[Servicio de noticias de religión] El Miércoles de Ceniza es una de las celebraciones más delicadas del calendario litúrgico, literalmente.

Muchas iglesias marcan el comienzo del tiempo penitencial de Cuaresma con la imposición de cenizas. Los clérigos untan cenizas, generalmente las que quedan después de quemar hojas de palma de las celebraciones del Domingo de Ramos del año anterior, en la frente de los feligreses, a menudo en forma de cruz.

Esa práctica presenta un problema cuando los expertos en salud que luchan contra el COVID-19 han aconsejado a las personas que eviten tocarse la cara o acercarse a otras personas. Algunas iglesias no se han reunido desde que la pandemia cambió por primera vez la vida durante la última temporada de Cuaresma.

Un grupo ecuménico de clérigos, teólogos, eruditos litúrgicos y expertos en salud pública publicó recientemente pautas para observar con seguridad el Miércoles de Ceniza, que cae este año el 17 de febrero, y no recomienda reuniones en interiores, mucho desinfectante de manos y, cuando se reparten cenizas en un drive-thru, mantener la línea en movimiento para evitar atascos de tráfico.

“Hay que prestar atención a la pandemia”, dijo el reverendo Taylor W. Burton Edwards, pastor de Faith Evangelical Lutheran Church, una congregación de la Iglesia Evangélica Luterana en América en Warner Robins, Georgia.

Cenizas de drive-thru han ido ganando popularidad en los últimos años para cristianos ocupados que no pueden asistir a los servicios del Miércoles de Ceniza entre semana. Este año, se unen a las natividades en vivo de drive-thru, la comunión drive-thru e incluso la confesión drive-thru.

La reverenda Stacy Gahlman-Schroeder de Norway Grove Memorial Lutheran Church en DeForest, Wisconsin, planea permanecer en el estacionamiento de la iglesia durante todo el día, sumergiendo hisopos desechables en las cenizas, en lugar de su dedo, u ofreciendo una bendición, si es preferido.

Tan frío como suena, Gahlman-Schroeder lo espera con ansias.

"Soy egoísta en esto", dijo. “Tengo muchas ganas de volver a ver las caras. Ha sido un año largo ”.

Otras recomendaciones del Consulta ecuménica sobre protocolos para el culto, el compañerismo y los sacramentos incluir la distribución de cenizas a los feligreses para su uso personal; las Escrituras, señala el documento, describen a las personas rociándose con cenizas. El grupo también aprobó la recomendación del Vaticano para que los sacerdotes mezclen cenizas con agua bendita y la rocíen sin decir palabra sobre los feligreses.

Y sugirió que las iglesias pueden renunciar a las cenizas por completo.

Afortunadamente, las cenizas, aunque quizás la parte más visible de las celebraciones del Miércoles de Ceniza, no son las más importantes, dijo Burton Edwards, uno de los coordinadores del grupo.

“Eso es lo que se malinterpreta ampliamente. Nada en ninguna de las liturgias históricas requiere la imposición de cenizas ”, dijo.

La consulta, cuyos miembros provienen de la IELA, la Iglesia Metodista Unida, la Iglesia Episcopal, la Iglesia Católica Romana y otras tradiciones cristianas, comenzó en gran parte como una iniciativa de la Escuela de Teología Candler, según el pastor.

Se reunió por primera vez en abril para desarrollar una guía para las iglesias cuando se levantó la ola inicial de cierres en todo el país. Con el apoyo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, lanzó un un reporte detallado sobre reanudar la adoración en persona el verano pasado.

Se volvió a convocar este otoño, dijo Burton Edwards, "cuando quedó claro que estábamos a punto de pasar por otra Cuaresma, probablemente, con serias necesidades de distanciamiento social en mente".

Las reuniones breves al aire libre pueden ser seguras, aconsejó el grupo, siempre que los participantes usen máscaras, mantengan la distancia y no tengan síntomas o exposición reciente al COVID-19. Eso también depende del número de casos y la capacidad del hospital en el área circundante, de acuerdo con las pautas.

Burton Edwards no estaba seguro la semana pasada de qué hará su iglesia para observar el Miércoles de Ceniza.

En su área, la tasa de positividad era demasiado alta y los hospitales estaban demasiado abarrotados incluso para reunirse al aire libre, dijo. Pero eso puede cambiar rápidamente, agregó.

"Solo tienes que mirar los números, ¿verdad?" él dijo.

El núcleo del Miércoles de Ceniza es su llamado al arrepentimiento, tanto personal como corporativamente, y a enfrentar la mortalidad, de acuerdo con las pautas de la consulta.

Pero la Rev. Kathleen Ulland-Klinkner piensa que la mejor experiencia de Cuaresma para sus feligreses puede ser tener pensamientos cálidos.

La iglesia de Ulland-Klinkner, Our Savior's Lutheran Church en New Ulm, Minnesota, hizo todo lo posible con las luces en Navidad para ser un faro de alegría, arrojando un cálido resplandor sobre la comunidad.

La congregación de la ELCA quería continuar esa “cultura cálida” durante los sombríos días de Cuaresma. (Las temperaturas se pronostican en los adolescentes la próxima semana en Minnesota).

“Durante toda la pandemia, el desafío para nosotros es no solo ayudar a las personas a permanecer conectadas con Dios, sino también ¿cómo nos mantenemos conectados entre nosotros? ¿Cómo ayudamos a las personas a mantener una actitud positiva y encontrar alegría y aún así sentirse como una comunidad de fe cálida y solidaria? ” Dijo Ulland-Klinkner.

Y así, Our Savior's se inclina hacia el martes gordo, el último hurra antes de que comience la Cuaresma, que a menudo se celebra con panqueques y otros dulces.

La iglesia organizará un drive-thru en su estacionamiento para la ocasión, sirviendo papas fritas de pastel de embudo de un camión de comida local y entregando recursos de Cuaresma para el uso de los feligreses en casa.

Su servicio del Miércoles de Ceniza seguirá en línea, pero, dijo el pastor, “parte de ser un seguidor de Jesús es que no podemos hacerlo por nuestra cuenta, y siempre se trata de ser parte de una comunidad.

"Ser una comunidad para pasar por esto juntos ha sido realmente difícil".

Esta historia fue publicado originalmente por Religion News Service y se vuelve a publicar aquí con permiso.