La reverenda Emily García, rectora asistente de la Iglesia del Redentor en Chestnut Hill, Massachusetts, muestra el espacio que instaló para ver la Vigilia Pascual de la iglesia en abril de 2020. Este año, las iglesias entrarán en su segunda Cuaresma durante la pandemia de coronavirus. Foto: Emily García, vía Facebook

[Servicio de noticias episcopal] Como rector de Iglesia del Espíritu Santo en el Líbano, Nueva Jersey, el reverendo Philip Carr-Jones tiene un plan de Cuaresma como ningún otro en sus 37 años como sacerdote: cenizas autoimpuestas el Miércoles de Ceniza, distribución de la palma de la mano el Domingo de Ramos, un servicio del Jueves Santo en Zoom coincidiendo con cenas familiares, Vía Crucis en línea para el Viernes Santo y una Vigilia Pascual al aire libre.

Carr-Jones, como muchos clérigos episcopales y líderes laicos, dice que está agotado, con el mundo ahora casi un año después de la pandemia del coronavirus, pero esa experiencia también ha preparado a las congregaciones cuando ingresan a su segunda Cuaresma bajo la amenaza del COVID-19. Se establecen las configuraciones de transmisión en vivo. El desinfectante de manos y las mascarillas faciales son accesorios de rutina para quienes pueden reunirse en persona. Los servicios al aire libre son comunes.

Y mientras los episcopales rezan oraciones personales de arrepentimiento en esta Cuaresma, también se unirán a Carr-Jones en una oración colectiva por perseverancia, para pasar por “una Pascua más” como esta, esperan, por última vez.

“La gente dice: 'Solo quiero abrazar'”, dijo Carr-Jones a Episcopal News Service. "Solíamos pasar unos buenos cinco minutos saludándonos [antes de los servicios]". Los feligreses están desesperados por conectarse entre sí cara a cara, dijo, pero esa no será una opción nuevamente en esta Cuaresma, mientras el virus aún se está propagando.

El clero entrevistado para esta historia habló de la fatiga que ellos y sus congregaciones están llevando consigo en esta temporada de Cuaresma. Dijeron que nunca esperaron que la vida parroquial cambiara durante tanto tiempo, ahora acercándose a un ciclo leccionario completo, pero también han aprendido mucho durante el año pasado, incluida la forma en que la tecnología puede conectar a las personas que necesitan permanecer físicamente separadas. Con esfuerzos de vacunación aumentando, ambos están esperanzados para el futuro y este año se sienten humildes por los temas solemnes de la Cuaresma.

"De alguna manera, esto se ha sentido como una Cuaresma de un año", dijo el Reverendísimo Nathan LeRud, decano de Catedral episcopal de la trinidad en Portland, Oregon. "Todo el mundo está tan preparado para que se haga esto".

El Miércoles de Ceniza, en particular, se siente más importante y significativo este año, dijo LeRud, y está "más interesado en las cenizas como símbolo de la mortalidad y la honestidad de enfrentar la muerte ... en lugar de un símbolo de penitencia".

"Creo que estamos en un momento en el que la mortalidad se nos enfrenta", dijo LeRud. COVID-19 puede golpear a cualquiera en cualquier momento, dijo, y miles mueren a causa de ella cada día en los Estados Unidos. "La Cuaresma está diseñada para ayudarnos a enfrentar la realidad de nuestra muerte".

La catedral ofrecerá kits de cenizas el 17 de febrero para que las personas se los lleven a casa e impongan, o pueden recibir cenizas de sacerdotes fuera de la catedral. Los celebrantes irán enmascarados y enguantados y se higienizarán las manos entre cada imposición de cenizas. En un giro pandémico, la catedral reclutó a clérigos jubilados para la tarea. Aquellos clérigos mayores alguna vez estuvieron en mayor riesgo de COVID-19, pero ahora su grupo de edad ha sido el primero en recibir vacunas.

La Catedral Episcopal Trinity en Portland, Oregon, ha transmitido servicios de adoración en vivo desde la catedral durante el año pasado, pero aún no ha permitido que los feligreses asistan. La congregación espera reanudar la adoración en persona limitada durante la Cuaresma. Foto: Catedral Episcopal de la Trinidad, vía Facebook

Esta Cuaresma, LeRud y otros clérigos dijeron que están enfatizando algunos de los temas más positivos de la temporada, en lugar de pedirles a sus congregaciones que se detengan únicamente en arrepentirse de lo que han hecho mal. El reverendo Andy Andrews, rector de la Iglesia de la santísima trinidad en Vicksburg, Mississippi, describió esta Cuaresma como "una temporada de curación, una temporada de reconstrucción, una temporada de sacrificio".

“Siento en mi corazón que esta será la Cuaresma más significativa”, dijo Andrews a ENS. "Parece que estamos entrando en un nuevo comienzo".

Se coloca una cruz fuera de la Iglesia de la Santísima Trinidad en Vicksburg, Mississippi, para la Pascua de 2020. Foto: Holy Trinity, vía Facebook

Antes de la pandemia, alrededor de 140 personas adoraban en Holy Trinity cada domingo, y Andrews nunca había oído hablar de Zoom y rara vez estaba en Facebook. Ahora, los líderes de Holy Trinity confían en ambos para interactuar con la congregación desde la distancia. El año pasado ha sido una montaña rusa, dijo Andrews, con la adoración en persona suspendida al principio, reanudándose el verano pasado y deteniéndose nuevamente en el otoño con un nuevo aumento en los casos de COVID-19.

Para el Miércoles de Ceniza, Holy Trinity dará la bienvenida a un número limitado de fieles en la iglesia en dos servicios. Aún se están elaborando detalles sobre la imposición de cenizas. Para aquellos que no asistan a los servicios en persona, habrá disponible una opción para cenizas en la acera.

A medida que las congregaciones planean su segunda ronda de servicios de Semana Santa y Pascua durante el brote de coronavirus, que fue declarado pandemia en marzo de 2020, este será el primer Miércoles de Ceniza en esas condiciones. Los líderes episcopales les recuerdan a las congregaciones que las cenizas no son un sacramento. No son una parte obligatoria de la liturgia del Miércoles de Ceniza y, si se incluyen, no es necesario que los imponga un sacerdote.

El Rt. Rev. J. Neil Alexander, obispo retirado de Atlanta, publicó un artículo en enero que examinó las raíces históricas de la liturgia. La pieza ampliamente compartida de Alexander sugiere rociar las cenizas como una posible alternativa a frotarlas en la frente.

Los líderes diocesanos han brindado orientación adicional a sus congregaciones. los Recomendado por la Diócesis de Chicago cenizas autoimpuestas como la menos arriesgada de varias opciones. Obispo de Pensilvania Daniel Gutiérrez ofreció una gama de opciones en su diócesis, desde rociar cenizas hasta aplicarlas en la frente con hisopos.

“La temporada santa de Cuaresma nos llama a recordar nuestra mortalidad”, dijo Gutiérrez. "Tomemos todas las precauciones para proteger y preservar las vidas de quienes están a nuestro cuidado".

Las congregaciones también están dando nuevos giros divertidos a las antiguas tradiciones de Cuaresma durante la pandemia, comenzando con el martes de carnaval el 16 de febrero. Carr-Jones, el rector de Nueva Jersey, generalmente cocina los panqueques para la cena anual del martes de carnaval del Espíritu Santo. Este año, está invitando a los feligreses a unirse a él en línea, mientras cocinan panqueques juntos.

La Rev. Emily García, rectora asistente de Iglesia del Redentor en Chestnut Hill, Massachusetts, espera unirse a algunos miembros de su congregación para una fiesta de baile del martes de carnaval en Zoom. Una persona actuará como DJ mientras los participantes bailan con todo su corazón, disfrutan de la comida en casa e interactúan entre sí en línea.

“Tengo mis zapatos escogidos”, dijo García a ENS.

La idea fue sugerida por dos feligreses. Si nada más, les dará a los participantes "algo que esperar" en medio de las incertidumbres diarias de la vida durante la pandemia, dijo García, quien dirige los ministerios juveniles de la iglesia.

Casi un año después de la pandemia, García está cansada de la “ansiedad perpetua de bajo nivel” que ella y otros sienten mientras se preparan para la Cuaresma, pero su trabajo en los servicios de adoración para las familias ha proporcionado un contrapeso edificante. “Me siento realmente positivo y esperanzado al respecto, y me siento especialmente positivo porque muchas familias se han esforzado por asistir”.

En Boca Grande, Florida, las cenas de confraternidad que Iglesia Episcopal de San Andrés Por lo general, las ofertas durante la Cuaresma volverán este año, pero en línea en lugar de en persona (traiga su propia sopa) y la Rev. Michelle Robertshaw, rectora de St. Andrew, ofrecerá la oración vespertina en línea los lunes, miércoles y viernes.

Robertshaw siente fatiga pero también algo de emoción, ya que ella y los feligreses reimaginan cómo pueden interactuar entre sí, especialmente en esta segunda Cuaresma de la pandemia. “Me siento más preparada”, le dijo a ENS. "Y, de hecho, siento un poco más de una oportunidad para involucrarme en posibilidades en las que quizás no había pensado la última vez".

El año pasado, organizó un desfile de palmeras en carritos de golf para el Domingo de Ramos y planea hacerlo nuevamente este año. Este año se canceló un servicio ecuménico al amanecer para Pascua, pero Robertshaw está planeando un servicio en persona en su iglesia. La congregación tiene una asistencia limitada a sus servicios en persona a 30 personas, y se requiere inscripción previa. La mayoría de los servicios se celebran al aire libre, al igual que el servicio de Semana Santa.

“Somos afortunados. Estamos en Florida ”, dijo.

Un feligrés saluda desde un carrito de golf en Boca Grande, Florida, en abril de 2020 durante una procesión del Domingo de Ramos organizada por la Iglesia Episcopal de San Andrés. Foto: St. Andrew's, vía YouTube

La Iglesia Episcopal en Colorado pidió a sus congregaciones que cambiaran la adoración a todos los servicios en línea alrededor de Adviento y Navidad debido al último aumento en los casos de coronavirus. El recuento de casos ha disminuido desde entonces, lo que da la esperanza de volver a la adoración en persona durante la Cuaresma.

“La última Cuaresma, muchos de nosotros pensamos que esto terminaría en un par de meses”, dijo el reverendo Alex Dyer, canon de la diócesis para el ordinario. “Hay un tipo real de pérdida y emoción que escucho de los sacerdotes que dicen: 'Oh, Dios mío, tenemos que hacer esto por segunda vez'”.

La pandemia ha obligado a las congregaciones a cambiar muchas de las prácticas táctiles de Cuaresma que habían dado por sentadas, dijo Dyer, como las cenizas en la frente para el Miércoles de Ceniza y el lavado de pies el Jueves Santo. “Somos muy encarnacionales”, dijo, y la sensación de pérdida no se debe solo a la incapacidad de reunirnos por completo. “En otro sentido, es la fisicalidad de cada uno de estos ritos. No podemos hacerlo de la misma manera ".

Sin embargo, al igual que el año pasado, la pandemia no cancela la Semana Santa ni la Pascua, y Dyer dijo que la diócesis espera permitir que algunas iglesias reanuden los servicios de adoración en persona limitados esta Cuaresma. A menudo, eso significará que 10 o menos fieles se reúnan al aire libre, aunque la orientación específica dependerá de varios factores, como el tamaño del edificio de la iglesia y la calidad de la ventilación.

El año pasado, cuando el aumento inicial de COVID-19 de la pandemia provocó la suspensión generalizada de los servicios de adoración en persona, el obispo presidente Michael Curry expresó su apoyo a las diócesis y congregaciones que estaban practicando un "Ayuno de Cuaresma" de esas reuniones. Ayudar a frenar la propagación del virus fue "una señal de amor por el prójimo", dijo. incluso si significaba bancas vacías en Pascua.

En la Catedral Episcopal Trinity, el ayuno de la adoración en persona aún no ha terminado. La catedral de Oregon permanece cerrada al público, y LeRud, el decano, mantiene una rutina semanal de servicios solo en línea.

Eso no significa que la catedral haya estado completamente fuera de los límites. Dos días a la semana, acepta reservas de "Peregrinación a la Catedral", por lo que algunas personas a la vez pueden venir durante hasta una hora para orar, meditar, recibir algo de la Eucaristía de reserva de la catedral, encender una vela y visitar su patio y jardín conmemorativo. .

LeRud dijo que cree que los feligreses atesorarán esas visitas esta Cuaresma, aunque también espera que, en algún momento durante la temporada, pueda reanudar el culto en persona, que probablemente tendrá un límite de 50 personas a la vez.

La catedral tuvo una especie de prueba el 30 de enero cuando fue sede de la consagración de la obispo de Oregon Diana Akiyama. “Había 50 personas en ese edificio y esa fue la primera vez en un año”, dijo LeRud a ENS. “La simple sensación de tener gente en el edificio de nuevo fue una prisa. Fue muy conmovedor y pudimos hacerlo de manera segura ".

Los servicios de Pascua suelen atraer a mil personas a la catedral, dijo LeRud. Incluso una pequeña multitud sería una bendición este año. "No creo que pueda hacer otra Semana Santa con una catedral vacía", dijo, pero si los recuentos del caso COVID-19 aumentan nuevamente, está preparado para transmitir el servicio desde la catedral, a una congregación obligada a mirar desde su casa. .

De cualquier manera, la Pascua será una celebración, dijo. "Todos necesitamos la oportunidad de celebrar algún tipo de vida nueva".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.