Patricia Allen, directora de comunicaciones de la Iglesia de St. James en la ciudad de Nueva York, protege a una oveja del coronavirus mientras graba un concurso de Navidad virtual. Foto: Robert Bredvad

[Servicio de noticias episcopal] Para muchos episcopales, simplemente no sería Navidad sin las conocidas festividades de lecciones y villancicos, belenes y concursos. Detrás de escena, los líderes laicos, los voluntarios y los empleados de la iglesia son a menudo los que hacen que suceda la magia. Y este año, en toda la Iglesia Episcopal, están asumiendo el desafío con ingenio, encontrando formas de mantener vivo el espíritu navideño mientras mantienen seguros a sus feligreses.

“Lo asombroso que he visto es la creatividad que hay detrás”, dijo la reverenda Shannon Kelly, directora del Departamento de Formación de Fe de la iglesia y oficial de ministerios para jóvenes adultos y campus.

El principal desafío de este año es trasponer las actividades tradicionales de Adviento y Navidad a contextos seguros para COVID, principalmente a través de videos y Zoom.

"Yo diría que el 90% de las personas con las que he hablado que son ministros de niños, ministros de jóvenes ... se han convertido, por la razón que sea, en el equipo de filmación predeterminado", dijo Kelly a Episcopal News Service, "porque hacen ese tipo de trabajo ya. Ya han hecho videos y cosas por el estilo si hacen un campamento o una escuela bíblica de vacaciones o lo que sea, por lo que tienen ese conjunto de habilidades ".

Los ministros laicos están encontrando muchas formas diferentes de organizar los concursos navideños muy esperados virtualmente este año. Algunos, como el personal y el clero de la Iglesia de St. James en la ciudad de Nueva York, están interpretando los papeles ellos mismos este año en videos pregrabados. Sin embargo, muchas parroquias están haciendo que los niños graben sus propias partes individualmente. El equipo del ministerio laico de la Iglesia Episcopal de St. Paul en Fayetteville, Arkansas, dirigido por Samantha Clare, está organizando un concurso de títeres de calcetines que se filmará en la iglesia un niño a la vez.

"Hemos adaptado nuestro guión para que se pueda filmar con un niño a la vez en el cuadro, bueno, al menos su mano", dijo Clare a ENS. “Armamos kits de títeres de calcetines para que cada niño elija el kit de su personaje y diseñe su propio títere. Luego vendrán a la iglesia para una sesión de filmación.

“Tendremos que hacer bastante edición de video para juntarlo todo, así que… es más trabajo. Pero creemos que vale la pena hacer un esfuerzo adicional, especialmente para hacerlo más tonto y divertido este año. Nuestro objetivo es contar la historia tradicional de una manera que brinde la mayor alegría posible ”, dijo.

Con los Estados Unidos entrando en la peor fase de la pandemia COVID-19, el ambiente festivo que generalmente compensa el estrés de planificar eventos de la iglesia para Adviento y Navidad es más difícil de encontrar. A medida que el coronavirus cobra su precio físico, el estrés y la fatiga se están volviendo emocional. Algunas diócesis están asumiendo tareas estacionales para aliviar la carga del personal parroquial, produciendo videos que todas las parroquias pueden usar y disfrutar, porque, como señaló Kelly, "todos están agotados".

Greg Tuttle, director de ministerios juveniles de la Iglesia Episcopal de St. Dunstan en San Diego, California, y Charlette Preslar, la misionera juvenil de la Diócesis de San Diego, están organizando un desfile de Navidad y un desfile de Epifanía con jóvenes y músicos de varias parroquias. Pero también están solicitando contribuciones de personas de toda la diócesis para tocar el coro de ovejas y ángeles. Las ovejas, vestidas de vellón, deben grabar un breve videoclip en el que "ofrecen su mejor 'baaaaaa'" y ángeles, con halos, "un hermoso 'ahhhhh'".

Por supuesto, muchas parroquias dependen de voluntarios laicos en lugar de, o además del personal remunerado. En la Iglesia Episcopal St. Philip the Apostle en Scotts Valley, California, el miembro de la junta parroquial y webmaster voluntario Nathaniel O'Brien ha “hecho tres veces este año porque todo lo que Adviento está en línea”, dijo la Rev. Katherine Doar, sacerdote en Charge, "y todos en la congregación de todos los eventos o ministerios tradicionales de Adviento lo han llamado para que los ayude a introducir lo suyo en la esfera electrónica" Eso incluye filmar una presentación para hacer una corona de Adviento, crear una página web para un calendario de Adviento digital presentando fotos enviadas, organizando una noche de trivia de vacaciones en Zoom y cambiando la recaudación de fondos anual para personas sin hogar No Room at the Inn a un formato en línea.

O'Brien, un miembro de la congregación de toda la vida de 30 años, está acostumbrado a ayudar en Navidad; cuando era recién nacido, interpretó al niño Jesús en el concurso.

"No podríamos pasar este Adviento sin él", dijo Doar.

“Veo mi papel como implementar las ideas de nuestra gente mucho más creativa en la congregación para proporcionar una conexión del siglo XXI con una temporada muy tradicional de Adviento y Navidad”, dijo O'Brien a ENS. “Trabajar en estos esfuerzos es un gozo y [ha] proporcionado un sentido de esperanza y gozo en un mundo donde hay poco”.

Luego están los directores de música que abordan la compleja tarea de convertir el servicio familiar de lecciones y villancicos a un formato digital, como Jonathan Giblin, director de ministerios de música en la Iglesia Episcopal St. Paul en Peoria, Illinois. Giblin está preparando un servicio de lecciones virtuales y villancicos para la víspera de Navidad, pero no todos los cantantes tienen el equipo o las habilidades técnicas para grabarse a sí mismos en casa, por lo que convirtió la sala del coro de la iglesia en un estudio de grabación donde los cantantes podrían venir y grabar sus partes. sin peligro.

En Sewanee: La Universidad del Sur, donde el servicio de lecciones y villancicos es una preciada tradición de Adviento, el ex alumno y cineasta Stephen L. Garrett dirigió una versión grabada de 40 minutos, con cantantes y músicos enmascarados y distanciados.

Algunos líderes laicos están creando eventos a distancia completamente nuevos este año, como Sarah-Emily Steinhardt, coordinadora de participación de miembros en la Iglesia Episcopal St. Augustine of Canterbury en Oklahoma City, Oklahoma. Steinhardt está ayudando a organizar, entre otras cosas, un video de "Estaciones de la Natividad", kits de coronas de Adviento, una noche de juegos en la sala de escape virtual con temática navideña, una campaña de Giving Tuesday y una nueva versión socialmente distante del Tradición de Adviento “Las Posadas”.

“¡Tenemos mucho que hacer! ¡Uf!" Dijo Steinhardt. “Estoy agradecido por nuestra increíble secretaria, equipo y todos los maravillosos voluntarios que ayudan a que todo siga funcionando”.

Un kit de Adviento espera que lo recojan en la Iglesia Episcopal St. Augustine of Canterbury en Oklahoma City, Oklahoma. Los kits incluían materiales devocionales, velas, una base de corona, verduras frescas y todo lo necesario para celebrar el Adviento de manera segura en casa. Foto: Sarah-Emily Steinhardt

Las Posadas es una tradición mexicana que conmemora el viaje que José y María hicieron desde Nazaret hasta Belén. Algunas iglesias en comunidades principalmente latinas, como Christ Church Cathedral en Houston, Texas, generalmente lo celebran reuniéndose en la casa de un feligrés diferente en el transcurso de una semana más o menos. Dado que COVID-19 lo ha hecho imposible este año, los miembros de la congregación latina de la catedral se reunirán en Zoom para orar y cantar, todo coordinado por líderes laicos como Marcia Quintanilla y Sylvia Castellanos.

Y el trabajo no es solo logístico, es pastoral. Este año, con el sufrimiento provocado por la pandemia, la Navidad será una época oscura para muchos. Los líderes laicos deben encontrar un equilibrio entre celebrar la festividad y reconocer el dolor.

“Mientras hacen todo este trabajo creativo, ellos también están [sufriendo] y ayudando a otras personas a sufrir lo que no va a suceder. Y entonces existe esa tensión real que creo que los líderes laicos, especialmente en este momento, están sintiendo ”, dijo Kelly. "No es que el clero no lo esté, pero creo que lo están sintiendo especialmente".

Es posible que los líderes laicos tampoco tengan acceso al mismo tipo de sistemas de apoyo que el clero, dijo Kelly. Ella y su colega Bronwyn Skov, oficial del ministerio juvenil, han estado trabajando con líderes laicos para asegurarse de que estén conectados entre sí y con la iglesia en general. Kelly y Skov han estado dedicando “parte de nuestro tiempo a cuidar pastoralmente a la gente tanto a nivel diocesano como congregacional porque los laicos, especialmente los profesionales laicos, no tienen una red integrada”, dijo Kelly.

“Cuando fui al seminario, hice amigos; esas son las personas con las que todavía hablo cuando las cosas se ponen difíciles, pero no necesariamente tienen eso ”, dijo a ENS. "Entonces, lo que hemos encontrado es invitar a las personas a lugares en línea para compartir o al menos saber que no está loco por sentirse de cierta manera o saber que otras personas están luchando con eso".

A través de listas de correo electrónico grupales y grupos de Facebook, esos líderes obtienen “no solo un intercambio de recursos de '¿Cómo vas a hacer lo siguiente virtualmente?' sino también solo apoyo y aliento mutuo ".

Otra consecuencia de la pandemia, los recortes presupuestarios y la incertidumbre financiera, dificulta aún más el trabajo de los líderes laicos, dijo Kelly.

"Pero diré que los ministros de niños, ministros de jóvenes [y otros líderes laicos] son ​​personas luchadoras, y por eso se conforman con lo que tienen ... de cualquier forma creativa que puedan".

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.