COVID-19 no descarrilará las convenciones diocesanas, pero las reuniones en línea plantean nuevos desafíos

Por david paulsen
Publicado Sep 15, 2020
Convención especial de Lexington

El obispo de Lexington Mark Van Koevering se dirige a una convención especial de la diócesis, celebrada en Judy Drive-In cerca de Mount Sterling, Kentucky, el 29 de agosto. Foto cortesía de Elise Johnstone

[Servicio de noticias episcopal] ¿Cómo celebran las diócesis sus convenciones anuales en esta época de pandemia? La respuesta corta: sin convocar en persona.

La Diócesis de Lexington hizo una excepción que confirma las nuevas reglas. Eso celebró una convención especial el 29 de agosto en persona pero al aire libre, en un autocine. El obispo Mark Van Koevering presidió durante 10 minutos, hablando sobre la plataforma de una camioneta a unos 100 episcopales sentados en sus autos. Tenían un solo propósito, cambiar los cánones diocesanos para permitir específicamente una Convención Diocesana virtual el 24 de octubre.

Las reuniones en línea son la nueva norma, ya que la propagación generalizada y descontrolada de COVID-19 ha interrumpió todos los aspectos de la vida de la iglesia este año. Las congregaciones episcopales han cambiado en gran medida a albergar servicios de adoración en Facebook, YouTube, Zoom y otras plataformas en línea desde marzo, y la tendencia ahora se está extendiendo a las diócesis, la mayoría de las cuales están planeando convenciones virtuales para el futuro previsible, incluso hasta 2021.

En octubre y noviembre, esas diócesis incluirán Los Ángeles, Luisiana, Maine, Milwaukee, Pensilvania y Virginia. Chicago celebrará su Convención Diocesana en línea el 21 de noviembre, seguida de una convención de elección en línea el 12 de diciembre para elegir al sucesor del obispo Jeffrey Lee que se jubila. La Diócesis de Oregon acaba de concluir su propia convención de elección, reuniéndose en línea el 29 de agosto para seleccionar a la Reverenda Diana Akiyama como su nueva obispo. El 12 de septiembre, la Diócesis de Maryland transmitió en vivo su Convención Diocesana, que había pospuesto desde mayo. Y los líderes de Virginia del Sur decidieron la semana pasada que trasladarán el Concilio Anual de febrero de 2021 de la diócesis en línea en lugar de reunirse en persona en Colonial Williamsburg como se planeó originalmente.

“Si me hubieran preguntado si esto era posible, les habría dicho que no”, dijo el obispo Sean Rowe, quien supervisa dos diócesis que ahora se preparan para las convenciones en línea: Western New York y Northwestern Pennsylvania. “La intención es que las convenciones se reúnan anualmente y en persona, y este año no podemos”.

Se aplican restricciones similares a la Convención General de la Iglesia Episcopal, la reunión trienal de toda la iglesia que está programada para el próximo año en Baltimore, Maryland. Los líderes de la iglesia están considerando cambios potenciales para evitar el riesgo de transmisión rápida de COVID-19 en una gran reunión interior. Aún no se han anunciado decisiones, pero cuando el Consejo Ejecutivo se reúna el próximo mes, se espera que discuta opciones que van desde una Convención General virtual en 2021 hasta el aplazamiento de la reunión en persona hasta 2022.

Los funcionarios diocesanos involucrados en la planificación de sus convenciones anuales resumieron para Episcopal News Service algunos de los desafíos logísticos inesperados, pero no insuperables, que han enfrentado, como certificar a los delegados para que participen y registrar los votos del clero y laicos por separado. También sugirieron que las reuniones en línea tienen algunas ventajas, especialmente la reducción de las barreras geográficas para la participación.

Aun así, esperan que este año de disrupción sea seguido por un regreso saludable a las convenciones en persona. Nada se compara con ver a compañeros episcopales cara a cara.

"Nuestro objetivo es volver en persona, para todo", dijo a ENS la obispa asistente de Nueva York, Mary Glasspool. Ella está ayudando a planificar el Convención en línea de la Diócesis de Nueva York, que está programado para el 1 de noviembre.

En lugar de programar todos los negocios y actividades de la convención de Nueva York para ese día, los funcionarios diocesanos lanzaron una serie de reuniones semanales de "despliegue" de la convención en Zoom durante los dos meses previos a la reunión principal. Durante una hora cada miércoles por la noche, uno o más comités o comisiones diocesanos hacen presentaciones breves y se invita a los participantes a hacer preguntas.

Casi 200 personas asistieron a la reunión de lanzamiento del 9 de septiembre, que incluyó presentaciones de los capellanes y diáconos universitarios de la diócesis. Glasspool espera una participación aún mayor en las reuniones posteriores, dado que alrededor de 500 clérigos y delegados laicos generalmente se reúnen cada año para la Convención Diocesana.

La convención virtual se verá como una convención tradicional en muchos sentidos. El 1 de noviembre, el obispo Andrew Dietsche dará su discurso, y el Reverendísimo Kelly Brown Douglas, decano de la Escuela de Divinidad Episcopal en Union Theological Seminary, predicará. La diócesis aprobará un presupuesto, realizará elecciones diocesanas y votará las resoluciones.

“También es un momento en el que representantes de toda la diócesis se reúnen en un solo lugar… para construir el cuerpo de Cristo”, dijo Glasspool, y un entorno en línea no es tan propicio para fomentar las conexiones personales entre los participantes. “Ahí es donde todos estamos luchando. Todos estamos tratando de averiguar cómo hacer estas cosas, y sabes, hay ciertas cosas para las que no hay reemplazos ".

Muchas diócesis celebran sus convenciones en el otoño, por lo que tuvieron mucho tiempo para anticipar la necesidad de moverse en línea después de la pandemia a mediados de marzo, lo que obligó a suspender la mayoría de las actividades religiosas y de adoración en persona. Más recientemente, un grupo de canónigos del ordinario y otros funcionarios diocesanos se reunieron en Zoom para discutir sus planes de convención y compartir ideas. Las reuniones se llevaron a cabo cuatro martes consecutivos desde finales de julio hasta mediados de agosto.

"Todos nosotros estamos al menos en un barco similar al tratar de averiguar cómo hacemos el trabajo que Dios nos llama a hacer ... como administradores de nuestras diócesis dentro del marco de una plataforma de videoconferencia". la Rev. Elise Johnstone, canónica del ordinario en la Diócesis de Lexington, dijo a ENS.

Por un lado, la capacidad de atención tiende a ser más corta en línea, dijo Johnstone. Las sesiones más cortas ayudarán. Las diócesis tampoco tendrán la opción tradicional de boletas de papel, por lo que están evaluando varias opciones de software que permitirán votar durante las reuniones virtuales. Y las oportunidades para la formación espiritual estarán limitadas por el formato, pero Johnstone señaló que “simplemente poder orar juntos” valdrá la pena, incluso si es a través de una pantalla de computadora, tableta o teléfono.

Cuando los participantes oraron juntos en la convención especial de Lexington en Judy Drive-In cerca de Mount Sterling, Kentucky, los "amén" tomaron la forma de bocinazos de automóviles. Cerca de 85 miembros del clero y líderes laicos, lo suficiente para cumplir con el mínimo requerido canónicamente, escucharon el programa a través de la frecuencia de radio FM del teatro.

Aproximadamente 85 clérigos y delegados permanecieron en sus autos para asistir a la convención especial de la Diócesis de Lexington el 29 de agosto. El propósito era aprobar cambios canónicos para permitir una Convención Diocesana virtual. Foto cortesía de Elise Johnstone

"Pensamos, ¿cuál es la forma más segura de reunirnos en persona?" Johnstone le dijo a ENS. Los participantes terminaron disfrutando de la opción de una breve convención de autocines. "Tenemos que orar juntos de una manera que realmente no hemos podido hacer en meses".

Los miembros del clero y los delegados laicos agitaron tarjetas codificadas por colores en sus ventanas para votar por el cambio canónico que permitirá una Convención Diocesana virtual. El dilema de Lexington fue compartido por otras diócesis, que han tomado varias medidas para garantizar que las convenciones virtuales no entren en conflicto con las constituciones y cánones diocesanos, este año y, potencialmente, en años futuros.

“Nos preocupaba un poco que pudiéramos estar en el mismo barco el año que viene”, dijo Johnstone.

La Convención Diocesana de la Diócesis de Maryland se había programado para el 15 y 16 de mayo, pero después del aumento repentino de casos de coronavirus en los Estados Unidos, los líderes diocesanos primero pospusieron y luego cancelaron los planes para una gran convención en persona. “Nos dimos cuenta de que realmente necesitábamos estar preparados con un plan virtual debido a todas las incertidumbres”, dijo a ENS Carrie Graves, directora de comunicaciones de la diócesis.

La la convención reprogramada el 12 de septiembre se llevó a cabo principalmente en línea, con una excepción notable: un quórum en persona de 20 miembros del clero y 20 delegados laicos tomaron asiento en persona en la Catedral de la Encarnación y el centro diocesano adyacente en Baltimore para cumplir con los requisitos mínimos en persona. La diócesis también había incluido un mensaje en sus formularios de registro pidiendo a los participantes que votaran para suspender las reglas del orden para permitir que el resto de la convención se realice en línea.

En las Diócesis de Western New York y Northwestern Pennsylvania, las convenciones ya son más complicadas que la mayoría debido a la asociación de las dos diócesis. Rowe, el obispo diocesano del noroeste de Pennsylvania, también se ha desempeñado como obispo provisional del oeste de Nueva York durante los últimos dos años.

En un año normal, Rowe habría presidido en persona dos convenciones celebradas al mismo tiempo, con la mayoría de las sesiones de trabajo combinadas pero separadas de la programación para cada diócesis. Este año, Rowe abrir el procedimiento el 7 de noviembre en Zoom pidiendo el consentimiento del clero y los delegados para proceder con una convención virtual.

“Es imposible reunirse en persona y lo entendemos”, dijo Rowe en una entrevista con ENS. “Está claro que nuestra constitución y cánones nos limitan a reunirnos en persona, y que esencialmente tenemos que darnos permiso” para realizar negocios diocesanos en línea.

Rowe también reconoció los compromisos inherentes a una reunión virtual. “Estamos acostumbrados a deliberar sobre los asuntos en persona”, dijo. “Lo que se pierde es la construcción de relaciones que ocurre durante el transcurso del tiempo que pasamos en el mismo lugar, y aunque no quisiera descartar esa posibilidad en un formato digital, no tenemos práctica en eso”.

Al mismo tiempo, las reuniones en línea brindan nuevas oportunidades. La asociación de las dos diócesis enfatiza la experimentación del ministerio, y las convenciones diocesanas en línea son otro ejemplo de cómo la pandemia del coronavirus está obligando a las iglesias y a los líderes de la iglesia a probar nuevas formas de llegar y conectarse con los miembros y la comunidad.

Para el oeste de Nueva York y el noroeste de Pensilvania, reunirse en línea también facilita que las diócesis superen las divisiones geográficas. Personas de las dos diócesis podrán ver los eventos de forma remota, incluido un sermón del reverendo Lester Mackenzie, capellán de la Cámara de Diputados, quien está programado para predicar el 6 de noviembre en una preconvención Servicio de reconciliación - sin tener que viajar desde su casa en el sur de California.

De manera similar, cuando la Diócesis de Indianápolis se reúne en línea para su Convención Diócesis el 7 de noviembre, el discurso de apertura será pronunciado a cientos de millas de distancia por la Rev. Stephanie Spellers, el canon con sede en Nueva York al obispo presidente para el evangelismo, la reconciliación y la mayordomía de la creación.

Brendan O'Sullivan-Hale, canon del ordinario de Indianápolis para la administración y la evangelización, le dijo a ENS que él y otros funcionarios diocesanos aún estaban trabajando en detalles logísticos para permitir una convención sin problemas en Zoom. Un desafío es verificar las credenciales; la diócesis quiere que todos puedan ver, pero solo el clero y los delegados pueden participar y votar.

Indianápolis también está sopesando sus opciones para registrar votos. Para algunos órganos rectores de la iglesia, la función de votación en Zoom podría ser suficiente: el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal ha utilizado esa opción con éxito para registrar los votos de sus pocas docenas de miembros, pero las convenciones diocesanas a veces tienen cientos de clérigos y delegados votando por separado. Indianápolis está considerando una herramienta llamada ElecciónBuddy para manejar ese proceso, y hay varias otras opciones de administración de votos en línea disponibles para las diócesis.

El mayor desafío, sin embargo, es crear un espacio en línea para un debate significativo, particularmente sobre temas delicados. Indianápolis tiene dos resoluciones propuestas este año relacionadas con la justicia racial que se tomarán el 7 de noviembre.

"Esas conversaciones son bastante difíciles en circunstancias normales", dijo O'Sullivan-Hale. "Solo debemos pensar en cómo manejamos las emociones de esas conversaciones ... en el formato en línea".

Tal planificación y preparación cuidadosas probablemente seguirán siendo necesarias durante todo el ciclo actual de convenciones diocesanas, con un promedio de más de 200,000 nuevos casos de COVID-19 diagnosticados cada día en todo el mundo y alrededor de 35,000 casos nuevos en promedio en los Estados Unidos, que se acerca a las 200,000 muertes. Mientras tanto, se están desarrollando vacunas pero no se espera que se despliegue ampliamente hasta 2021 como muy pronto.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.


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