Los miembros del Johnson Service Corps, parte de la red del Episcopal Service Corps, tuvieron dos semanas de "cuarentena" en sus casas en Durham y Chapel Hill, Carolina del Norte, antes de que pudieran comenzar su trabajo de servicio. Foto cortesía de Andrew Hudgins

[Servicio de noticias episcopal] Después de la pandemia de coronavirus a mediados de marzo, la mayoría de los miembros del Cuerpo de Servicio Episcopal local se vieron obligados a completar su trabajo de servicio de forma remota bajo limitaciones inesperadas debido a la crisis de salud pública.

Y a medida que el virus continuó propagándose por todo Estados Unidos durante el verano y con los casos de COVID-19 aún en aumento, los coordinadores inicialmente no estaban seguros de cómo iban a desplegar una nueva ronda de participantes este otoño, e incluso cuestionaron si era suficiente. la gente estaría dispuesta a servir. Para su sorpresa, el interés nunca disminuyó. El Cuerpo de Servicio Episcopal pudo reclutar y aceptar un cuerpo completo de aproximadamente 90 miembros, de entre 21 y 32 años, que han comenzado a prestar servicios en una amplia variedad de organizaciones comunitarias desde Boston, Massachusetts, hasta Seattle, Washington.

“Todos los directores de programas regresaron y dijeron: 'Estamos dentro'”, dijo Wendy Karr Johnson, coordinadora del Cuerpo de Servicio Episcopal, a Episcopal News Service, y “todos los miembros del cuerpo entran sabiendo que estamos en medio de una pandemia."

Los cambios de este año incluyeron un período de "cuarentena", la orientación típica de dos semanas, pero que se llevó a cabo en condiciones de cuarentena. Mientras se mudaban juntos, a los miembros del cuerpo de cada ciudad se les dijo que se enmascararan y se aislaran al mismo tiempo que se adaptaban a las comunidades intencionales que son un sello distintivo de los programas del Cuerpo de Servicio Episcopal. Algunos miembros del cuerpo abandonan las comunidades intencionales y se presentan a trabajar, mientras que otros completan su trabajo de servicio de forma remota.

"Definitivamente es muy extraño no conocer gente en persona y no saber cómo son", dijo Emlyn Doolittle, de 23 años, a ENS. Como miembro de Cuerpo de servicio de Johnson en Durham, Carolina del Norte, Doolittle se reporta a trabajar para el Centro de préstamos responsables cada mañana caminando hacia la computadora en el escritorio de su habitación. Comparte una casa en la ciudad con otros tres miembros de Johnson Service Corps.

“El mayor cambio ha sido conocer la ciudad y mis compañeros de casa”, dijo Doolittle, un nativo de San Francisco, California, quien se graduó en la primavera de Vassar College en Poughkeepsie, Nueva York. Él y sus compañeros de casa llegaron a mediados de agosto y comenzaron a trabajar después del Día del Trabajo.

"Estuvimos enmascarados durante las dos primeras semanas de convivencia y distanciamiento social", dijo Doolittle, y al principio, la pandemia amplificó las tensiones normales de vivir juntos. “Tenemos cuatro personas diferentes que están en páginas diferentes. Cada uno de nosotros tiene su propia comprensión individual de lo que significa la pandemia para nosotros y las personas con las que vivimos ".

Como parte de los programas del Cuerpo de Servicio Episcopal, se les pide a los miembros que desarrollen y acuerden convenios para guiar su propia experiencia de vivir juntos, lo que generalmente implica al menos tres comidas a la semana entre ellos y sesiones comunitarias dedicadas a la formación espiritual, el discernimiento vocacional Terapia de grupo.

Este año, Johnson trabajó con directores de programas para desarrollar protocolos adicionales para minimizar el riesgo de transmisión de virus. La "cuarentena" fue un ejemplo, dijo Johnson. Los miembros del cuerpo que trabajan fuera del hogar también tuvieron que dar negativo en la prueba de COVID-19 antes de proceder a trabajar en la comunidad, y deben seguir las precauciones típicas recomendadas por los expertos en salud pública, como usar máscaras y evitar el contacto cercano con otras personas en público.

Desarrollar la confianza y el entendimiento mutuo entre los miembros del cuerpo también fue clave, dijo Johnson.

"Si vas a trabajar todos los días, ¿qué tiene que suceder para que no traigas el virus a tu casa?" ella dijo. “Teníamos que asegurarnos de que todas las casas pudieran cumplir con esos protocolos. … Una persona se enferma, eso implica a todos los que viven en esa comunidad ”.

La red Episcopal Service Corps se formó a principios de la década de 2000 y ahora está compuesta por 15 programas organizados de forma independiente, cada uno patrocinado por una organización local sin fines de lucro. A veces, pero no siempre, esa organización es una iglesia o diócesis episcopal. Los miembros potenciales del cuerpo no necesitan ser episcopales para postularse.

Cada solicitante aceptado como miembro del cuerpo se coloca en uno de los programas locales de la red durante casi 12 meses, siguiendo vagamente el año académico típico, y los directores del programa emparejan a los miembros con organizaciones sin fines de lucro en sus comunidades. El programa proporciona alojamiento, comidas y estipendios modestos, y los miembros del cuerpo se comprometen a trabajar 35 horas a la semana en proyectos que van desde ministerios de alimentación y vivienda hasta conservación del medio ambiente e iniciativas de reconciliación racial.

Johnson Service Corps ha estado activo durante 20 años, pero este año ha planteado desafíos sin precedentes, dijo el director del programa Andrew Hudgins a ENS, comenzando con el reclutamiento de miembros del cuerpo para vivir en las dos casas del programa, en Durham y Chapel Hill.

“Vivimos en una época de una enfermedad muy contagiosa. ¿Alguien va a querer vivir con alguien en este momento? " Dijo Hudgins. Encontrar candidatos dispuestos para las ocho vacantes del programa resultó fácil, aunque se dedicó un mayor esfuerzo a desarrollar un plan para mantenerlos a salvo. “A veces se siente como si estuviéramos reconstruyendo el programa desde cero”, dijo.

A diferencia de años anteriores, no hay dos miembros del cuerpo que compartan una habitación, y se ha reservado espacio adicional en cada casa para permitir que alguien se aísle si un miembro del cuerpo da positivo por COVID-19. Y por primera vez, Johnson Service Corps organizó videoconferencias en línea durante el verano para que los miembros del cuerpo pudieran comenzar a conocerse antes de llegar para la orientación en persona.

Hudgins dijo que a los miembros del cuerpo también se les recomendó tener cuidado al salir con amigos o visitar a familiares. "Con quién pasas el rato tiene un gran impacto en todos los demás", dijo. "En el momento en que llegaron, cada pequeña decisión tuvo un impacto en el resto del grupo".

Aun así, la reanudación del programa este otoño es un gran cambio con respecto a la primavera, cuando "prácticamente todo se detuvo". Después de esos bloqueos, Hudgins ve un entusiasmo único en esta ronda de participantes. “Realmente han anhelado la comunidad. ... Solo hay un tipo diferente de energía ".

Doolittle, sin embargo, dijo que su entusiasmo por este trabajo trasciende la pandemia. Después de obtener una licenciatura en biología y teatro, esperaba este año con Episcopal Service Corps para ayudarlo a discernir sus próximos pasos profesional y personalmente. Si bien muchos ex compañeros de clase ahora están buscando trabajo en una recesión económica, Doolittle dijo que ya contaba con "un poco más de pausa".

"Hay más espacio y tiempo para resolver las cosas, y eso es lo que necesitaba", dijo. "Así que la pandemia no cambió esa necesidad".

El período de solicitud para el próximo despliegue de Episcopal Service Corps comienza el 1 de noviembre. Las solicitudes continuarán siendo aceptadas hasta que se llenen todas las vacantes, generalmente durante la primavera. Más información está disponible en línea en episcopalservicecorps.org.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.