Grace Episcopal Church en Newton, Massachusetts, sirve como uno de los lugares de votación de la ciudad. Foto: Egan Millard / Servicio Episcopal de Noticias

[Servicio Episcopal de Noticias - Newton, Massachusetts] En una mañana en la que las tensiones eran altas y los nervios estaban raídos en todo Estados Unidos, con miedos a la intimidación de los votantes, la supresión de votantes e incluso la violencia – Iglesia episcopal de gracia fue un oasis de tranquilidad para los votantes que ingresaron.

La majestuosa iglesia de piedra con vista a un parque en este suburbio de Boston sirve como uno de los lugares de votación de la ciudad. Alrededor de las 10:30, unas horas después de que abrieran las urnas, no había filas, ni multitudes opuestas de simpatizantes que agitaban carteles. De hecho, fue extraordinariamente silencioso, con un flujo lento de votantes entrando y saliendo, pero eso no indicaba apatía de los votantes. En Massachusetts, 2.3 millones de personas ya había votado el día de las elecciones - alrededor del 70% de la participación total en 2016.

La reverenda Regina Walton. Foto: Egan Millard / Servicio Episcopal de Noticias

Eso incluye a la Rev. Regina Walton, rectora de Grace. Votó temprano en la cercana Arlington, donde vive. Pero ella y Rowan Larson, el ministro de jóvenes y administrador parroquial de Grace, estaban en la iglesia supervisando las operaciones. La iglesia ha sido un lugar de votación desde 2016, cuando la ciudad eligió a Grace para reemplazar un lugar de votación en una estación de bomberos, en gran parte porque es de fácil acceso para personas discapacitadas, dijo Walton.

Los trabajadores de la ciudad vinieron temprano en la mañana para instalar las cabinas de votación en el salón parroquial, pero la parroquia también hizo algunos arreglos por su cuenta. La tradicional venta de pasteles del día de las elecciones estaba en marcha en una mesa justo dentro de la entrada, aunque este año, los productos horneados estaban empaquetados para prevenir la transmisión del coronavirus. Todas las ganancias se donan a la despensa de alimentos local.

“Esa es una de las formas en que tratamos de ser un buen vecino”, dijo Walton a Episcopal News Service.

“En las primarias de marzo, justo antes del cierre de COVID, recaudamos alrededor de $ 600 para la despensa de alimentos, y con el momento en que recibieron ese cheque, se mostraron sumamente agradecidos”, dijo Larson.

Los productos horneados se exhiben para la venta de pasteles el día de las elecciones. Foto: Egan Millard / Servicio Episcopal de Noticias

Las precauciones contra el coronavirus son la mayor diferencia obvia con respecto a las elecciones anteriores en Grace. Se requieren máscaras para ingresar al edificio y se proporciona desinfectante para manos. Si bien el salón parroquial es seguro para un pequeño número de personas al mismo tiempo, el santuario, que tiene muy poca ventilación, no es seguro para celebrar servicios, dijo Walton. El 1 de noviembre, Grace celebró su primer servicio de adoración en persona en ocho meses, en el jardín delantero, con nieve aún en el suelo debido a una tormenta de unos días antes. Walton dijo que planea continuar realizando breves servicios al aire libre durante el invierno.

Aunque el santuario de Grace estaba cerrado, algunas otras iglesias abrieron temporalmente para la oración pública el día de las elecciones, incluyendo Catedral Nacional de Washington, que también anunció que presentaría una transmisión en vivo "Servicio para la curación, la unidad y la esperanza" al mediodía, hora del Este, el 4 de noviembre.

Tener a Grace como lugar de votación aumenta su visibilidad en la comunidad, y aunque no hay evangelización, hace que la gente se acerque y se familiarice con la parroquia. Un instructor de baile local comenzó a alquilar un espacio en la iglesia para presentaciones después de votar allí, dijo Larson.

“Nos ha hecho mucho más conocidos en la comunidad”, dijo Larson. “Recibo llamadas y correos electrónicos de personas que dicen: 'Oh, conozco su iglesia porque voté allí' y luego tienen cualquier otra pregunta que tengan durante todo el año”.

Rowan Larson graba la información de los votantes. Foto: Egan Millard / Servicio Episcopal de Noticias

“Mucha gente aprecia la oportunidad de donar a la despensa de alimentos; ven gente amable de la iglesia allí en la mesa de productos horneados, y yo estoy a menudo cerca. Siempre uso mi collar, para que la gente sepa quién soy y que tenemos una mujer sacerdote aquí ”, dijo Walton.

Este año, tener un lugar de votación en Grace beneficia a la iglesia, ya que solicita fondos públicos para restaurar su campanario, que se encuentra en muy mal estado. El arquitecto y miembro de la junta parroquial Scott Aquilina estuvo disponible en una mesa cerca de la entrada para responder las preguntas que la gente pudiera tener sobre el proyecto o la petición, que no está en la boleta pero se presentará al ayuntamiento.

“Ser un lugar de votación es realmente significativo para los concejales de la ciudad, en particular, porque fue solo otro punto de evidencia de que somos vitales para la comunidad y estamos comprometidos con la comunidad”, dijo Aquilina.

Las cabinas de votación se instalan en el salón parroquial. Foto: Egan Millard / Servicio Episcopal de Noticias

Aquilina, Larson y Walton estaban complacidos, pero no sorprendidos, de que todo marchara bien el día de las elecciones, aunque había algo que Larson se perdió.

“Una cosa que extraño este año es que los padres no traen tanto a sus hijos, especialmente a los más pequeños. Suele haber muchos bebés y niños pequeños que vienen a votar. ¡Eso me hace triste!" Dijo Larson. “Quiero decir, soy un ministro de niños. Me gusta ver niños ".

Sin embargo, en general, los ánimos estaban elevados y los únicos sonidos que se podían escuchar eran conversaciones tranquilas junto a la entrada, risas ocasionales y el susurro de papeletas de voto y envoltorios de plástico para galletas.

“Tenemos este espacio gigante, tenemos un espacio accesible y es bueno poder ofrecerlo por algo que es realmente importante en la vida comunitaria”, dijo Walton.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.