[Servicio de noticias episcopal] Los servicios de Adviento y Navidad se encuentran entre los más esperados del año litúrgico. Este año no es una excepción, pero con casos de COVID-19 aumentando en los Estados Unidos y en todo el mundo, algunas diócesis episcopales están suspendiendo el culto en persona, incluso si eso significa celebrar el nacimiento de Jesús en línea.

En Mississippi, el número de casos diarios superó los 2,000 por primera vez el 2 de diciembre. Ese día, el obispo de Mississippi Brian Seage detuvo los servicios de adoración y otras actividades de la iglesia en persona hasta nuevo aviso. En California, casos diarios y muertes subió a nuevos máximos esta semana. El 10 de diciembre, el obispo de California Marc Andrus, cuya diócesis abarca el área de la bahía de San Francisco, anunció que él también suspendería todas las reuniones en persona.

"Doy este aviso con gran pesar", Andrus dijo. “Después de todo, estamos en Adviento, una temporada de espera y observación esperanzada, y nos acercamos a la Navidad, una de nuestras fiestas más santas y queridas”.

Otros obispos y diócesis están emitiendo avisos similares. Algunos líderes de la iglesia comenzaron en noviembre a imponer nuevas restricciones, en medio de la preocupación de que las familias reunidas para el Día de Acción de Gracias aceleraran la transmisión del coronavirus. Cualquiera que sea el efecto que tuvo ese día festivo en los brotes locales, las últimas cifras nacionales son alarmantes: un promedio de más de 2,000 estadounidenses por día han muerto durante la última semana, según datos rastreados por The New York Times, haciendo esto el período más mortífero de la pandemia.

"Las restricciones renovadas, aunque causan una decepción a corto plazo, nos ayudarán a atravesar los próximos meses con mayor salud y con un cuidado genuino los unos por los otros, como Jesús ordenó", dijeron los obispos de Massachusetts y el oeste de Massachusetts el 19 de noviembre en un mensaje conjunto a sus diócesis.

Aconsejaron a las iglesias que suspendieran el culto interior en persona en el futuro previsible.

“Sabemos y lamentamos que el momento de estas restricciones signifique que el Adviento y la Navidad simplemente no se observarán con muchas de nuestras queridas tradiciones este año”, dijeron los obispos. “En cambio, será un año de posibilidades pequeñas, tranquilas y contemplativas, tal vez no muy diferente del establo solitario en Belén compartido por esa pequeña familia en la Encarnación, donde Cristo vino por primera vez para satisfacer todas nuestras esperanzas y temores”.

La Iglesia Episcopal St. Andrew's in the Valley en Harrisburg, Pensilvania, organiza un belén viviente en diciembre de 2018. Este año, las congregaciones de toda la iglesia han desarrollado ofrendas socialmente distanciadas para ayudar a los feligreses a celebrar el Adviento y la Navidad de manera segura. Foto: Diócesis de Pensilvania Central

A pesar de la nube pandémica que se cierne sobre el Adviento, hay un lado positivo: las iglesias episcopales ya han pasado por esto antes.

El inicio de la pandemia a mediados de marzo durante la Cuaresma alimentó las suspensiones generalizadas de los servicios en persona y, en muchos casos, esas suspensiones duraron meses, lo que cambió la vida parroquial y obligó al clero y a los líderes laicos y sus congregaciones a ser creativos en la forma en que celebraban la Santa Semana y Semana Santa.

"Tuvieron que reinventar todo lo que estaban acostumbrados a hacer, y nada se sintió como debería", dijo el reverendo Andrew Wright, canon de la Diócesis de Newark. Marzo y abril fueron meses estresantes, le dijo a ENS, pero "todos tenemos más experiencia de lo que necesitamos hacer ahora".

La región metropolitana de Nueva York, incluida Nueva Jersey, fue golpeada en abril por uno de los peores brotes tempranos de la pandemia. Posteriormente, las condiciones mejoraron lo suficiente como para que la Diócesis de Newark comenzara a permitir servicios de adoración en persona en julio, pero los casos volvió a surgir en noviembre.

La asistencia limitada de Newark el 29 de noviembre, el primer domingo de Adviento, a 10 personas en el interior y 50 personas al aire libre. Con el brote que continúa empeorando este mes, la diócesis ha limitado aún más el culto en persona a solo aquellos necesarios para producir servicios de transmisión en vivo.

Al igual que con la Pascua, la incapacidad de reunirse en grandes cantidades hará que la Navidad sea sin precedentes, pero las congregaciones ahora están familiarizadas con la celebración de días festivos en línea, dijo Wright. "Lo habremos hecho antes, si tenemos que volver a hacer algo creativo".

Con esa creatividad, el clero y los líderes laicos de toda la iglesia están enviando el mensaje de este Adviento que el coronavirus no cancela la navidad. Los concursos estarán en línea este año. Los calendarios digitales de Adviento y las curiosidades navideñas de Zoom están contribuyendo a que la temporada sea más brillante. Los villancicos virtuales están tomando el lugar de los santuarios de la iglesia llenos de canciones.

Líderes laicos, voluntarios trabajan magia detrás de escena para organizar eventos virtuales de Adviento y Navidad. https://t.co/oOJCoIcB60 pic.twitter.com/6fNVD6ShUK

- Servicio Episcopal de Noticias (@episcopal_news) 4 de diciembre de 2020

Y las diócesis y las congregaciones están invitando a los episcopales a celebrar juntos la Nochebuena y el Día de Navidad a través de sus servicios en línea. Con la adoración en persona suspendida, la Diócesis de Ohio anunció esta semana que estaba reclutando miembros de congregaciones en toda la diócesis para contribuir con partes de los servicios festivos de la diócesis, incluido un coro virtual.

“Sin duda, cada uno de nosotros se sentirá decepcionado por no reunirnos en persona con nuestros compañeros parroquiales mientras hacemos el viaje de Adviento al establo de la Encarnación y celebramos el nacimiento del Salvador de nuevo en nuestros corazones, comunidades y mundo”, Ohio Dijo el obispo Mark Hollingsworth en un mensaje a la diócesis el 4 de diciembre. Sin embargo, incluso en este tiempo de enfermedad y pérdida, dijo, "volveremos a escuchar a los ángeles cantar y proclamar gozo al mundo con una confianza inquebrantable en el amor encarnado de Dios".

En la Diócesis de Los Ángeles, La obispo sufragánea Diane Bruce se unirá a una celebración virtual de la fiesta de la Virgen de Guadalupe el 12 de diciembre, así como a un servicio de “Navidad alrededor de la guardería” el día de Navidad. Las congregaciones de la diócesis están planificando sus propios servicios navideños en línea, y el obispo John Harvey Taylor dirigirá un “Festival de lecciones y villancicos para Navidad” en línea el 27 de diciembre.

El obispo de Pensilvania, Daniel Gutiérrez, aconsejó a su diócesis el 8 de diciembre que las congregaciones deberían abstenerse de los servicios de adoración en persona durante el resto del Adviento debido al reciente aumento de casos de COVID-19, pero hizo una excepción para Navidad: las congregaciones pueden reunirse en persona. ese día mientras se limita la asistencia al 25% de la capacidad de la iglesia y se siguen otras precauciones.

“Este año nuestras celebraciones navideñas pueden no tomar la forma que esperábamos”, dijo Gutiérrez, “pero nada de eso puede limitar el poder de Jesucristo que vendrá de manera poderosa y hermosa a nuestros corazones y brillará una luz en la oscuridad una vez más”.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.