Los mentores de Path to Shine se reúnen con los estudiantes en una reciente videollamada de Zoom. Captura de pantalla: Charles Absher

[Servicio de noticias episcopal] En un año típico, los mentores de Path to Shine generan gradualmente confianza para apoyar el crecimiento educativo de los estudiantes de escuela primaria que viven en la pobreza en toda Georgia. En 2020, cuando la pandemia desestabilizó abruptamente la vida de los estudiantes, los mentores y tutores se apresuraron a mantener estas relaciones.

"COVID arruinó todo", dijo la mentora voluntaria de Path to Shine, Lindy Newman, maestra de segundo grado jubilada y miembro de Parroquia de la Santísima Trinidad en Decatur

Fundada en 2010 por la Rev. Lesley-Ann Drake, diácono, y con sede en San Benito en Smyrna, los mentores y tutores voluntarios de Path to Shine han acumulado más de 50,000 horas trabajando uno a uno con los estudiantes en sus programas extracurriculares, que se han extendido a 17 ubicaciones en la mitad norte del estado, desde el condado de Pulaski en el centro de Georgia hasta Condado de Cherokee, un suburbio de Atlanta.

Al principio de la pandemia, cuando Georgia suspendió el aprendizaje en la escuela, Path to Shine cambió en línea. Incluso cuando las escuelas públicas en todo el estado han reabierto, la tutoría y la tutoría han continuado en línea, ya que los voluntarios tienden a ser mayores y tienen un mayor riesgo de COVID-19.

El cambio inicial creó un desafío para Drake, pocos días después de que los legisladores estatales la honraran con un premio al liderazgo de servicio. Ella había fundado Path to Shine sin experiencia en educación, y la pandemia requirió fe y recursos adicionales.

“Lo que realmente creo es que si puedo hacer esto, cualquiera puede hacer cualquier cosa si está dispuesto a callarse, escuchar y pedir ayuda”, dijo. "Dios proporciona recursos que usted no tiene".

El apoyo de los niños en juego

En Georgia, 1 de cada 5 niños vive en la pobreza, lo que los coloca en una situación de desventaja educativa y limita su acceso a los servicios sociales y de salud. Los voluntarios de Path to Shine suelen trabajar individualmente con los estudiantes en sesiones extracurriculares semanales de 2.5 horas que incluyen tutoría, juegos y excursiones.

Reducir las diferencias uno a uno "hace que el reino de Dios esté vivo y vibrante", dijo el obispo de Atlanta Rob Wright durante una celebración en línea del décimo aniversario de Path to Shine, que también es un Ministerio jubilar - La red de ministerios centrados en la pobreza de la Iglesia Episcopal.

Al principio de la pandemia, Drake y otros líderes de ministerios comunitarios se reunieron con Wright, quien los animó a "apoyarse" en la pandemia y sus desafíos de aislamiento. No importa cuánto se hayan reducido sus esferas de influencia, tenían que esforzarse por "ser siempre la iglesia", recordó Drake que dijo.

Para los mentores de Path to Shine, “apoyarse” ha significado modelar la confianza y el compromiso que enseñan y hacer un esfuerzo por mantener el contacto con los estudiantes.

"Lo más importante que podemos hacer es mantener las relaciones", dijo Drake a los mentores. “Muchos estudiantes y familias no tienen teléfonos [fijos], por lo que envía una tarjeta o carta y adjunta un sobre sellado para que el niño pueda enviarle una carta”.

En segundo lugar, reconociendo que los estudiantes en situación de pobreza a menudo pasan hambre, los mentores entregaron tarjetas de compra. “Los estudiantes dependen de la escuela para alimentarse”, dijo Drake. La siguiente entrega fue una bolsa de rompecabezas, juegos y bingo, todo lo que un estudiante necesitaría cuando comenzó la tutoría de Zoom.

Solución de problemas a distancia

La junta de Path to Shine reservó $ 32,000 específicamente para abordar las necesidades relacionadas con la pandemia. Drake trabajó con otras organizaciones sin fines de lucro para proporcionar puntos de acceso Wi-Fi, computadoras y auriculares para los estudiantes necesitados.

Sin embargo, no todas las relaciones se salvaron. Newman perdió el contacto con un estudiante con el que había trabajado durante cinco años.

“No respondía a las llamadas, así que llamé a su puerta y pude escuchar a sus perros aullar y ladrar, pero nadie respondió”, dijo. "Queremos mantener abierta la tutoría durante todo su período escolar, si podemos volver a estar juntos".

Al principio, los voluntarios de Path to Shine consideraron que las reuniones en línea con niños de 5 a 11 años eran un desafío, y Newman, quien antes de la pandemia enseñaba en una escuela autónoma en línea, les ofreció consejos sobre cómo involucrar a los estudiantes en la pantalla.

Su esposo Charles Absher, también voluntario desde hace mucho tiempo, adoptó fácilmente la tutoría a distancia.

“Es un poco menos estresante en línea”, dijo Absher, un músico que compone una nueva canción para sus estudiantes cada semana. Una de las razones por las que se ofrece como voluntario, dijo, es que cree que rechazar a alguien necesitado es como rechazar a Cristo.

La tutoría importa

A medida que COVID-19 continuó propagándose en Georgia en octubre, la organización celebró su 10avo Aniversario , durante el cual el primer graduado de Path to Shine contó su historia. Eloy Meza, de 18 años, obtuvo becas para asistir a la cercana Universidad Estatal de Kennesaw y planea transferirse a Georgia Tech para obtener su título en ingeniería de software.

Sin embargo, como estudiante de primaria, estaba tan perdido como "un cachorro confundido", dijo. Se le asignó un mentor de Path to Shine que lo ayudó a visualizar el futuro, establecer metas y responder preguntas sobre asistir a la universidad como estudiante de primera generación.

"Realmente solo necesitaba orientación", dijo Meza en el evento en línea. La tutoría "me ayudó a encontrar esa guía y estableció esa confianza en mí".

- Michelle Hiskey es una escritora independiente que vive en Decatur, Georgia, y es miembro de la Iglesia Episcopal de San Bartolomé en Atlanta.