[Servicio de noticias episcopal] La Corte Suprema de EE. UU. El 22 de febrero se negó a escuchar el Diócesis Episcopal de Fort Worth apelación de un fallo de un tribunal estatal, dejando más de $ 100 millones de propiedad diocesana en manos de un grupo separatista y potencialmente obligando a seis de las congregaciones de la diócesis a desalojar sus edificios.

El obispo provisional de Fort Worth, Scott Mayer, reconoció la "decepción" de que el tribunal más alto de la nación dejara en pie el fallo de la Corte Suprema de Texas de mayo de 2020 contra su diócesis. Mayer se reunió con el clero y los líderes laicos de la diócesis en Zoom para discutir los próximos pasos ahora que el caso legal está llegando a su fin.

“Les pido sus oraciones y los insto a todos a mantenernos enfocados en el evangelio salvador de Jesucristo y en nuestra misión y ministerios en los días venideros”, dijo Mayer en una declaración escrita el 22 de febrero. Alentó a los episcopales a centrarse en "el importante objetivo de continuar nuestra adoración a Dios y nuestros ministerios en esta diócesis de la Iglesia de la manera más ininterrumpida posible".

La Iglesia Episcopal se asoció con la Diócesis de Fort Worth durante todo el proceso de litigio. El obispo presidente Michael Curry emitió una declaración el 22 de febrero expresando su apoyo a los episcopales de la diócesis de Fort Worth.

“En nombre de su familia, que es la Iglesia Episcopal, quiero que sepa que, si bien no podemos conocer su dolor y sus dificultades, estamos con usted en el dolor y la decepción”, dijo Curry. “Has sido tan constante y fiel en tu testimonio de nuestro Señor Jesucristo y su camino de amor”.

Los episcopales que adoran en St. Stephen's en Wichita Falls, Texas, se encuentran entre los que pueden verse obligados a buscar nuevos espacios de adoración después de la resolución del caso judicial sobre la propiedad diocesana. Foto: Iglesia Episcopal de Wichita Falls

En 2008, la mayoría del clero y líderes laicos de la Diócesis de Fort Worth votaron a favor de dejar la Iglesia Episcopal y unirse a la Provincia Anglicana del Cono Sur por diferencias doctrinales sobre temas como el matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de mujeres. El grupo separatista ahora es parte de la Iglesia Anglicana en América del Norte, o ACNA. La división resultó en dos diócesis con sede en Fort Worth que reclamaron el mismo nombre y se batieron en duelo por las propiedades de la iglesia.

La diócesis que todavía está afiliada a la Iglesia Episcopal luchó en la corte para retener la posesión de la propiedad en disputa. Perdió en el tribunal de primera instancia en 2015, pero en 2018, un Tribunal de Apelaciones estatal revocó la decisión anterior y falló a favor de la diócesis. Esa decisión de apelación, sin embargo, fue anulado por la Corte Suprema de Texas creada dos años después.

“Cuando comenzamos este litigio en 2009, lo hicimos como herederos y administradores del legado de generaciones de fieles episcopales”, dijo Mayer el 22 de febrero después de que la Corte Suprema de EE. UU. se negó a intervenir. “A raíz de esta decisión, seguimos comprometidos a predicar el Evangelio mientras celebramos los sacramentos, cuidamos a los necesitados y luchamos por la justicia y la paz. Sigamos adelante juntos con gracia y amor, guiados por el Espíritu Santo ”.

Mayer ha servido como Obispo provisional de Fort Worth desde que fue elegido en mayo de 2015 en una convención especial. También se desempeña como obispo de la Diócesis del Noroeste de Texas.

La congregación de la Iglesia Episcopal de Todos los Santos en Fort Worth, Texas, es una de las cinco que podrían verse obligadas a abandonar sus edificios después de que la Diócesis de Fort Worth perdiera una pelea legal con un grupo disidente. Foto: Iglesia Episcopal de Todos los Santos, vía video

La diócesis de Fort Worth ahora tiene 15 congregaciones, incluidas ocho que eligieron encontrar nuevos lugares de adoración después de que el grupo separatista reclamó la propiedad de los edificios de la iglesia. Una de esas congregaciones comenzó a reunirse en un teatro. Otro construyó una nueva iglesia. La diócesis también ha desarrollado una nueva congregación desde la división.

“Han encontrado lugares para prosperar, pero tuvieron que empezar de nuevo sin nada”, dijo Katie Sherrod, directora de comunicaciones de la Diócesis de Fort Worth, a Episcopal News Service.

Las otras seis congregaciones, sin embargo, lucharon por permanecer en sus antiguos edificios de la iglesia y ahora podrían enfrentar el desalojo por parte del grupo ACNA. Entre ellos se encuentran cuatro congregaciones en Fort Worth - St. Christopher's, St. Luke's in the Meadow, St. Elisabeth's & Christ the King, y All Saints '- y una congregación, St. Stephen's, en Wichita Falls. La sexta congregación, la Iglesia Episcopal St. Mary en Hillsboro, había estado compartiendo un espacio de adoración con una congregación de ACNA, pero ahora también podría verse obligada a encontrar una nueva ubicación.

“Esa decisión no se ha tomado”, dijo el reverendo Jay Atwood, canónigo ordinario de la diócesis afiliada a ACNA, cuando ENS se comunicó con él para preguntarle sobre el destino de esas congregaciones.

El caso legal ahora vuelve al juez del tribunal de primera instancia para determinar cómo se ejecutará su orden. Los líderes de la Iglesia Episcopal no esperan que las cinco congregaciones necesiten reubicarse durante al menos 30 días, pero con respecto al caso judicial, "este es efectivamente el final del camino", dijo Sherrod.

La diócesis había estado planeando para esta posibilidad, que algunas de sus congregaciones necesitarían encontrar nuevas ubicaciones, aunque después de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos, el enfoque inmediato es brindar atención pastoral y mostrar apoyo a las congregaciones afectadas, dijo Sherrod.

“En este momento, creo que nuestra gente solo está tratando de lidiar con el impacto de esta decisión de no escuchar nuestro caso”, dijo.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.