El obispo de New Hampshire A. Robert Hirschfeld. Foto: Diócesis de New Hampshire

[Servicio de noticias episcopal] Durante décadas, el obispo de New Hampshire, A. Robert Hirschfeld, buscó discretamente tratamiento para la depresión, reacio a admitir públicamente la condición de salud mental que subyace a su personalidad jovial.

Hirschfeld, quien se consagró en 2012, temía que su ministerio pudiera verse obstaculizado si "salía" deprimido. ¿Seguirían confiando los feligreses en él? ¿Lo descalificaría de puestos futuros en la iglesia?

Entonces, como muchos otros clérigos que viven con problemas de salud mental, se lo guardó para sí mismo. En esa oscuridad, la vergüenza echa raíces, dijo.

“La vergüenza dice: 'No solo cometí un error, sino que soy un error'”, dijo a Episcopal News Service. "De alguna manera estoy moral y psicológicamente roto".

Luego, hace unos años, la perspectiva de Hirschfeld comenzó a cambiar cuando fue testigo del precio que las enfermedades mentales no tratadas estaban cobrando en la gente de New Hampshire, especialmente en forma de suicidio. El estado tenía el tercer aumento más alto de suicidios en todo el país desde 1999 hasta 2016. Quería que la gente supiera que la depresión le puede pasar a cualquiera y que hablar de ella puede ser profundamente curativo. Se abrió sobre su experiencia con la depresión en su libro "Con suspiros demasiado profundos para las palabras: gracia y depresión, ”Lanzado el verano pasado.

Aunque escribir el libro fue "agonizante", Hirschfeld dijo que le ha traído catarsis y curación, tanto para él como para las personas a las que sirve.

“En New Hampshire, la respuesta a este libro ha sido tan humilde, cálida y solidaria”, dijo. “Y puede ser porque la gente ve que no compromete mi trabajo. De alguna manera lo alimenta. Quizás da más empatía ".

Especialmente en un momento de crisis como la pandemia de COVID-19, esa empatía puede ayudar al clero a relacionarse en un nivel más profundo con aquellos que están sufriendo.

“Sé algo del sufrimiento”, dijo Hirschfeld. “Sé algo de esas carencias, esos grandes abismos. ... Y he aprendido a sentirme como en casa en eso, y no le tengo miedo ".

Muchos clérigos episcopales dicen que tienen experimentó angustia emocional a medida que la pandemia se ha prolongado, en parte debido a las complejas necesidades que ha provocado en sus feligreses. Personas a menudo recurren al clero para apoyo con preocupaciones espirituales y emocionales urgentes, haciéndolos “primeros respondedores para el alma humana, ”Como dijo un sacerdote.

Hirschfeld dice que algunos clérigos pueden concentrarse tanto en sus roles como líderes y cuidadores que descuidan sus propias necesidades, sellando las emociones negativas detrás de un muro mental.

“Así como proclamo el Evangelio, las buenas nuevas, y busco conocer, experimentar y también compartir el gozo de las buenas nuevas, eso no impide que sea infeliz y tenga luchas”, dijo.

El Rev. Ed Cardoza. Foto: Iglesia Episcopal de San Marcos

Si el clero no aborda las luchas personales, puede causar daño a sí mismo y a quienes los rodean, dice el reverendo Ed Cardoza, cofundador de Todavía puerto, un centro de dirección espiritual en Arlington, Massachusetts, y el rector de la Iglesia Episcopal de San Marcos en Foxborough.

El clero que él aconseja a menudo ha actuado de alguna manera o ya se encuentra en medio de una crisis de salud mental cuando lo remiten a él, le dijo a ENS. En casi tres décadas de este trabajo, 2020 se destaca.

“Yo diría que desde marzo, este es el momento más significativo en términos de desafíos reales en torno a la salud mental”, dijo Cardoza. También ha comenzado a ver que más sacerdotes se le acercan antes de llegar al punto de la crisis, que están “diciendo: 'Puedo escuchar las contraventanas de mi casa personal comenzando a golpear, y sé que hay algo realmente, realmente mal, y si No me ocupo de eso, tengo mucho miedo de lo que va a pasar '”.

Algunas diócesis han iniciado programas para ayudar al clero. Las diócesis de Newark y Nueva Jersey, por ejemplo, han establecido un “linea caliente”Para que los clérigos llamen si no están necesariamente en un estado de crisis, pero solo quieren hablar. The Church Pension Group también ofrece un programa de asistencia al empleado que ofrece sesiones de asesoramiento gratuitas, incluido un servicio telefónico ilimitado las 24 horas, a cualquier persona cubierta por sus planes médicos.

La salud mental de los miembros del clero no solo los afecta a ellos y a sus familias, sino también a las personas de la comunidad que dependen de ellos, dijo Cardoza.

“No es solo que estén preocupados por ellos mismos”, dijo. "Son una de las claves para la comunidad".

El reverendo David Peters. Foto: Brian Diggs / Faith & Leadership

Las luchas de salud mental del clero pueden significar el éxito o el fracaso de la vida congregacional, dijo el reverendo David Peters, un plantador de iglesias en Pflugerville, Texas. Al igual que Hirschfeld, él y la reverenda Kathryn Greene-McCreight, sacerdote afiliado de Christ Church en New Haven, Connecticut, han escrito recientemente libros sobre sus experiencias con Trastorno de estrés postraumático y el trastorno bipolar, respectivamente. Ambos dicen que compartir su experiencia les ayudó a superar la vergüenza y la culpa.

Peters desarrolló síntomas de trastorno de estrés postraumático después de regresar de su servicio de 2005-2006 como capellán del ejército en la guerra de Irak. Los espacios pequeños y cerrados, como las canchas de ráquetbol, ​​provocaron ataques de pánico. Su matrimonio había terminado, su fe estaba dañada y estaba experimentando pensamientos suicidas, le dijo a ENS. Recuerda la primera vez que fue a terapia, después de regresar de Irak pero aún en el ejército, mirando alrededor de la sala de espera para asegurarse de que no hubiera nadie que conociera allí.

“El estigma era como, 'Eres débil. No eres capaz de manejar las cosas '”, le dijo a ENS. El clero puede sentir un tipo similar de vergüenza, pero la narrativa trata más sobre la debilidad moral, una sensación de que no han podido apreciar el gozo de la resurrección.

En cambio, dijo, todos los cristianos pueden consolarse al saber que no están solos cuando sienten dolor. El Cristo resucitado es un símbolo viviente de la curación postraumática, dijo.

"Incluso en su estado sanado, su estado resucitado, todavía es el Jesús postraumático", dijo Peters. “Él viene a nosotros de esa manera, con sus heridas frente a él, diciendo: 'Este soy yo. Mírame. Yo soy el herido. … Ese para mí es uno de los muchos mensajes de la cruz. No estás solo en tu sufrimiento ".

Es posible que algunos sacerdotes no quieran admitir que necesitan ayuda porque se ven a sí mismos como los que atienden las necesidades de los demás, no al revés, dijo Greene-McCreight a ENS.

“Creo que la vulnerabilidad está en el corazón de la razón por la que el clero no recibe ayuda, porque no quieren admitir que son vulnerables como lo son sus feligreses”, dijo.

Hirschfeld, Peters y Greene-McCreight coinciden en que los temores de que los feligreses pierdan la confianza en ellos debido a un diagnóstico de salud mental son en su mayoría infundados. De hecho, dijeron, los feligreses quieren saber qué está pasando con su clero y ayudar si pueden.

El reverendo David Peters bendice a un veterano en un servicio de sanación de la Beca Episcopal para Veteranos en 2017. Foto: Brian Diggs / Faith & Leadership

“Esconder o tratar de ocultar cómo estoy al rebaño en realidad no es útil. De hecho, les causa más conflicto y más tensión ”, dijo Peters. “Creo que la mayoría de la gente se alegra mucho cuando el clero busca ayuda porque son los que están sanos”.

Cardoza dijo que, además de recibir el tratamiento que necesitan y tomarse un tiempo para descansar regularmente, “los sacerdotes necesitan predicar sobre esto. ... Comienza a normalizar lo que está pasando una gran parte de nuestra gente ”.

Y a pesar del precio que puede tener la enfermedad mental, el clero que vive con ella y la maneja puede desarrollar resiliencia y empatía que mejoran su ministerio, dijeron los entrevistados para esta historia.

“Ese es el objetivo del viaje de curación, cuando puedes salir de él y decir: 'Tengo algunos conocimientos para la comunidad que nos ayudarán a superar lo siguiente'”, dijo Peters.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.