La luz del sol ilumina el incienso que se eleva en la Iglesia Episcopal de San Marcos en Queens, Nueva York. Foto cortesía

[Servicio de noticias episcopal] La Iglesia Episcopal de San Marcos en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York ha tenido más de lo que le corresponde en muertes y sufrimiento durante el año pasado. La perspectiva de otra Cuaresma penitencial y sombría parecía demasiado para soportar.

“2020 ha sido una Cuaresma larga, así que no quería alentar más privaciones”, dijo el reverendo Spencer Reece, sacerdote a cargo, quien está tratando de disipar esa oscuridad al involucrar a los feligreses y vecinos con poesía y arte. Reece, un poeta bien considerado, ha utilizado una programación creativa para restaurar el espíritu animado de esta parroquia de la Diócesis de Long Island, después de un año desalentador.

El barrio de la iglesia, Jackson Heights, era el "Epicentro dentro del epicentro" del brote inicial de COVID-19 en los Estados Unidos la primavera pasada. La zona se ha visto gravemente afectada por el virus durante una confluencia de razones: viviendas superpobladas y altos porcentajes de trabajadores en las industrias de atención médica y hotelería de alto riesgo, personas sin seguro médico y personas de color, que han sido afectadas de manera desproporcionada por el virus.

La tragedia golpeó el parroquia multicultural y bilingüe el 1 de abril, cuando su querido rector, el Reverendísimo Antonio Checo, fallecido de COVID-19 a los 67 años. Checo, cuyo ministerio se centró en gran medida en atender las necesidades del vecindario, murió en el mismo hospital en el que había trabajado como médico de salud mental.

El reverendo Spencer Reece y su perro, Coco. Foto cortesía

Cuando Reece llegó como sacerdote a cargo en octubre de 2020, la iglesia había estado cerrada durante siete meses. Al ver la floreciente creatividad en el vecindario, Reece vio una oportunidad para que St. Mark's se volviera a involucrar con la comunidad al convertirse en un lugar para que los feligreses y los lugareños compartieran y experimentaran el arte, particularmente la especialidad de Reece, la poesía. Es autor de dos colecciones de poesía y de un próximo libro de memorias. Anteriormente, mientras servía en la Iglesia Episcopal Reformada Española en Madrid, Reece organizó una poetas visitantes internacionales leyendo series.

Usó la experiencia de la serie de lectura para crear algo similar, en menor escala, en St. Mark's: el Serie Puerta Roja - llamado así por las puertas de la iglesia, emblemáticas de las iglesias episcopales - en el que un poeta viene a la iglesia todos los miércoles y lee un poema, seguido de 10-15 minutos de silencio, y luego lee el poema por segunda vez.

"Es muy meditativo y silencioso", dijo Reece a Episcopal News Service.

Un pequeño número de personas asiste a las lecturas en persona, con distanciamiento social, pero una audiencia mucho mayor las ve a través de Facebook Live. Eso puede deberse a que Reece ha reclutado a algunas superestrellas literarias para leer junto a los poetas del vecindario. Richard Blanco, quien interpretó un poema en la segunda inauguración del presidente Barack Obama, el ganador del Premio Pulitzer Gregory Pardlo, el escritor de memorias Nick Flynn y la ex poeta laureada del estado de Nueva York Marie Howe se encuentran entre los lectores, junto con talentos locales como KC Trommer, quien ayuda a curar la serie. a través de ella conexión con la escena de la poesía de Queens. 

 

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La serie ha expandido el alcance de St. Mark en el vecindario y más allá. Tiene seguidores dedicados como la feligresa Dorothy Moran, de 92 años, quien le dijo a Reece que nunca antes había leído mucha poesía pero que viene todas las semanas.

“A ella le encanta”, le dijo Reece a ENS. "Ella dice, '¿Quién vendrá el miércoles?'"

También atrajo a personas que nunca habían puesto un pie en la iglesia, como sahar romaní, una poeta y profesora lesbiana musulmana que vive en el barrio y leer para la serie el 10 de febrero.

“Una de las cosas mágicas de esto es que muchas de las personas que vienen dicen, 'Wow, nunca había estado aquí antes'”, dijo Reece. “Está atrayendo a mucha gente al edificio. … [Normalmente] mucha gente simplemente no entra porque siente que no puede ser parte de eso. Pero la serie está abierta a cualquier persona de cualquier creencia [o ninguna] ".

La serie ahora se ha ampliado para incluir un podcast organizado por un activista de la comunidad local alfonso quiroz, que entrevista al poeta de la semana. Y Reece señala que debido a que es un esfuerzo voluntario y no requiere equipo tecnológico especializado, no le cuesta a la iglesia un dólar.

“Esta [la serie y el podcast] no ha costado nada, y puede generar entusiasmo e interés en todo el vecindario, en la iglesia, en todo el país, en todo el mundo, porque puedes escuchar Facebook Live en Atenas, Grecia. La gente lo ha escuchado allí ”, dijo Reece. "Entonces, si podemos hacer eso, y esta es una iglesia humilde sin investidura, si podemos hacer eso, ¿qué pueden hacer los demás en estos tiempos?"

Dado el éxito de la serie, Reece ha decidido hacer de la expresión artística un tema para la iglesia durante la Cuaresma. En declaraciones a ENS el miércoles de ceniza, Reece dijo que no se atrevía a hablar con sus feligreses sobre renunciar a cosas para la Cuaresma. En cambio, está animando a los feligreses a redoblar cualquier proyecto creativo que les atraiga, y está planeando un festival de artes a pequeña escala y socialmente distanciado en el jardín de la iglesia para el Sábado Santo.

Las puertas rojas de la Iglesia Episcopal de San Marcos en Queens, Nueva York. Foto cortesía

“Todos vendrán al jardín sagrado, se conectarán con la iglesia y compartirán lo que hicieron durante las últimas seis semanas”, dijo Reece a ENS. “Si se trata de construir modelos, coser edredones, cantar una canción, pintar un cuadro, escribir un poema, hacer un video, preparar una comida, lo que sea que cada persona tenga que crear. Y al crear, creo que nos acercamos al Espíritu Santo, y éste aprovecha esta energía positiva ".

Esa energía positiva, dijo, abunda en el barrio. A veces, solo se necesita un lugar y un poco de organización para llevarlo a cabo.

“Hay muchas posibilidades aquí en Jackson Heights”, dijo Reece. “Dadas nuestras limitaciones, podemos realizar sus posibilidades. No importa cuáles sean las limitaciones, hay posibilidades. Y esta serie simplemente ha crecido y se ha multiplicado y ha sido muy positiva para la gente ".

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.