefe de seguridad en su propia iglesia de Washington, la histórica 19th Street Baptist, entendía el equilibrio entre asegurar las instalaciones y preservar su sensación como una casa de Adoración.

El equipo de seguridad de Russell adora junto a los feligreses de Metropolitan AME. Los miembros del equipo acompañan a las personas mayores a sus autos y están por su nombre con los fieles, que se sabe que les hornean galletas, dijo Russell. Están atentos, a menudo armados y tratados como familia, dijo.

“Lo que estamos tratando de hacer aquí es que todos se sientan cómodos”, dijo Russell, un veterano de Vietnam. “No quiero uniformes ahí y que parezca una fortaleza. Es un santuario. Es donde rezamos ".

McCarty recomienda que las congregaciones busquen orientación de sus compañías de seguros para establecer protocolos de seguridad. Y ambos hombres señalaron que es importante comunicar regularmente a la congregación que se está planificando la seguridad, sin transmitir los detalles, por razones obvias de seguridad.

Aproximadamente a tres cuadras al este de St. John's, la Iglesia Presbiteriana de New York Avenue es conocida por su hospitalidad para los manifestantes. Pero también ha tenido que equilibrar esa hospitalidad con la seguridad.

En junio, los miembros de la sesión de la iglesia, su órgano de gobierno, se reunieron diariamente a través de Zoom para discutir cómo podrían apoyar de manera segura a los manifestantes en medio de la pandemia, servir como un recurso para las congregaciones vecinas de color y continuar albergando el popular Centro de Servicios Diurnos del Centro. que proporciona recursos que incluyen alimentos y atención médica e instalaciones para duchas y lavandería para las poblaciones vulnerables y sin hogar de la ciudad.

“Hemos estado en medio de esto”, dijo la Reverenda Dra. Heather Shortlidge, la pastora de transición de la iglesia, quien recordó helicópteros sobrevolando el campanario de la iglesia y “grupos itinerantes de las fuerzas del orden, algunos de ellos sin uniformar y sin distintivos ”En el apogeo de las protestas.

La sesión luchó con quién debería poder ingresar a la iglesia durante los disturbios y finalmente decidió que solo personas desarmadas podrían ingresar, dijo Shortlidge. Eso significaba que la policía no podía entrar, un tema que sigue "sin resolver" para la congregación, dijo.

“Eso ha sido muy difícil para nosotros. Quieres decir, 'Todos son bienvenidos', pero también sentimos que necesitábamos comenzar a tener límites ”, dijo.

“La hospitalidad radical no es 'todo vale', lo cual es difícil de tragar para una congregación liberal de corazón sangrante. Pero no es una hospitalidad radical si las personas no están seguras ".

'No se puede desperdiciar una crisis'

La Primera Iglesia Metodista Unida en Charlottesville, Virginia, adoptó una postura similar en agosto de 2017, sirviendo como un respiro para los activistas que se oponen a la manifestación Unite the Right y una base de operaciones para médicos callejeros y consejeros de trauma, dijo el reverendo Phil Woodson, el pastor asociado.

Dos años antes, después de que un supremacista blanco disparara y matara a nueve fieles en el interior Emanuel African Methodist Episcopal Church en Charleston, Carolina del Sur, El clero de Charlottesville había comenzado a organizarse. Crearon la interreligiosa Colectivo del Clero de Charlottesville, que comenzaron a reunirse regularmente, aprendiendo cómo participar en la resistencia no violenta y trabajar juntos para mantener a las personas a salvo en medio de la confrontación.

“No se puede desperdiciar una crisis. Debes crecer en estos tiempos de prueba. De lo contrario, estás espiritualmente muerto ”, dijo Woodson.

“Por toda la maldad y el horror que hubo ese día, la bondad que surgió es que las relaciones han prosperado entre las personas de la comunidad. No veo ningún futuro donde estos nazis regresen a Charlottesville. Pero si lo hicieran, me gustaría pensar que la gente de este lugar sabe qué hacer y cómo hacerlo ”, dijo.

En St. John's, Fisher también está celebrando nuevas relaciones. Al asociarse con DowntownDC BID para completar la evaluación de seguridad de la iglesia, la congregación conoció la amplia gama de servicios que ofrece la organización.

Antes de las protestas, y de la cerca, varias personas sin hogar solían dormir en el porche de la iglesia por la noche, lo que no era un problema para St. John's, pero "probablemente no era la mejor práctica", dijo Fisher.

En retrospectiva, dijo, esas personas podrían haber estado mejor atendidas si la iglesia los hubiera conectado con el Centro de Servicios Diurnos del Centro, que es administrado por DowntownDC BID, en la cercana New York Avenue Presbyterian, algo que tienen la intención de hacer a partir de ahora.

El DowntownDC BID también ayudó a vincular la iglesia con el PAINTS Institute, una organización sin fines de lucro que sirve como incubadora de artistas locales y un apoyo para las comunidades desatendidas. Los murales creados por PAINTS, que significa Brindar inspiración a los artistas en entornos no tradicionales, son catalizadores para la conversación, dijo el fundador John Chisholm.

De hecho, mientras los artistas trabajaban bajo el ardiente sol fuera de la iglesia a principios de septiembre, entre los espectáculos más hermosos se encontraban los diálogos iniciados entre los artistas y los feligreses, activistas y transeúntes, dijo.

En "tiempos normales", dijo Fisher, cuando aproximadamente 400 fieles se reunían en el santuario cada domingo, la luz que entraba a través de las vidrieras los bañaba en un remolino de color "como una bendición".

En un momento como este, dijo, los murales proyectan amor y luz hacia afuera, una señal de la promesa de Dios de mejores cosas por venir y el compromiso de la iglesia de ser parte de eso. El Smithsonian ha expresado interés en exhibir los murales una vez que se descubran los vitrales, dijo Chisholm.

“Lo que hacen las pinturas es hacer que la gente mire hacia arriba y encuentre esperanza. Porque si no está mirando hacia arriba, estará mirando hacia abajo. A pesar de las barreras, nuestros corazones nunca fueron así en ningún momento ”, dijo Fisher, señalando las vallas. “Nuestra disposición no cambió solo porque cambió la arquitectura”.

Esta historia fue publicada originalmente por Faith & Leadership y se vuelve a publicar aquí con permiso.