El Rt. Rev. Jennifer Baskerville-Burrows

[Fe y liderazgo] Cuando la obispo Jennifer Baskerville-Burrows crecía en Nueva York, caminaba por toda la ciudad, deleitándose con los edificios históricos que la rodeaban.

Se inspiró para estudiar arquitectura, planificación urbana y preservación histórica como estudiante de pregrado y posgrado. Luego, alentada a discernir un llamado al ministerio por parte de los líderes de Trinity Church Wall Street, donde era miembro activo, obtuvo una Maestría en Divinidad de la Church Divinity School of the Pacific.

“Me llamaban a ser un sacerdote que también sabía algo sobre la preservación de todos estos edificios de iglesias antiguas”, dijo Baskerville-Burrows, quien escribió su tesis de maestría en la Universidad de Cornell sobre el papel de los edificios de iglesias en la revitalización de las comunidades del centro.

En su papel actual como obispo de la Diócesis Episcopal de Indianápolis, continúa combinando estas áreas de especialización.

“En lugar de ver los edificios como albatros, siempre los he visto como oportunidades para el ministerio”, dijo. “Para mí, son parte integral del trabajo de ser obispo”.

Baskerville-Burrows, la primera mujer negra en ser elegida obispo diocesano en la Iglesia Episcopal, supervisa 48 iglesias en el centro y sur de Indiana. Habló con Faith & Leadership's sally hicks sobre el papel de los edificios religiosos en el ministerio, en las comunidades y en el trabajo de justicia racial.

Fe y liderazgo: ¿Cómo se combinan estos intereses en su trabajo ahora?

Jennifer Baskerville-Burrows: Los obispos supervisan a las personas y los activos que hacen posible el ministerio, y los edificios suelen ser el activo más importante que tienen las congregaciones si no tienen fondos de donación.

Si una congregación va a tener un lugar para realizar el ministerio y la adoración, entonces debe tener un edificio que esté conectado y sea apropiado para ese propósito. Y si una congregación se va a plantar en una comunidad con la que tiene relaciones, entonces lo ideal es que el edificio esté cumpliendo un papel en la comunidad más allá del de la congregación.

Siempre me pregunto: “¿Quién más comparte tu espacio? ¿Quién más tiene acceso? Entré a tu edificio y ni siquiera sabía cómo entrar. ¿Cómo estás pensando en tu señalización? ¿Cómo piensa en sus vecinos adyacentes a su propiedad? "

Todos esos son signos y señales sobre la vitalidad y la posibilidad de ministerio de una congregación para mí.

Los edificios conllevan todo tipo de ansiedad, porque a menudo la gente no sabe qué hacer con ellos. Veo que parte de mi papel pastoralmente es ayudar a las congregaciones y sus líderes a no verlos solo como fuentes de ansiedad.

F&L: ¿Cómo haces esto?

JBB: Hablo mucho de eso. Tratamos de crear un contexto en el que el edificio no sea solo un tema para cuando hay una emergencia: el techo se derrumbó o hay una inundación o no podemos ingresar a nuestros edificios porque hay una pandemia.

Me encuentro con todos los sacerdotes y diáconos de la diócesis que están activos cada año. Hablamos mucho sobre cómo si vas a tener un edificio, tiene que estar vinculado a la misión. Y las congregaciones necesitan saber cuál es su misión.

Esta vez que estamos en una pandemia, estamos diciendo: "Bueno, ¿qué tipo de uso quieres que sirvan estos edificios, ahora que has estado fuera de ellos durante todo este tiempo?"

Puedo establecer la conversación. Es muy divertido poder hacer eso.

F&L: ¿Cómo puede ayudar a la gente a replantear su pensamiento sobre el edificio, pasando de pasivo a activo?

JBB: Creo que parte de ello es hablar de eso. Es complicado. No hay nada fácil de hacer.

Mucho de lo que se habla en la iglesia es que el edificio siempre es un problema, excepto por nuestro espacio de adoración, que amamos y que nunca queremos cambiar.

Si pensamos en el edificio como un activo, que ha sido gran parte del trabajo de Socios para los lugares sagrados y un par de otros grupos de preservación en todo el estado, [cambiamos esa conversación].

Han estado diciendo que los edificios son mucho trabajo y que fueron construidos para hacer cosas que ya no hacemos y fueron construidos para albergar tamaños de congregación que ya no tenemos.

Entonces, ¿cómo los usamos para las formas en que pueden ser un activo no solo para nosotros sino también para el resto de la comunidad, que es una ética que la iglesia debería tener todo el tiempo, verdad?

Para aquellos que están en pequeñas congregaciones que luchan con grandes edificios, creo que, en primer lugar, trato de ayudarlos a ver que sí, es una carga, pero también hay algunas oportunidades, y puede ser que esa congregación no debería estar en ese edificio nunca más.

Como conservacionista y persona ordenada, nunca he sido fundamentalista al respecto.

Yo diría que muchos de los edificios de nuestras iglesias no están mejor cuidados por nuestra propia gente. Prefiero verlos ser puestos en manos de alguien más que pueda cuidarlo mejor - una denominación diferente, un uso diferente - que ver lo que hacen nuestras iglesias dejándolas derrumbarse a su alrededor porque no pueden dejarlas. Vamos. La demolición por negligencia: ese es el accidente del tren.

Vamos a atravesar ese acantilado muy rápidamente en los próximos cinco o seis años, con la cantidad de edificios que no podrán ser sostenidos por las congregaciones que tienen el título de propiedad.

F&L: ¿Crees que la pandemia acelerará la caída de las congregaciones?

JBB: Absolutamente. La pandemia es un amplificador y acelerador, y amplificará y acelerará algunas de las tendencias preocupantes. Pero también puede amplificar y acelerar algunas cosas buenas, así que tratemos de poner más en el asiento del conductor en esto.

No todas las congregaciones van a superar esta pandemia de la forma en que lo hicieron antes. Y eso es, en última instancia, algo esperanzador para la iglesia.

Porque finalmente estamos haciendo las preguntas, “¿Para qué es esta congregación? ¿Cuál es el edificio por ahora que no estamos en él? "

La mayoría de nuestras congregaciones, y creo que esto es cierto también en otras denominaciones y grupos religiosos, en la medida en que han mantenido sus edificios abiertos, ha sido principalmente para servir a la comunidad.

Las despensas de alimentos han seguido funcionando. Los programas de comidas se han adaptado y continúan distribuyendo las comidas a las personas que están acostumbradas a venir a sentarse a comer cada semana. Tenemos una clínica en una de nuestras iglesias que ha seguido funcionando. Es el único lugar para obtener atención médica gratuita en el condado.

La gente ha estado adorando en línea, pero el ministerio y la presencia han continuado. Eso nos está enseñando algo a lo que deberíamos prestar atención, creo.

Claramente, no necesitamos que los edificios sean una comunidad de iglesia. Necesitamos poder reunirnos, pero es posible que no necesitemos hacerlo en los edificios en los que históricamente hemos hecho eso. Y si los edificios están obstaculizando nuestra capacidad para hacer el ministerio, entonces debemos hacer algunas preguntas difíciles al respecto. y confrontar las respuestas.

Tenemos 48 congregaciones [en nuestra diócesis], por lo que somos lo suficientemente pequeños como para poder controlar todas nuestras congregaciones cada mes.

Sabemos lo que está sucediendo en el terreno, porque los estamos controlando de forma rotatoria. Estamos tratando de que los líderes de la congregación controlen a su gente entre mis visitas, la visita de mis cánones, simplemente observando con atención lo que está sucediendo. Nos reunimos cada dos semanas con el clero y los guardianes que sirven a iglesias que no tienen clero establecido.

No es una encuesta, pero tenemos buenos datos anecdóticos para darnos una idea de lo que está sucediendo.

Prefiero tener una pequeña diócesis en términos de número de congregaciones que tengan muy claro quiénes son, por qué existen, cuál es su llamado a caminar con Cristo y qué puede hacer su edificio para ayudar a apoyar esa misión que tener 48 iglesias, la mitad de las cuales no saben por qué están allí y su edificio está vacío la mayor parte de la semana.

Eso no es edificante para Dios. Simplemente no lo es. El trabajo de mi episcopado es ayudar a dar forma a esa conversación.

F&L: ¿Cuál es su visión para su diócesis, que tiene muchas congregaciones de miembros pequeños?

JBB: Esa es una gran pregunta.

Lo que le digo a la gente de la diócesis es que hemos comenzado iglesias, congregaciones y hemos cerrado edificios a lo largo de nuestros 180 años de historia. Vamos a seguir haciéndolo y no le vamos a tener miedo.

Entonces podemos comenzar una congregación como Buen samaritano, que tiene algunas tierras bancarizadas. Probablemente van a construir un edificio que tenga un enfoque de centro ministerial con un espacio para que la congregación adore. No va a ser un gran espacio de adoración con un pequeño salón parroquial.

Están cambiando ese guión, porque son una comunidad que se basa en la noción de que sirven.

Tenemos St. John's, Speedway, que está adorando en la casa club del campo de golf junto a la pista en el Indianapolis Motor Speedway. Son una congregación bastante saludable de unas 30 personas que es tan vibrante y activa como me gustaría que fueran algunas de nuestras congregaciones más antiguas con edificios de piedra.

La misión que tenemos como diócesis es ser faros de Jesucristo, invitar a las personas a unirse a nosotros en el trabajo de transformación, apoyar a los marginados y vulnerables y trabajar para transformar los sistemas de injusticia y trabajar en red con cualquiera que vendrá junto con esa visión, personas de fe o ninguna.

Ese es el trabajo, y estar levantando líderes, laicos y ordenados, para hacer eso.

Cuando me levanto por la mañana, mi pregunta es, después de agradecer a Dios por un nuevo día, ¿cómo lo estamos haciendo?

Debido al legado de la familia Lilly a lo largo de los años, tenemos recursos para decir: “¿Su techo se ha derrumbado? Podemos otorgarle un préstamo renovable y ayudarlo con eso ".

[Mis predecesores y otros líderes] establecieron ese fondo porque entendieron el valor de tener algunos recursos reservados para emergencias de edificios, porque esas cosas pasan, por lo que no tenemos 48 emergencias todo el tiempo con los edificios.

La conversación que tengo con otros obispos es: “¿Cómo implementan algunos de esos mecanismos? ¿Cómo cambias esa conversación en la diócesis alrededor de los edificios? "

Cuando pienso en la mayoría de mis colegas del noreste, [sé que] sus problemas son enormes en comparación con los nuestros, debido al tamaño de sus edificios, el precio de los bienes raíces, el precio de la vida y todo eso. Solo necesito decir eso desde el principio.

Pero no creo que nada de eso nos saque de la conversación de "¿Cómo nuestro edificio sirve a nuestra misión?"

F&L: ¿Cómo se relaciona su trabajo con los edificios con su compromiso con la justicia racial?

JBB: Creo que la justicia racial es el trabajo que debe hacerse las 24 horas del día, todo el tiempo, en cualquier lugar. En la medida en que los edificios puedan albergar conversaciones, creo que este es un regalo que la iglesia está aprendiendo a aceptar, incluso ahora en esta pandemia.

El lugar donde los problemas de justicia social y de justicia racial entran en juego con los edificios de la iglesia es realmente más sobre el hecho de que en la Iglesia Episcopal y muchas iglesias principales, hemos decidido que no necesitamos iglesias en vecindarios pobres, negros y pardos y hemos abierto iglesias en los suburbios. Esta es la historia del protestantismo.

El hecho es que particularmente en las comunidades pobres, negras y morenas, el edificio de una iglesia juega muchos roles para esa comunidad mucho más allá de lo que la pequeña congregación que lo usa el domingo [puede necesitar].

Afortunadamente ahora tenemos esta subvención de Lilly Thriving in Ministry que estamos comenzando en asociación con Partners for Sacred Places. Tenemos esta subvención en asociación con ellos y con nuestra oficina estatal de preservación histórica, Indiana Monumentos, que tiene Lugares sagrados Indiana .

En colaboración, trabajaremos con esas instituciones y con la Diócesis del Norte de Indiana para hacer este mapeo de activos. Hablamos de los activos de nuestro liderazgo y ahora estamos diciendo: "Bueno, ¿cuáles son los activos que tiene el edificio, y todos los edificios los tienen, que brindan oportunidades para una misión más eficaz?"

Esta historia fue publicado originalmente por Faith & Leadership y se vuelve a publicar aquí con permiso.