[Servicio de noticias episcopal] Era inevitable, de cara a la reunión de octubre de Concejo ejecutivo, que la pandemia de coronavirus afectaría gran parte del trabajo del órgano de gobierno de la iglesia. Los casos de COVID-19 son todavía en aumento en los Estados Unidos y en todo el mundo, y algunas diócesis y sus congregaciones están luchando con la disminución de los ingresos debido al virus y las precauciones para frenarlo, alterando la vida parroquial.

Durante los cuatro días de sesiones en línea del Consejo Ejecutivo, del 9 al 12 de octubre, el impacto de la pandemia en las operaciones y las finanzas de la iglesia fue evidente en formas grandes y pequeñas. En uno de sus movimientos más importantes, el Consejo Ejecutivo aprobó el presupuesto de la Iglesia Episcopal para 2021 el último día de la reunión, después de un debate sobre los ajustes por costo de vida del personal y el alivio financiero a las diócesis.

La pandemia también ha afectado la planificación de la Convención General trienal de la iglesia. La 80a Convención General, programada para julio de 2021 en Baltimore, Maryland, podría ser movido en línea o pospuesto. Dependerá de los presidentes de la iglesia, después de consultar con el Consejo Ejecutivo, hacer ese llamado.

"Podemos esperar una decisión en noviembre, así que estad atentos", dijo el reverendo Michael Barlowe, secretario de la Convención General.

Algunas de las otras resoluciones y discusiones en este Consejo Ejecutivo ilustraron cuán profundamente ha cambiado el terreno debajo de la iglesia desde que la pandemia se apoderó de mediados de marzo, lo que obligó a suspender el culto en persona y las actividades cara a cara. Con gran parte del trabajo de la iglesia se mueve en línea, los líderes de la iglesia están lidiando con preguntas fundamentales sobre cómo evaluar la vida de la congregación hoy y planificar el futuro.

Estas preguntas tuvieron un gran peso en la presentación del 10 de octubre del reverendo Chris Rankin-Williams al Consejo Ejecutivo sobre los cambios en la formularios de informes parroquiales que las congregaciones y diócesis envían cada año. Los datos del informe parroquial están destinados a proporcionar un resumen del año y ayudar a medir las tendencias en la vitalidad de la iglesia, pero “2020 ha sido un año un poco acumulativo”, dijo Rankin-Williams.

Se desempeña como presidente del Comité del Estado de la Iglesia de la Cámara de Diputados, que había estado trabajando en un informe parroquial revisado incluso antes de la pandemia. Para 2020, el comité recomendó una edición especial del informe parroquial que en parte trata este año como una anomalía estadística.

El reverendo Chris Rankin-Williams, presidente del Comité del Estado de la Iglesia de la Cámara de Diputados, habla ante el Consejo Ejecutivo el 10 de octubre sobre las revisiones del informe parroquial.

En el informe especial, la asistencia dominical promedio, una de las métricas más destacadas de la iglesia, reflejará solo el número de personas que asistieron al culto en persona desde el 1 de enero hasta el 1 de marzo. Nuevas preguntas, bajo el título “Adoración durante la pandemia, ”Requerirá que las congregaciones digan si han adorado en línea y, de ser así, qué plataforma usaron. También se les pedirá que informen qué métricas utilizaron, si las hubo, para rastrear la participación en línea. Se pueden recomendar métodos estandarizados para contar el tráfico en línea en futuras revisiones del informe parroquial.

“Las iglesias están haciendo cosas increíbles y enfrentan desafíos realmente increíbles”, dijo Rankin-Williams. Algunas congregaciones están prosperando en línea, mientras que otras pronto podrían correr el riesgo de cerrar debido a las interrupciones de la pandemia, dijo.

El informe especial para 2020 incluirá nuevas preguntas narrativas para ayudar a rastrear "oportunidades, innovaciones y desafíos" que las congregaciones experimentaron al lidiar con la pandemia. El racismo es otra sección nueva del informe, y se les pide a las congregaciones que discutan cómo están "abordando activamente y trabajando por la justicia racial y la reconciliación".

Tales preguntas narrativas darán una vista previa a un nuevo enfoque para futuros informes parroquiales, ya que el comité de Rankin-Williams responde a las quejas de que el énfasis pasado en los números pasa por alto otros ejemplos de la vitalidad de la iglesia y la participación de los episcopales en el Movimiento de Jesús.

“Como rector, mi preocupación no es principalmente un informe que me diga lo que sucedió, sino algo que los líderes de mi iglesia pueden usar para tomar decisiones para el futuro”, dijo Rankin-Williams. El sirve en Iglesia Episcopal de San Juan en Ross, California, al norte de San Francisco.

Después de la presentación, el reverendo Gay Clark Jennings, presidente de la Cámara de Diputados, abrió una sesión de preguntas y respuestas agradeciendo al comité por responder tan rápidamente “a las realidades actuales de esta situación global y la situación que estamos enfrentando en la iglesia hoy."

Esas realidades dominaron las deliberaciones del Comité de Finanzas del Consejo Ejecutivo sobre el presupuesto y otras resoluciones de finanzas de la iglesia.

Las finanzas de la Iglesia Episcopal son relativamente estables, dijo al comité el tesorero y director financiero, Kurt Barnes, gracias en parte a los recortes realizados por los departamentos de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera, o DFMS, la entidad corporativa de la iglesia. El DFMS también recibió un préstamo de $ 3 millones del Programa federal de protección de cheques de pago que podría convertido en una subvención si la iglesia logra cumplir con los criterios del programa, como mantener a los trabajadores en la nómina y mantener los salarios.

El presupuesto de 2021 estima $ 45.9 millones en ingresos y $ 47.1 millones en gastos. A pesar de un déficit de un solo año, la iglesia presupuesta en un ciclo de tres años, con superávits y déficits equilibrados al final del trienio.

Dado que no está claro si la Convención General se llevará a cabo en 2021, los departamentos separaron alrededor de $ 3.8 millones en gastos de la convención, para ponerlos en reserva. Para los gastos restantes, los planificadores de iglesias están asumiendo un regreso gradual a los niveles de gastos previos a la pandemia, pero harán recortes si los ingresos no coinciden con las proyecciones.

Aun así, varios miembros del Consejo Ejecutivo expresaron su preocupación de que algunas diócesis y congregaciones enfrentan un panorama financiero más sombrío, que dijeron que debería reflejarse en el presupuesto de 2021. Se seleccionó para escrutinio una propuesta para incluir hasta un 3% en ajustes por costo de vida para los miembros del personal de DFMS.

"¿Cómo voto para aprobar esto cuando sé que otras personas están sufriendo?" Louis Glosson, miembro de la Diócesis de San Diego, dijo cuando se propuso el presupuesto para una votación el 12 de octubre.

El obispo Ed Konieczny estuvo de acuerdo.

“En estos tiempos difíciles, tenemos diócesis y congregaciones que desafortunadamente están despidiendo gente, ya les hemos dicho a los miembros del personal que no habrá aumentos por costo de vida para ellos”, dijo Konieczny, quien se jubiló este año como obispo de Oklahoma. "Creo que envía un mensaje muy pobre al resto de la iglesia".

El reverendo Mally Lloyd, quien preside el Comité de Finanzas, señaló que el presupuesto permitirá que los altos funcionarios de la iglesia reduzcan los aumentos del costo de vida del próximo año si el panorama financiero empeora para fines de este año. También enfatizó que el comité decidió agregar $ 1 millón en ayuda diocesana a través del proceso de exención de evaluación para financiar completamente los programas de subvenciones que benefician a las diócesis.

El obispo presidente Michael Curry también habló a favor del presupuesto propuesto, incluidos los ajustes por costo de vida y la promesa de apoyo diocesano adicional.

“Este consejo está aportando $ 1 millón en ayuda para nuestras diócesis a través del proceso de exención de evaluación”, dijo Curry.

Después de que otros miembros cuestionaron cómo se verían los ajustes por costo de vida para otros en la iglesia, el Consejo Ejecutivo votó para pasar a la sesión ejecutiva, lo que cerró el resto del debate a la vista del público. No se dio ninguna razón para esa moción, aunque Diane Pollard, miembro de la Diócesis de Nueva York, dijo que se sentía "incómoda" al continuar la discusión con el personal de DFMS presente.

El Consejo Ejecutivo permaneció en sesión ejecutiva durante 28 minutos. Después de regresar a la sesión abierta, Curry solicitó un breve descanso, y cuando los miembros regresaron del descanso, aprobaron el presupuesto de 2021 sin más discusión. El presupuesto aprobado incluyó los ajustes de DFMS de hasta el 3% y $ 1 millón adicional para exenciones de evaluación.

El Consejo Ejecutivo también aprobó una nueva ronda de subvenciones de varios programas de la iglesia. United Thank Offer otorgará casi $ 450,000 a 26 proyectos que abordan los efectos de COVID-19. Se aprobaron once subvenciones por un total de $ 365,000 para la plantación de iglesias.

Y alrededor de $ 87,000 en subvenciones de “respuesta rápida” apoyarán a 16 ministerios adicionales destinados a promover la curación racial como parte de la iniciativa Becoming Beloved Community de la iglesia. La primera ronda de 17 subvenciones por un total de 100,000 dólares se aprobó en junio después de los asesinatos de George Floyd, Breonna Taylor y Ahmaud Arbery.

“La cantidad de solicitudes de subvenciones que recibimos fue maravillosa y abrumadora y nos dice cuán profundamente comprometidas están las personas de la iglesia con este trabajo”, dijo el reverendo Edwin Johnson al Comité de Finanzas el 9 de octubre. Johnson se desempeña como presidente de la Grupo Asesor de la Mesa Directiva sobre la Implementación de la Comunidad Querida, que recibió 89 solicitudes para las dos rondas de subvenciones.

En otro asunto financiero, el Consejo Ejecutivo, que incluye al obispo de Honduras Lloyd Allen como miembro, aprobó un plan de asistencia financiera de emergencia para la Diócesis de Honduras, que citó las dificultades causadas por la pandemia. El plan perdonará $ 163,000 en préstamos de la iglesia a la diócesis y proporcionará $ 75,000 adicionales si la diócesis cumple con ciertos requisitos, incluida la venta de una instalación de almacenamiento y ponerse al día con los pagos de su pensión.

El Consejo Ejecutivo también revisó y aprobó las pautas de toda la iglesia redactadas por los Archivos de la Iglesia Episcopal sobre la actualización de las referencias de género en los registros de la iglesia para reflejar la sensibilidad hacia la comunidad transgénero.

Y el Consejo Ejecutivo aprobó el último movimiento en los esfuerzos en curso para encontrar un nuevo hogar para los archivos de la iglesia, ahora con sede en Austin, Texas. Hasta que se pueda determinar una ubicación permanente, los archivos buscarán un contrato de arrendamiento de cinco años en un sitio provisional. Las ubicaciones potenciales y los términos del contrato de arrendamiento se discutieron en la sesión ejecutiva y no se identificaron en la resolución final.

El Consejo Ejecutivo, que actúa como el órgano rector de la iglesia entre las reuniones de la Convención General, tiene 40 miembros con derecho a voto, incluido el obispo presidente y el presidente de la Cámara de Diputados, así como miembros adicionales sin derecho a voto, como el director de finanzas de la Iglesia Episcopal.

Veinte de los miembros votantes (cuatro obispos, cuatro sacerdotes o diáconos y 12 laicos) son elegidos por la Convención General por períodos de seis años, y la mitad de esos miembros se eligen cada tres años. Los otros 18 son elegidos para períodos de seis años por las nueve provincias de la Iglesia Episcopal, y cada provincia envía un miembro ordenado y un miembro laico.

Barlowe indicó que el Consejo Ejecutivo probablemente programará otra reunión en noviembre para discutir varios temas urgentes, incluida la Convención General. Mientras tanto, el Consejo Ejecutivo en la reunión de este mes aprobó enmiendas a sus estatutos destinadas a hacer que las reuniones en línea sean más productivas, al tiempo que afirmó que se prefieren las reuniones presenciales.

Las enmiendas requerirán que los comités se reúnan al menos una vez antes de cada reunión completa del Consejo Ejecutivo para discutir las propuestas de resolución y presentar esas resoluciones con al menos 15 días de anticipación, para que puedan ser traducidas al español a tiempo para ser revisadas por todos los miembros.

“Estas enmiendas toman en serio nuestro compromiso de operar como un organismo bilingüe”, dijo el 10 de octubre Russ Randle, miembro de la Diócesis de Virginia que forma parte del Comité de Gobierno y Operaciones, al presentar las enmiendas. Aprobaron a pesar de algunas preocupaciones de que los cambios podrían crear cargas adicionales para los comités.

"Creo que una de las cosas que podemos tener en cuenta es que está bien experimentar y vivir con algo y ver si es necesario perfeccionarlo", dijo Curry.

En el sentido de las agujas del reloj, desde abajo a la izquierda, la Rev. Anne Kitch de la Diócesis de Newark, Carolina del Norte Obispo Suffragan Anne Hodges-Copple y Andrea McKeller de la Diócesis de Carolina del Sur cantan “He decidido hacer zoom con Jesús” el 12 de octubre, la última día de la reunión del Consejo Ejecutivo sobre Zoom.

El Consejo Ejecutivo tenía la intención de celebrar al menos una reunión en persona en cada una de las nueve provincias de la iglesia durante este trienio, pero desde marzo, se ha reunido exclusivamente en línea, confiando en Zoom tanto para videoconferencias como para votaciones de resoluciones.

Una de las notas finales de este Consejo Ejecutivo fue alegre. Lloyd concluyó su presentación del Comité de Finanzas presentando un video de "The Finance Singers", con la obispo sufragánea de Carolina del Norte Anne Hodges-Copple, la Reverenda Anne Kitch de la Diócesis de Newark y Andrea McKeller de la Diócesis de Carolina del Sur.

El video presentaba al trío interpretando una interpretación de su himno listo para la pandemia, "He decidido hacer zoom con Jesús".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.