El ministerio de distribución de alimentos de la diócesis de Maine conecta a agricultores con residentes desempleados, ambos afectados por COVID-19

Por david paulsen
Publicado en agosto 25, 2020

[Servicio de noticias episcopal] La Diócesis de Maine y los voluntarios episcopales han sido actores clave este verano en una solución a dos problemas paralelos provocados por la pandemia de coronavirus: los excedentes de alimentos no vendidos de los agricultores de Maine, particularmente las papas, y las luchas de los residentes estatales desempleados para poner comida en la mesa.

Con la ayuda del dinero de ayuda federal COVID-19, la diócesis ha servido como una especie de intermediario, aceptando grandes envíos de productos agrícolas empaquetados individualmente desde el norte de Maine y luego poniéndolos en manos de personas que los necesitan en la parte sur del país. estado. Los voluntarios de la iglesia ahora han ayudado a distribuir miles de cajas de comida y se esperan más si el programa federal se extiende este otoño.

“No es una iniciativa pequeña”, dijo el obispo Thomas Brown a Episcopal News Service. El ministerio de alimentación involucra "grandes sistemas, empresas, agencias, personas que se unen para hacer mucho bien".

Todo comenzó con un exceso de patatas de Maine, dijo John Hennessy, director de promoción y redes de la diócesis.

En la primavera, los funcionarios diocesanos se enteraron de un feligrés que los agricultores del norte estaban sufriendo por la reducción de la demanda de papas de los procesadores. Aproximadamente el 65% de las patatas de Maine se procesan, de acuerdo con el Portland Press Herald, lo que significa que terminan como papas fritas, papas fritas y otros artículos de comida rápida vendidos en restaurantes y estadios de béisbol. Cuando esos negocios cerraron o recortaron debido al coronavirus, los agricultores estaban dispuestos a vender las papas con pérdidas.

Inicialmente, la diócesis recaudó alrededor de $ 3,000 en donaciones para comprar 30,000 libras de papas - “casi un remolque lleno”, dijo Hennessy - y los funcionarios episcopales se comunicaron con las despensas de alimentos en las comunidades más pobladas del sur de Maine para recibirlas.

Esas conexiones iniciales establecieron la estructura para un ministerio de alimentación más sólido a través del Programa de asistencia alimentaria por coronavirus, administrado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Desde abril, el programa ha brindado "alivio directo a los productores que enfrentaron caídas de precios y costos de marketing adicionales debido a COVID-19", según el departamento, y alrededor de $ 3 mil millones de ese alivio se están distribuyendo a través de su Programa Farmers to Families Food Box.

Las cajas de alimentos de tamaño familiar las llenan los productores de alimentos, a quienes el gobierno federal les reembolsa. Las cajas son distribuidas por los socios de la comunidad de agricultores, como despensas de alimentos, organizaciones religiosas y otros grupos de caridad. La diócesis episcopal se encuentra entre las organizaciones participantes en Maine.

“Nada de esto le estaba costando dinero a la diócesis”, dijo Hennessy, solo el tiempo y el esfuerzo para coordinar la distribución y alinear a los voluntarios.

Cada caja de comida contiene aproximadamente 18 libras de productos agrícolas de Maine: 5 libras de papas crudas y 6 libras de puré de papas congelado, así como 3 libras de queso y medio galón de leche, dijo Hennessy. La diócesis dispuso los lugares de entrega, como los estacionamientos de los edificios municipales, y las cajas llegaron en camiones refrigerados. Los eventos de distribución se anunciaron a nivel local y los residentes interesados ​​en recibir la comida podían acercarse y hacer que los voluntarios colocaran las cajas de comida en los baúles de sus autos.

Ha sido una ayuda bienvenida en un momento en que la tasa de desempleo de Maine está en casi el 10% y decenas de miles de trabajadores en el estado están recibiendo prestaciones por desempleo.

“Muchas familias en el área metropolitana de Biddeford continúan enfrentando inseguridad alimentaria y otros desafíos económicos asociados con COVID-19”, dijo el alcalde de Biddeford, Alan Casavant. dijo News Center Maine después de una distribución de julio en su comunidad costera, al sur de Portland. "Gracias a este programa, muchos más residentes del condado de York que lo necesiten tendrán una forma sencilla de acceder a alimentos frescos cultivados localmente".

Hennessy estima que la diócesis ha ayudado a distribuir alrededor de 4,500 cajas de este tipo a las personas desde julio, y la semana pasada, se distribuyeron por separado 800 cajas adicionales llenas de frutas y verduras.

El esfuerzo de la diócesis sigue a otros ministerios que conectan a los productores de alimentos con los consumidores de alimentos necesitados. La Iglesia Episcopal St. Francis by the Sea en Blue Hill, por ejemplo, comenzó este año organizando una compra de langosta a granel para que los feligreses pudieran comprar langosta y apoyar a un pescador de langosta local.

La ronda actual de distribución de cajas de alimentos de la diócesis ha concluido, dijo Hennessy, pero anticipa que se reanudará en el otoño.

La diócesis también tiene dinero restante de su recaudación de fondos para la compra inicial de papa. Espera crear un programa contra el hambre a largo plazo en el estado, cuando el dinero federal finalmente se agote para siempre.

“Siempre habrá una necesidad de que los vecinos ayuden a los vecinos”, dijo Brown, “y cuanto más se pueda conocer a la Iglesia Episcopal en Maine como una comunidad de seguidores de Jesús que están comprometidos a ayudarse unos a otros, parece que más fieles seremos ".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.


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