Un letrero recuerda a los visitantes los protocolos COVID-19 en Kanuga, cerca de Hendersonville, Carolina del Norte. Foto cortesía

[Servicio de noticias episcopal] Los campamentos y centros de conferencias afiliados a episcopales, ya sean propiedad de diócesis o sean operados de manera independiente, han permitido que la iglesia se extienda a un mundo cada vez más secular, ofreciendo a niños y adultos una experiencia con fe en un entorno más neutral y natural que el local. Iglesia. Pero su modelo de negocio, que depende de los ingresos de los cientos de visitantes que se quedan en las instalaciones, a menudo en las proximidades, ha sido diezmado por COVID-19.

¿Cómo se mantienen a flote y sobrevivirán? Es posible que algunos no, dijo Ashley Graham-Wilcox, directora de comunicaciones y eventos del grupo sin fines de lucro. Campamentos episcopales y centros de conferencias.

Cuatro de sus instalaciones miembros: Campamento Mitchell en Arkansas, Centro gris en Mississippi y Campamento Stoney y Bosque centro en Nuevo México - están evaluando si pueden reabrir y cómo. Pero muchos se están adaptando a la nueva normalidad, diversificando sus ofertas y moviendo campamentos en línea. Una instalación, Camp Allen en Texas, incluso celebró su campamento de verano, con protocolos COVID-19 incluyendo controles diarios de temperatura y cuarentena previa al campamento.

Con campamentos y centros de conferencias que varían mucho en ubicación, tamaño y recursos, se utilizó una amplia variedad de estrategias este verano.

“Estamos respondiendo de manera creativa y continuamos buscando formas de servir a nuestras comunidades, y necesitamos y apreciamos el apoyo de toda la iglesia”, dijo Graham-Wilcox a Episcopal News Service.

Kanuga, el campamento y centro de conferencias más grande afiliado a Episcopal, se encuentra en 1,400 acres en las Montañas Blue Ridge en el oeste de Carolina del Norte. Con más de 150 edificios con capacidad para 700 personas, los gastos generales de Kanuga son significativos.

“Es una propiedad muy cara de mantener”, dijo el reverendo Michael Sullivan, presidente de Kanuga.

Sillas vacías se alinean en una terraza en Kanuga. Foto cortesía

Eso lo hizo aún más devastador cuando la pandemia obligó a Kanuga a cancelar las conferencias programadas, incluidas Nuevo Amanecer, que se lleva a cabo en línea, y sus dos campamentos de verano en la primavera. A finales de mayo, Kanuga había ya perdió $ 2 millones en ingresos, y Sullivan dice que la cifra asciende ahora a 7.5 millones de dólares.

Kanuga es una organización independiente sin fines de lucro, que no es propiedad de una diócesis, por lo que es responsable de generar sus propios ingresos. Eso lanzó inmediatamente una campaña de recaudación de fondos y "experimentó una gran cantidad de apoyo", dijo la directora de marketing y comunicaciones Jane Cox Childress, que recaudó $ 1.2 millones de más de 1,700 personas. Kanuga también recibió una subvención de nómina en la primera ronda de la Programa de protección de Salarios . Aún así, se tuvieron que hacer importantes recortes, incluidas las reducciones de personal. Por lo general, hay alrededor de 100 empleados durante todo el año; ahora hay menos de 20.

Con conferencias y campamentos en persona aún fuera de la mesa, Kanuga enfocado en el alquiler de sus cabañas y cabañas como retiros socialmente distantes donde la gente podía disfrutar de la belleza natural y las actividades al aire libre que ofrece Kanuga, como tenis, senderismo, piragüismo y tiro con arco.

Los visitantes disfrutan de la piscina en Kanuga. Foto cortesía

Pero el salvavidas más importante resultó ser un proyecto que ya estaba en proceso antes de la pandemia: un parque de ciclismo de montaña llamado Montar Kanuga. El campeón nacional de carreras de descenso, Neko Mulally, se asoció con Kanuga para construir una serie de senderos en la tierra de Kanuga, por lo que Kanuga recibe una parte de las ganancias. Los pases están disponibles por día, mes o año, y los pasajeros pueden quedarse en cabañas junto a los senderos, campamentos o en las cabañas principales de Kanuga.

El parque abrió a mediados de julio, y con la gente ansiosa por encontrar actividades al aire libre socialmente distantes, "el momento de su apertura no podría haber sido mejor para Kanuga", dijo Childress.

Desde entonces, el parque ha recibido a cientos de visitantes. Una promoción de "viaje y quédese" durante el fin de semana del Día del Trabajo fue especialmente eficaz; aproximadamente el 30% de los huéspedes del alojamiento ese fin de semana estaban allí para Ride Kanuga.

"Me atrevería a decir que Ride Kanuga es probablemente nuestra mayor esperanza para superar esto", dijo Sullivan.

Los ciclistas de montaña recorren los senderos de Ride Kanuga. Foto cortesía

Las instalaciones más pequeñas tienen costos operativos más bajos pero menos opciones para actividades en persona. los Centro de claggett en Adamstown, Maryland, es propiedad de la Diócesis de Maryland, pero es autosuficiente a través de las tarifas del programa.

“[En] un año típico, financieramente, somos una organización realmente saludable y somos capaces no solo de cubrir nuestros gastos operativos, sino de continuar invirtiendo y tener reparaciones y mantenimiento y cosas por el estilo”, dijo Lisa Marie Ryder, co-director ejecutivo del centro.

Pero cuando se vio obligado a cancelar sus campamentos de verano en mayo, junto con conferencias y retiros programados, enfrentó una caída del 75% en los ingresos para 2020. Solicitó y recibió varias subvenciones de organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales; gracias a la ayuda federal, el centro pudo retener a su personal completo de 38 personas hasta junio, pero después de que se agotaron los fondos, alrededor del 75% del personal fue despedido.

Aún así, con algunos consejeros en el campus, el centro pudo ofrecer "campamentos de larga distancia" en línea a grupos pequeños que se reunían semanalmente para actividades, juegos, estudio bíblico e incluso canciones de fogatas en vivo a pedido. Aproximadamente 20-30 niños participaron en esos grupos durante las 10 semanas completas que se les ofrecieron, así como algunos grupos pequeños únicos.

Para el otoño, el centro tiene un nuevo programa diseñado para satisfacer las necesidades de las familias durante la pandemia: el Programa de tutoría académica de Claggett (CAMP), que ofrece cuidado infantil en el lugar, socialmente distante y facilitación del aprendizaje en línea para niños en la escuela primaria y secundaria.

El sistema de escuelas públicas en el condado de Frederick, en el que se encuentra el centro, está impartiendo clases completamente en línea al menos durante el comienzo del año escolar. ejerciendo presión sobre los padres que trabajan. CAMP está diseñado para sincronizarse con el programa y el plan de estudios de las escuelas públicas, proporcionando a los niños el equipo, la supervisión y la tutoría que necesitan, así como socialización y recreación.

"Esta es una oportunidad para que las familias trabajadoras puedan ir a trabajar", dijo Ryder a ENS. “Pueden enviar a sus hijos aquí y tenerlos aquí en un entorno seguro, y nuestros tutores y mentores los están asistiendo y ayudándolos a trabajar a través de su aprendizaje virtual. Y cuando el tiempo de aprendizaje no esté sucediendo, estarán navegando en canoa y jugando juegos y haciendo todas las cosas divertidas y maravillosas que ofrece el campamento, pero de una manera compatible con los CDC y socialmente distante y segura ".

Sin embargo, el centro es muy consciente de que el acceso a este tipo de cuidado infantil y grupos de apoyo al aprendizaje en línea es un factor que profundiza la inequidad en la educación, por lo que incorporaron oportunidades equitativas en el programa.

"Una de las cosas que veíamos en nuestra comunidad era que las familias con recursos económicos no les había resultado particularmente difícil encontrar el apoyo que necesitaban, por lo que la gente está formando grupos de educación, están contratando tutores privados". Dijo Ryder. “Vamos a reflejar el porcentaje de niños en nuestro condado que tienen almuerzo gratis o reducido. Estamos comprometiendo el 27% de nuestro programa a ser gratis para los niños con almuerzo gratis o reducido. … Hemos formado una gran asociación con un grupo en nuestra área que trabaja con niños sin hogar. Y están muy emocionados de que esta sea una gran oportunidad y un gran lugar para involucrar a esos niños en un lugar seguro durante seis horas al día ".

Sin embargo, incluso con todas sus soluciones innovadoras, muchos campamentos y centros de conferencias aún enfrentan la amenaza de cierre, incluso instalaciones importantes como Kanuga. Con el cronograma para una vacuna COVID-19 incierto, las instalaciones no pueden asumir que las cosas volverán a la normalidad el próximo verano.

“COVID definitivamente tendrá un impacto a largo plazo en nuestros campamentos y sitios, espacios que prosperan y están impulsados ​​por unir a las personas, sin certeza o ideas definitivas sobre cuándo las personas se sentirán seguras al reunirse nuevamente en grupos o enviar a sus hijos a reunirse grupos ”, dijo Graham-Wilcox.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.