[Servicio de noticias de religión] - Daad Serweri llevaba cinco años esperando llegar a Estados Unidos como refugiado.

Habiendo trabajado como intérprete para el ejército de los Estados Unidos en Afganistán, era elegible para venir al país con una visa especial de inmigrante. Su trabajo lo había convertido en un objetivo para los talibanes, que ahora lo veían como "los ojos y oídos de las tropas", dijo.

Pero en enero de 2017, Donald Trump asumió la presidencia y firmó una orden ejecutiva suspender temporalmente las admisiones de refugiados. En los años que siguieron, Trump continuó recortando la cantidad de refugiados permitidos en el país a mínimos históricos.

Y Serweri se encontró de repente en el limbo.

Él, su esposa y su bebé acababan de obtener su visa, dijo, y “nos preocupaba que (la orden) pudiera afectar nuestra visa también, porque no se sabía en ese momento.

“Fue completamente una especie de situación de limbo para mucha gente como yo y mucha gente que ha estado en peores situaciones”, dijo.

Serweri y su familia llegaron a los Estados Unidos a fines de febrero, finalmente exhalando mientras atravesaban el aeropuerto, dijo. Sabe lo afortunados que fueron, cuántos refugiados aún esperaban en situaciones desesperadas.

Casi cuatro años después de ese día, el presidente Joe Biden ha marcado un cambio radical en la política de refugiados de Estados Unidos.

El 4 de febrero, apenas dos semanas después de su propia presidencia, Biden firmó una orden ejecutiva Dijo que "comenzará el arduo trabajo de restaurar nuestro programa de admisión de refugiados", posicionando a su administración para aumentar el número de refugiados permitidos en los Estados Unidos de 15,000 a 125,000 en su primer año fiscal completo. (En comparación, el predecesor de Trump, Barack Obama, fijó esa cifra en 110,000 en su último año en el cargo).

“Tomará tiempo reconstruir lo que ha sido tan dañado, pero eso es precisamente lo que vamos a hacer”, dijo Biden.

Los jefes de varios grupos religiosos involucrados en el reasentamiento de refugiados elogiaron el texto de la orden, publicado en línea el jueves por la noche.

“La (orden ejecutiva) de refugiados es excelente, reconoce que el programa necesita ... una revisión total después de 4 años de abuso y décadas de negligencia y opacidad”, Mark Hetfield, presidente y director ejecutivo de HIAS (fundada como la Sociedad de Ayuda para Inmigrantes Hebreos), dijo en un correo electrónico al Servicio de Noticias Religiosas.

"¡Esto realmente reconstruye un mejor reasentamiento!" Hetfield agregó, en referencia a uno de los lemas de campaña de Biden.

El nuevo año fiscal no comienza hasta octubre, pero una declaración de la Casa Blanca Dijo que Biden también propondrá elevar el llamado techo de refugiados para este año fiscal, luego de consultar con el Congreso.

Si bien HIAS y otras organizaciones religiosas involucradas en el reasentamiento de refugiados se sienten optimistas, las realidades gemelas de una pandemia global y la enorme cantidad de trabajo requerido para reconstruir el desmantelado aparato de reasentamiento de EE. UU. Hacen que muchos admitan que es poco probable que EE. UU. Admita a 125,000 refugiados en el corto plazo. .

“Es un cambio de dirección. Le damos la bienvenida. Estamos muy contentos de verla como una iglesia ”, dijo la semana pasada Demetrio Alvero, director de operaciones de los Ministerios Episcopales de Migración, anticipándose al anuncio de Biden, que cumple un compromiso de campaña.

Pero Alvero no espera que el número real de refugiados reasentados físicamente en el país cambie mucho este año. En cambio, describió las cifras que Biden ha discutido como "un objetivo ambicioso y una señal para todas las agencias, las agencias de reasentamiento, así como las gubernamentales, tenemos un cambio de política".

Las organizaciones religiosas llevan mucho tiempo haciendo el trabajo de acoger a los refugiados como parte de una asociación público-privada con el gobierno de los Estados Unidos. Seis de las nueve agencias contratadas para reasentar a los refugiados en el país se basan en la fe.

Incluyen Ministerios Episcopales de Migración, HIAS, Church World Service, Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y World Relief.

Durante los últimos cuatro años, esas organizaciones pidieron a la administración Trump que elevara el límite de refugiados a su promedio histórico: 95,000.

El presidente generalmente establece el límite máximo de refugiados antes del comienzo del año fiscal en octubre, pero hay un precedente para cambiarlo en otras ocasiones, dijo Jenny Yang, vicepresidenta de política y defensa del reasentamiento de refugiados en World Relief. Trump bajó la cifra de 110,000 a 50,000 en su primera semana en el cargo. El ex presidente Bill Clinton también lo ajustó para admitir refugiados adicionales de Kosovo.

Y establecer ese número en 125,000 tampoco sería inaudito: ha habido años en los que superó los 125,000, y ha sido tan alto como 231,700, dijo Yang.

Estados Unidos tiene la responsabilidad "moral" de asentar a más personas de las que ha tenido en los últimos años en un momento en que se estima que 80 millones de personas son desplazadas por la fuerza de sus hogares y unos 30 millones son refugiados, dijo Yang. en una sesión de preguntas y respuestas publicada en el sitio web de World Relief - un sentimiento Biden hizo eco en su anuncio Jueves.

“No hay duda de que hemos abdicado completamente de nuestro liderazgo en el reasentamiento de refugiados”, explicó Yang a RNS. "Tenemos este límite histórico bajo para los refugiados, pero también tiene efectos dominó donde otros países del mundo ahora tampoco aceptan refugiados".

Alvero, de Episcopal Migration Ministries, dijo que Biden está enviando las señales correctas.

“Volvemos a hacer de este un programa humanitario, un programa que salve vidas, y Estados Unidos quiere volver a ser un líder en la asistencia a los refugiados, tanto en la ayuda exterior como en el reasentamiento”, dijo.

Pero llevará tiempo reconstruirlo.

Los líderes de la agencia señalaron el impacto de la pandemia de COVID-19 en curso, que ha ralentizado significativamente el proceso para los refugiados que buscan llegar a Estados Unidos.

“La realidad es que todavía estamos lidiando con una pandemia, y eso pone obstáculos serios y reales en el camino”, dijo Hetfield.

El líder de HIAS explicó que la pandemia ha afectado particularmente a los funcionarios gubernamentales que trabajan en la primera línea del proceso de investigación de refugiados en el extranjero. La política de EE. UU. De celebrar reuniones en persona con los solicitantes de refugio, una práctica prepandémica que HIAS ha argumentado durante mucho tiempo que debería eliminarse en favor de las reuniones virtuales, ha paralizado el proceso en un momento en que reunirse en persona puede ser peligroso.

“Estados Unidos ordenará la deportación de personas basándose en entrevistas en video”, dijo antes de que se publicara el texto de la orden. "Si puedes deportar a alguien basándose en un video, creo que también deberías poder admitir a alguien de esa manera, especialmente a alguien cuya vida está en peligro".

La texto de la orden ejecutiva de Biden incluye una sección que pide al secretario del Departamento de Seguridad Nacional que "considere" formas de "ampliar la capacidad de investigación y adjudicación de refugiados", incluido "permitir el uso de videoconferencias y audioconferencias para realizar entrevistas de refugiados y establecer la infraestructura necesaria para hazlo ".

Otros defensores han dado la alarma de que las políticas de la administración Trump han obstaculizado gravemente el aparato de reasentamiento de refugiados aquí en los EE. UU.

La administración cambió los criterios para que los refugiados califiquen para el reasentamiento en los Estados Unidos, excluyendo a muchas personas a las que tradicionalmente ayudaban las organizaciones religiosas. Y con la financiación federal siguiendo a los refugiados con los que trabajan y con menos refugiados permitidos en el país, las seis agencias de reasentamiento de refugiados se vieron obligadas a despedir personal y cerrar oficinas o programas en todo el país. Muchos miembros del personal, algunos de los cuales llegaron al país como refugiados, perdieron sus trabajos.

“No solo está cambiando la política durante un par de años; estás desmantelando décadas de trabajo y relaciones que serán casi imposibles de reconstruir ”, Jen Smyers, ex directora de políticas y defensa del programa de inmigración y refugiados de Church World Service, le dijo a RNS en el 2019.

De hecho, reconstruir el aparato estadounidense diezmado por Trump, que según los líderes de la agencia resultó en que un tercio de los asentamientos de refugiados cerraran sus programas, llevará algún tiempo.

Los cambios drásticos en los últimos cuatro años tomaron por sorpresa a las agencias de reasentamiento de refugiados cuando el programa históricamente ha disfrutado del apoyo bipartidista, dijo Matthew Soerens, director de movilización de iglesias en World Relief, en una reciente llamada con periodistas.

En el futuro, dijo Soerens, "no cometeremos el error de simplemente reconstruir en todas partes del país y suponer que las cifras serán estables al nivel que estamos proyectando para este año indefinidamente; no podemos hacer eso".

Meredith Owen, directora de políticas y defensa del programa de refugiados de Church World Service, dijo que el proceso de reconstrucción incluye todo, desde la identificación de nuevos sitios de reasentamiento hasta la contratación y capacitación de nuevo personal y el alquiler de nuevos edificios.

Incluso elegir una nueva ubicación puede ser complicado: las agencias buscan lugares donde haya trabajos, viviendas asequibles y comunidades religiosas dispuestas a asociarse con ellos para apoyar a sus nuevos vecinos. Esto también suele requerir una amplia consulta con los líderes de la comunidad local, como los administradores escolares.

Y persisten preocupaciones políticas. Varios líderes de agencias le dijeron a RNS que les preocupa el sentimiento anti-refugiados que se disparó durante la era Trump y ayudó a impulsar las reducciones de refugiados de su administración.

"El sentimiento antiinmigrante, el sentimiento anti-refugiados, la xenofobia, el racismo, el antisemitismo, que se remonta a los refugiados judíos en este país, creo que a menudo están vinculados", dijo Bill Canny, director ejecutivo de la oficina de Migración de la USCCB. y Servicio de Refugiados.

“Tenemos que ser conscientes de eso. Tenemos que asegurarnos de ... reconocemos que las comunidades en las que estamos reubicando a los refugiados deben estar al mismo tiempo, en los próximos años, trabajando en algunos de estos temas, que tienen que ver con la bondad hacia nuestro prójimo, el amor por nuestro prójimo y , en este caso, sus nuevos vecinos ”.

Una cosa que han revelado los últimos cuatro años es la necesidad de facilitar conversaciones importantes sobre quiénes son los refugiados, por qué Estados Unidos les da la bienvenida y cómo eso beneficia tanto a los refugiados como a sus nuevos vecinos, dijo Krish O'Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo de Lutheran Immigration y Servicio de refugiados.

“Tenemos una oportunidad real de luchar contra la ficción con los hechos”, dijo.

Pero una vez que las cosas comienzan a moverse, agencias como la USCCB y el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados creen que pueden cambiar las cosas con relativa rapidez. El programa de refugiados de la USCCB opera a través de sitios de Caridades Católicas que ejecutan otras iniciativas para las comunidades locales, lo que significa que sus edificios permanecieron abiertos incluso en lugares donde los esfuerzos de los refugiados fracasaron.

Y no sería la primera vez que el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados creciera para atender las necesidades de los refugiados. Después de la caída de Saigón en los últimos días de la guerra de Vietnam, LIRS se transformó de una plantilla de cuatro a una operación de respuesta a crisis con una plantilla de cientos, según Vignarajah.

Tan pronto como "los resultados de las elecciones quedaron claros", la organización luterana y sus colegas "comenzaron a trabajar de la noche a la mañana, las veinticuatro horas del día, para garantizar que la infraestructura a nivel nacional se reconstruya a fin de continuar recibiendo al extraño y resucitar un programa que salva vidas", dijo. dijo.

Si bien el sentimiento contra los refugiados es real, los líderes de la agencia también expresaron su optimismo de que el entusiasmo por los refugiados impulsado por la fe, estimulado en parte, sostienen, por la oposición a Trump y sus políticas, podría acelerar el resurgimiento del programa.

El Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados ha estado volviendo a involucrar a las congregaciones que históricamente se han comprometido con el reasentamiento de refugiados, considerándolo “como una cuestión de fe”, dijo Vignarajah.

“Han estado sentados al margen, esperando ansiosamente un regreso a este programa bipartidista, un regreso a Estados Unidos que ejerce su liderazgo humanitario global”, dijo.

Hetfield, de HIAS, agregó: “Sé que la comunidad judía estadounidense está realmente entusiasmada por comenzar a recibir refugiados nuevamente.

“Hemos tenido muchos más voluntarios que refugiados en los últimos cuatro años. Será bueno poder darles un buen uso y volver a interactuar con estas comunidades que quieren dar la bienvenida a los refugiados ”.

Ya tienen aliados dentro del gobierno: después de años en Church World Service, Smyers, quien anteriormente expresó su preocupación por la tarea "casi imposible" de reconstruir lo que se ha perdido en los últimos cuatro años, comenzó un nuevo trabajo esta semana como jefe de gabinete. en la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del gobierno de Estados Unidos.

Antes del anuncio del jueves, Serweri dijo que se sentía optimista.

Un año después de llegar a los EE. UU., Encontró un trabajo como administrador de casos para Iris (Servicios Integrados para Refugiados e Inmigrantes), una filial del Ministerio Episcopal de Migración en Connecticut, y él y su esposa dieron la bienvenida a su segundo hijo.

Ha visto el impacto que las políticas de los últimos cuatro años han tenido en Iris y otras agencias, así como en los refugiados a los que sirven.

Serweri dijo que había escuchado "buenas noticias" de Biden en la campaña electoral y está feliz de que parece que el presidente planea tratar la crisis de refugiados como el problema humanitario que Serweri cree que es, no el problema político en el que se ha convertido en los últimos años. .

“Desafortunadamente, se politizó demasiado y afectó a muchos refugiados”, dijo.

Espera que sus vecinos, que ven a los refugiados en términos políticos, “se pongan por un momento en la piel de los refugiados”, dijo. Conózcalos, escuche sus historias, aprenda cómo contribuyen a los EE. UU.

Comprender los desafíos que les llevaron a venir al país cuando, dijo, “a nadie ni a nadie le gustaría huir voluntariamente de su país de origen. Un país es como una madre ”.

“Esto no tiene nada que ver con la política”, dijo Serweri.

"Es un valor sagrado muy estadounidense".

Esta historia fue publicada originalmente por Religion News Service.