[Servicio de noticias episcopal] En medio de una temporada de Adviento inusual debido al COVID-19, más de 600 migrantes y solicitantes de asilo, 300 de los cuales son niños identificados por un censo interno, se sientan en campamentos y refugios infestados de ratas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México a la espera de aprobación para ingrese a los Estados Unidos a través de uno de los 28 puentes internacionales y cruces fronterizos de Texas.

En un intento de llevar algo de alegría navideña a los niños detenidos en Matamoros y Reynosa, México, las organizaciones con sede en Texas, los Ministerios de Inmigración y Refugiados de la Diócesis Episcopal de West Texas y el Equipo Brownsville, junto con el Ministerio Senda de Vida con sede en México, están organizando un Llena la Media Campaña de donaciones “Fill the Stocking” para proporcionar algunas necesidades básicas y regalos divertidos.

El objetivo es recolectar y llenar al menos 400 medias con juguetes pequeños, instrumentos musicales, lápices de colores y crayones, calcetines, cintas para la cabeza, joyas y artículos de tocador antes de distribuirlos en Navidad.

Andrea Rudnik, cofundadora de Team Brownsville, una organización benéfica interreligiosa sin fines de lucro con sede en Brownsville, Texas, ubicada directamente al otro lado de la frontera de Matamoros, dijo que la iniciativa de calcetines navideños ayuda a dar a los niños migrantes una sensación de normalidad durante la temporada navideña.

“Estos niños no se irán sin regalos, y queremos que sepan que Santa no se ha olvidado de ellos”, dijo Rudnik, un episcopal de toda la vida. "Siempre hay mucha emoción entre las familias a pesar de que viven en los márgenes".

Flor Saldivar, coordinadora de West Texas para Ministerios de inmigración y refugiados, dijo a ENS que la iniciativa de almacenamiento es una forma de ayudar a los episcopales a conectarse con los inmigrantes y los migrantes en sus comunidades.

“Algo tan aparentemente pequeño como llenar medias para niños es una forma de amar y servir a nuestros vecinos, y ese es nuestro llamado como episcopales”, dijo Saldivar.

Apoyar solicitantes de asilo se ha convertido en una prioridad de todas las diócesis episcopales a lo largo de la frontera.

La diócesis del oeste de Texas cubre 69,000 millas cuadradas del centro y sur de Texas, incluidas 500 millas de la frontera sur de 1,254 millas que separa Texas y Mexico. Atiende a migrantes detenidos en Matamoros y Reynosa, frente a Brownsville y McAllen, respectivamente. La diócesis, Team Brownsville y Senda de Vida donan artículos de primera necesidad, incluidos alimentos, ropa, mantas y productos de higiene personal, durante todo el año para ayudar a los refugiados y solicitantes de asilo detenidos en esas áreas mientras esperan para solicitar la entrada a los Estados Unidos.

Team Brownsville, formado en 2018 en respuesta a la crisis humanitaria que afecta a migrantes y solicitantes de asilo en ambos lados del frontera, inició “Fill the Stocking” en 2019 como una forma de ayudar a los niños migrantes que viven en los campamentos de Matamoros. Este es el primer año que participan los Ministerios de Inmigración y Refugiados y el Ministerio de la Senda de Vida, así como el primer año que se donarán medias a los niños que también se alojan en albergues en Reynosa.

A diferencia del año pasado, cuando varios voluntarios pudieron cruzar fácilmente la frontera para donar medias, Rudnik dijo que solo unos pocos elegidos pueden ir este año debido a los estrictos protocolos de COVID-19. Más de 3,000 migrantes ocuparon tiendas de campaña maltratadas por el clima en Matamoros a principios de este año antes de que el gobierno de Estados Unidos respondiera a la pandemia con restricciones de viaje y suspensiones de procedimientos judiciales de inmigración. En la actualidad, menos de 700 migrantes residen en los campamentos, según un censo que realizan cada dos semanas los gerentes de pequeñas tiendas en el lugar que distribuyen bienes suministrados por organizaciones sin ánimo de lucro a los migrantes.

A unas 56 millas al noroeste de Matamoros y Brownsville, Acción de Gracia Immigration Assistance, una organización sin fines de lucro con sede en McAllen, Texas, brinda servicios de inmigración gratuitos y de bajo costo a los residentes en el Valle del Rio Grande. Acción de Gracia, que opera en asociación con Grace Episcopal Church en Weslaco, Texas, donará al menos 50 medias llenas a niños que actualmente residen en el Ministerio Senda de Vida, una organización cristiana no denominacional en Reynosa que brinda alimentos y refugio temporal a migrantes necesitados. Las familias nunca saben cuánto tiempo pueden quedarse en Senda de Vida antes de tener que irse, pero según la abogada de inmigración Kenna Giffin, normalmente se quedan un par de semanas.

Giffin fundó Acción de Gracia en 2017 para crear conciencia sobre los migrantes en Reynosa, una zona fronteriza que, según ella, a menudo se ignora u olvida.

“[Los niños] están en un estado de cambio en este momento. … Ahí es donde Acción de Gracia intenta ayudar ”, dijo Giffin. “Ayuda a los niños si podemos hacer que sus familias sean procesadas y asentadas en algún lugar para que puedan volver a juntar sus vidas y emprender un camino más estable”.

Rudnik y Saldivar dicen que la mayoría de los estadounidenses desconocen la actual crisis humanitaria en la frontera sur y que no todos los solicitantes de asilo vienen de América Latina; incluyen a personas de todo el mundo, incluidos, entre otros, Haití, Bangladesh y Angola. Algunos migrantes buscan oportunidades económicas, mientras que otros huyen de la persecución basada en creencias religiosas y políticas, identidad sexual, violencia y crimen organizado, cambio climático y otros eventos climáticos extremos como huracanes.

Rudnik, una maestra jubilada de una escuela pública de Brownsville, dijo que los niños sufren particularmente al vivir en condiciones inciertas, y su trabajo con el Equipo Brownsville refleja el trabajo que hizo como educadora durante 30 años.

“Los niños son niños y tenemos que hacer todo lo posible para darles a los niños migrantes lo que necesitan, ya sea educación, comida o cualquier otra cosa”, dijo. “Es mi llamado como educador, como cristiano y como ser humano asegurarme de que los niños sean cuidados”.

- Shireen Korkzan es una periodista independiente con sede en el Medio Oeste que escribe principalmente sobre temas de religión, raza, etnia y justicia social. Síguela en Twitter e Instagram @ smkrm5.