El obispo presidente Michael Curry abre la primera TEConversión de la 79a Convención General el 6 de julio de 2018, esta sobre reconciliación racial. Foto: Mary Frances Schjonberg / Episcopal News Service

[Servicio de noticias episcopal] En medio de la continua incertidumbre de un implacable pandemia de coronavirus, los presidentes de la iglesia anunciaron el 20 de noviembre que habían decidido, con el respaldo unánime del Consejo Ejecutivo, posponer la 80a Convención General de julio de 2021 a julio de 2022, una medida destinada a garantizar que la gran reunión legislativa de toda la iglesia se pueda realizar en persona en Baltimore, Maryland, como se planeó originalmente.

“Como usted, hemos pasado los últimos meses montados en oleadas de noticias sobre la pandemia”, dijeron el obispo presidente Michael Curry y el reverendo Gay Clark Jennings, presidente de la Cámara de Diputados, en una carta a obispos y diputados. Incluso con las vacunas que se espera que sean aprobadas el próximo mes, "es poco probable que incluso las vacunas altamente efectivas y una intervención federal sólida nos permitan reunir hasta 10,000 personas de manera segura para el próximo verano, como habíamos planeado originalmente".

En cambio, la 80ª Convención General ha sido reprogramada para el 7 al 14 de julio de 2022, con reuniones preparatorias adicionales que se llevarán a cabo en Baltimore en los días previos a la convención. Ese momento significa que la Convención General concluirá solo dos semanas antes del inicio de la Conferencia de Obispos Anglicanos de Lambeth, que fue reprogramado para el 27 de julio al agosto. 8 de octubre de 2022, en Canterbury, Inglaterra.

LEA: Carta de la Mesa Directiva a los obispos y diputados sobre la 80a Convención General

La Convención General es la reunión más grande de la Iglesia Episcopal de cada trienio, un centro de casi dos semanas de actividad legislativa, redes y compañerismo. Como principal órgano de gobierno bicameral de la iglesia, la Convención General divide su autoridad entre la Cámara de Obispos y la Cámara de Diputados. Entre sus responsabilidades se encuentra la aprobación de un plan presupuestario nacional de tres años, así como cientos de resoluciones adicionales que cubren todo, desde revisiones litúrgicas hasta las posturas de la iglesia en una larga lista de temas de política pública, como la inseguridad alimentaria y la reforma migratoria integral.

Cada tres años, la Convención General es una gran ayuda para la economía de la ciudad anfitriona, generando un impacto estimado de $ 23-25 ​​millones a través de estadías en hoteles, comidas, entretenimiento y gastos de turismo complementario. Esa fue una consideración primordial, dijeron los presidentes de la Mesa a principios de este año, mientras deliberaban si posponer la 80ª Convención General o intentar trasladarla a Internet.

"La Diócesis de Maryland está tan entusiasmada con la celebración de la 80ª Convención General en 2022 como lo habíamos estado en 2021", dijo el reverendo Scott Slater, canon del ordinario de Maryland, en una declaración escrita para esta historia. La diócesis, agregó Slater, está "agradecida por un año adicional para planificar y prepararse para dar la bienvenida a los obispos, diputados e invitados a Baltimore".

Curry y Jennings dijeron en su anuncio que posponer la convención en persona era posible "sin sanciones contractuales significativas". La planificación de la Convención General comienza con al menos siete años de anticipación, con la revisión y selección de los finalistas de la ciudad anfitriona, lo que hace que los cambios de última hora no sean realistas. El presupuesto nacional incluye $ 750,000 para la celebración de cada Convención General.

Episcopal News Service no pudo acceder a Consejo Ejecutivo discusión del aplazamiento. Su reunión en línea del 20 de noviembre se llevó a cabo en una sesión ejecutiva o cerrada al público. Los funcionarios de la iglesia citaron discusiones contractuales y financieras como el motivo de la sesión ejecutiva.

Como se describe en un Carta del 5 de junio a la iglesia, los presidentes habían formado un grupo de trabajo para revisar las opciones para la 80.ª Convención General. Ese grupo de trabajo debía presentar su informe al Comité Permanente Conjunto sobre Planificación y Arreglos. Ese comité se reunió en línea el 18 de noviembre, pero también estaba en sesión ejecutiva y no era accesible para los reporteros.

Posponer o mover una Convención General es raro, pero no sin precedentes. Un brote de fiebre amarilla en 1798 obligó a posponer la Sexta Convención General para Junio ​​de 1799 en Filadelfia, Pensilvania.

En 1918, la devastadora pandemia de influenza de ese año alcanzó su punto máximo en el otoño y eventualmente mataría a aproximadamente 675,000 estadounidenses y millones más en todo el mundo. La gripe, aunque cada vez menos virulenta, todavía circulaba en 1919, pero no descarriló la 46th Convención General, que se reunió ese octubre en Detroit, Michigan.

En 1955, los líderes de la iglesia cancelaron los planes de reunirse en Houston, Texas, porque las autoridades locales no garantizarían instalaciones segregadas. En cambio, la convención se celebró en Hawai'i.

La decisión de retrasar un año la 80ª Convención General requerirá algunas medidas provisionales, en particular con respecto al presupuesto y el liderazgo de la iglesia.

El Consejo Ejecutivo, que sirve como el cuerpo gobernante de la iglesia entre las reuniones de la Convención General, normalmente prepararía un nuevo presupuesto trienal para su revisión a principios del próximo año. En cambio, redactará un presupuesto anual para 2022 que será aprobado en octubre de 2021. Luego, en enero de 2022, presentará una propuesta de presupuesto de dos años, para 2023-24, que será considerada por la Convención General cuando se reúna. en persona en Baltimore.

Curry y Jennings dijeron en su anuncio del 20 de noviembre que se celebrarán elecciones en línea en 2021 para formar parte del Comité Conjunto de Nominaciones para la Elección del Obispo Presidente. El mandato de Curry como el 27º obispo presidente de la iglesia terminará en 2024. Jennings se encuentra en su último mandato como presidenta de la Cámara de Diputados; sin embargo, ese período no termina hasta que su sucesor sea elegido en la próxima reunión de la Convención General.

También se están haciendo arreglos para permitir que aquellos que se desempeñan en otros puestos elegidos y designados continúen en esos roles hasta el 2021. La carta de los presidentes no dio detalles sobre ese proceso.

Y se programará "una convocatoria en línea de adoración y oración" para el verano de 2021 "para ayudarnos a escuchar lo que el Espíritu le dice a la iglesia mientras nos preparamos para reunirnos en la Convención General", dijeron Curry y Jennings.

“Desde marzo, los episcopales de toda la iglesia han respondido a nuestras comunidades afectadas por la pandemia con un servicio compasivo y una defensa comprometida, dando testimonio de nuestra promesa de buscar y servir a Cristo en todas las personas”, concluyeron. “En los próximos meses, nuestro compromiso con el Evangelio será aún más esencial para nuestras comunidades y congregaciones.

“Especialmente en estos días difíciles, que nos aferremos a amarnos los unos a los otros como Jesús ordenó y animarnos con la promesa de una feliz reunión en 2022”.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.