Los adolescentes de la Iglesia Episcopal de St. Stephen en Ridgefield, Connecticut, se reunieron mensualmente antes de la pandemia de COVID-19 para discutir las Escrituras y aprender sobre los micropréstamos. Foto cortesía de la Iglesia Episcopal de San Esteban.

[Servicio de noticias episcopal] Desde su casa en Stratford, Connecticut, Fabiola Millien-Faustin, de 18 años, ayudó a una mujer en Pakistán a comprar suministros para una pequeña empresa que convierte llantas desechadas en sandalias. En la cercana Ridgefield, Kayleigh Bowler, de 17 años, le prestó dinero a una madre soltera de Togo para un negocio de panadería. Un micropréstamo de Dana Walters, de 16 años, de Bridgeport ayudó a una familia en Venezuela a comprar kits de costura.

Estos adolescentes son parte de Global Philanthropy Leaders, una iniciativa establecida por Iglesia episcopal de San Esteban en Ridgefield, Connecticut. Combina lecturas de las Escrituras con enseñanzas sobre finanzas personales, economía del desarrollo y los entresijos de los microcréditos. Los adolescentes hablan sobre los problemas de la pobreza mundial y aprenden cómo actuar proporcionando microcréditos a personas de todo el mundo.

Millien-Faustin, hija de inmigrantes haitianos, dijo que había sido testigo de cómo personas apoyaban ministerios en Haití y otros países, pero no sabía cómo podía contribuir.

“Siempre pensé que la filantropía era para personas muy ricas, pero ahora me veo 100% como un filántropo”, dijo Millien-Faustin. “Estoy viendo un cambio en el mundo y definitivamente puedo participar en él. Un poco de dinero, todo reunido, puede ser de gran ayuda ".

Animada por la respuesta inicial de los jóvenes de St. Stephen, la iniciativa se expandió en 2018 a St. John's en Bridgeport. Al año siguiente, los jóvenes “apóstoles” de St. Stephen's y St. John's visitaron otras congregaciones para enseñar y establecer el programa en más lugares. Y Global Philanthropy Leaders ha recibido solicitudes para expandir la iniciativa a congregaciones en todo Estados Unidos. Este otoño, la iniciativa está programada para lanzarse en Jacksonville, Florida. Además, se lanzará una clase de formación en línea para líderes jóvenes y adultos, con un enfoque en la filantropía para adolescentes, en asociación con IglesiaSiguiente en algún momento del otoño.

Desde que St. Stephen's comenzó Global Philanthropy Leaders en 2017, el cofundador Rich Stein, economista y miembro de la congregación, dijo que alrededor de 65 estudiantes de secundaria de nueve congregaciones de Connecticut han invertido $ 10,000 en pequeñas empresas y empresarios en todo el mundo en desarrollo, una Préstamo de $ 25 a la vez. Los estudiantes tienen una tasa de reembolso del 99%, que utilizan para extender nuevos micropréstamos, dijo Stein a Episcopal News Service.

Estos estudiantes están logrando "cambios sostenibles y duraderos", dijo. “Nuestros estudiantes de secundaria realmente están buscando formas de hacer una diferencia, formas tangibles… de ayudar a alguien a construir un negocio, de ayudar a construir un futuro mejor para esa familia. Si esa persona tiene el éxito suficiente para contratar a alguien en su aldea o vecindario, ahora has ayudado a otra familia y, pronto, a toda la aldea ".

Se estima que 736 millones de personas en todo el mundo viven con menos de 1.90 dólares al día, y la mayoría de las personas en situación de pobreza viven en el sur de Asia y África subsahariana, según las Naciones Unidas, que tiene como objetivo principal de desarrollo sostenible acabar con la pobreza. La pobreza extrema deja a millones de personas sin acceso a agua potable, atención médica o educación.

Los microcréditos son una herramienta para ayudar a abordar este problema. En muchos lugares, el capital simplemente no está disponible para préstamos pequeños, dijo Stein. Pocos bancos prestarán dinero para una nueva vaca o kits de costura, pero para los beneficiarios, estas pequeñas inversiones pueden cambiar la vida. En lugar de recurrir a los usureros, que pueden cobrar hasta el 100% de interés, las personas pueden solicitar un micropréstamo, con planes de pago estructurados y tasas de interés bajas, dijo Stein.

La intersección de la justicia social y la fe atrae a Dana Walters, miembro del grupo de jóvenes de St. John's que comenzó el programa el año pasado como estudiante de segundo año.

"Me encanta", dijo. “Es muy emocionante ver cuánto puede ayudar a cambiar. No tenemos un montón de dinero, pero sigue reciclándose y regresando, así que podemos ayudar a más y más personas ".

La idea comenzó con una conversación entre Stein y el reverendo Whitney Altopp, rector de St. Stephen's en Ridgefield, quien cofundó el programa.

Stein, que tiene experiencia en microcréditos, se preguntó cómo fomentar la práctica en las congregaciones. Altopp entró en la conversación con una historia de trabajo con jóvenes y una pasión por desarrollar ministerios que involucren a los adolescentes a través de la fe y el servicio.

La pareja reclutó a Jane Lindenburg, coordinadora del ministerio juvenil en St. Stephen's, y comenzaron a desarrollar el concepto. La junta parroquial se comprometió a financiar el programa, dando a cada participante suficiente dinero para hacer hasta 10 préstamos al año. Se anima a los estudiantes a contribuir con $ 25 de su propio dinero.

El apoyo de la sacristía es muy significativo para los estudiantes, dijo Lindenburg. Es un mensaje: “Creemos en ti. Confiamos en usted. Queremos que se conviertan en ayudantes, en líderes impulsados ​​por un propósito. Nuestros jóvenes se enorgullecen de estar administrando el dinero de la parroquia ".

Una vez al mes durante el año del programa, el grupo se reúne para una reunión; al final del año, los participantes comparten su experiencia con la congregación en general. Comienzan con comida y compañerismo, seguido de una inmersión en las Escrituras. Stein y otros ofrecen lecciones sobre diferentes aspectos de la economía, incluida la inversión en el futuro, vivir dentro de sus posibilidades y pagar a Dios primero.

Stein también enseña las mejores prácticas para los microcréditos, como investigar las solicitudes y evaluar la probabilidad de reembolso. Luego, los estudiantes toman sus propias decisiones sobre a qué proyectos extender los micropréstamos, utilizando la plataforma de préstamos de crowdfunding sin fines de lucro. kiva.org.

Durante sus tres años en el programa, Kayleigh Bowler, miembro de St. Stephen's, a menudo optaba por apoyar los negocios de las mujeres y la escuchaba. “A veces, sentía esta sensación de estar en lo correcto, como si esta fuera la persona a la que se suponía que debía hacer un préstamo, con la que debíamos estar conectados. … Hay tantas formas diferentes de encontrar soluciones a los problemas si estás dispuesto a confiar en Dios, a confiar en que hay una manera ”.

Altopp dijo que el programa ha traído un resultado inesperado en la vida de toda la congregación: el trabajo de los jóvenes está dando forma a las conversaciones sobre el dinero en la junta parroquial y el liderazgo de la iglesia.

“Estamos preguntando: 'Nuestro dinero está ahí afuera haciendo cosas en el mundo a través de nuestras inversiones. ¿Qué queremos que esté haciendo? '”, Dijo Altopp. “Ha sido genial ver a los adultos decir: 'Quiero ser parte de esto. Quiero aprender más.'"

Stein espera que Global Philanthropy Leaders sea el comienzo de un movimiento.

“Hablamos de nuestra juventud como futuros líderes. Lo que he visto en estas presentaciones de fin de año es que ya están liderando ahora ”, dijo Stein. “Están haciendo algo que vale la pena y en nombre de Dios, y están inspirando a los adultos a seguir sus pasos. Postulo que nuestra juventud ya está dirigiendo nuestra iglesia. Solo tenemos que escucharlos más ".

- Richelle Thompson se desempeña como editora gerente de Forward Movement y es miembro de la Iglesia Episcopal de St. Andrew en Fort Thomas, Kentucky.