[Servicio de noticias episcopal] Nota del editor: una versión anterior de esta historia informó que la asistencia dominical promedio en la Diócesis de New Hampshire disminuyó un 15.6% de 2018 a 2019, la peor disminución de cualquier diócesis. Sin embargo, la diócesis se enteró desde entonces de que sus datos estaban incompletos, por lo que esa cifra era incorrecta. Después de abordar el error, la diócesis informó que su asistencia dominical promedio aumentó en tres personas.

Con cada publicación de los datos del informe parroquial, las estadísticas sobre asistencia, membresía y finanzas que cada parroquia de la Iglesia Episcopal debe presentar anualmente, una imagen del futuro de la denominación se enfoca gradualmente. No es una descripción holística de la salud o el éxito de la iglesia, y viene con muchas advertencias: es difícil inferir mucho de un conjunto de datos y algunas estadísticas entran en conflicto entre sí. Pero la publicación de los datos de 2019 hace que la imagen sea más clara que nunca.

"El panorama general es terrible, no tanto de declive como de desaparición en la próxima generación, a menos que las tendencias cambien significativamente", dijo el reverendo Dwight Zscheile, experto en declive y renovación denominacional. Sacerdote episcopal, Zscheile es vicepresidente de innovación y profesor asociado de misión y liderazgo congregacional en Luther Seminary en St. Paul, Minnesota.

"A este ritmo, no habrá nadie en el culto alrededor de 2050 en toda la denominación", dijo Zscheile a Episcopal News Service.

La disminución se ha observado durante muchos años. La Iglesia Episcopal ha visto una membresía en declive, en diversos grados, desde los 1960s, cuando contaba con 3.4 millones de miembros. En 2019, tenía alrededor de 1.8 millones. La membresía ha bajado un 17.4% en los últimos 10 años.

Haga clic en la imagen de arriba para explorar los datos del informe parroquial de las iglesias en los 50 estados y el Distrito de Columbia.

Después de algunas fluctuaciones, incluido un período de estancamiento y un crecimiento menor a principios de la década de 2000, las estadísticas parecen haberse asentado en una trayectoria de declive constante y gradual.

"Las tendencias continúan", dijo el reverendo Tom Ferguson, rector de la Iglesia Episcopal St. John en Sandwich, Massachusetts, quien ha escrito extensamente en su blog sobre el declive de la iglesia. "Parece, al menos a partir de estos datos, que tal vez se haya desacelerado un poco, pero no tenemos idea de si eso es un error o si es una tendencia".

En toda la iglesia, las disminuciones en la asistencia promedio al culto dominical se han desacelerado ligeramente en los últimos años, pero una disminución sigue siendo una disminución, dice Zscheile.

"Este informe más reciente muestra una leve moderación de la tendencia de declive en el último año, pero en general la trayectoria es clara", dijo a ENS. "La Iglesia Episcopal ha perdido una cuarta parte de sus asistentes a la adoración durante la última década".

En toda la iglesia, año tras año, la disminución de miembros activos se mantuvo esencialmente sin cambios en 2.29%. Sin embargo, la asistencia del domingo mostró algunos signos de leve mejora. La asistencia dominical cayó un 2.55% de 2018 a 2019, en comparación con un 4.5% de 2017 a 2018. Y el porcentaje de iglesias que vieron un aumento en la asistencia dominical año tras año se disparó del 24% al 32%, mientras que la proporción de iglesias que tuvieron una disminución cayó del 53% al 49%.

Sin embargo, también hay signos de una tendencia hacia la disparidad en la iglesia en lo que respecta a la asistencia, con más iglesias en cada extremo del espectro y menos en el medio. En 2018, el 14% de las iglesias vieron al menos un 10% de crecimiento en la asistencia dominical durante los cinco años anteriores, mientras que el 59% había perdido al menos el 10%. Para 2019, esa brecha se amplió al 15% frente al 61%.

“Sería mi corazonada que las iglesias más saludables se están volviendo más saludables y las iglesias menos saludables se están volviendo menos saludables”, dijo Ferguson.

Las disminuciones continúan siendo más fuertes en el noreste y el medio oeste superior. Los peores descensos de miembros bautizados activos se produjeron en Wisconsin, donde las pequeñas diócesis de Eau Claire y Fond du Lac perdieron el 27% y el 18.4% de sus miembros, respectivamente.

Ferguson dijo que esos podrían ser síntomas de tendencias demográficas y sociales más amplias en los EE. UU.

"Creo que en el noreste es en gran parte secularización, mientras que creo que en el medio oeste superior es parte de esa fuga de población", dijo. "Es muy difícil. El Medio Oeste Superior es pasando un mal momento demográficamente."

Las disminuciones tienden a ser más lentas en el sur y el oeste, lo que refleja las tendencias de la población, y algunas diócesis experimentaron un crecimiento menor. Las diócesis fuera de los Estados Unidos varían drásticamente. Colombia, por ejemplo, mostró el mayor crecimiento en asistencia (36.1%) y membresía (14.4%) de cualquier diócesis con diferencia, mientras que Honduras está disminuyendo drásticamente.

El único aspecto positivo de los datos es el aumento continuo de los ingresos prometidos. A pesar de la disminución de la membresía y la asistencia, el promedio de promesas y los ingresos totales de contribuciones y platos aumentaron; Después de una pequeña caída de 2017 a 2018, los ingresos totales por prenda y placa aumentaron un 1.7% de 2018 a 2019, aunque eso fue un poco menos que la tasa de inflación.

Sin embargo, incluso eso presenta un problema en el futuro, según Zscheile.

“El hecho de que menos personas estén dando más dinero no es una tendencia sostenible a largo plazo”, dijo.

2019 será ahora el último año de esta iteración particular del informe parroquial, la recopilación continua de datos más antigua de la Iglesia Episcopal. Con algunos ajustes en la metodología y las definiciones, el informe ha medido membresía desde 1880 y asistencia dominical desde 1991. Incluso antes de COVID-19, se estaban realizando esfuerzos para rediseñar el informe parroquial, y el inicio de la pandemia hizo que eso fuera aún más urgente. Para 2020, informes parroquiales solo medirá la asistencia dominical desde el 1 de enero hasta el 1 de marzo e incluirá nuevas preguntas narrativas para ayudar a rastrear "oportunidades, innovaciones y desafíos". Después de 2020, el nuevo formato de informe parroquial permanente puede incluir adiciones o cambios.

Los líderes de la iglesia han dicho que incluir secciones narrativas les permite a las parroquias describir las formas menos cuantificables en las que están sirviendo a Dios y a sus comunidades, y que los números de membresía y asistencia por sí solos no pintan una imagen completa de la iglesia.

“Las iglesias están haciendo cosas increíbles y enfrentan desafíos realmente increíbles”, dijo el reverendo Chris Rankin-Williams, presidente del comité de la Cámara de Diputados que ha estado trabajando en las revisiones del informe parroquial, dijo al Consejo Ejecutivo el 10 de octubre. "Como rector, mi preocupación no es principalmente un informe que me diga lo que sucedió, sino algo que los líderes de mi iglesia pueden usar para tomar decisiones para el futuro".

Ferguson dice que aunque los números como la asistencia dominical no nos dicen todo, son importantes para evaluar la realidad de la situación de la iglesia. Espera que los informes futuros no descarten eso.

“Mi verdadero temor es que no quiero una herramienta que simplemente normalice el declive, lo que, francamente, veo en todas partes, esta normalización del declive”, dijo a ENS.

“Si tiene toneladas de personas que vienen a su lavandería gratis, eso es genial. … Pero si todavía estás perdiendo el 25% de tu congregación, bueno, en unos años, simplemente serás una lavandería ".

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.