Cordilleras y vías fluviales en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. Foto: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

[Servicio de noticias episcopal] Los líderes episcopales están intensificando sus llamados para proteger Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico en Alaska después de que la administración Trump anunciara el 17 de agosto que estaba avanzando con planes para vender arrendamientos de perforación en parte de la reserva de casi 20 millones de acres a las compañías petroleras.

El refugio es un importante lugar de nacimiento de caribúes y es considerado sagrado por los nativos de Alaska que cazan el caribú cuando los rebaños migran hacia el sur. En 1980, el Congreso destinó 1.57 millones de acres de la vasta llanura costera del refugio a la exploración energética, comenzando una pelea que ha continuado desde entonces.

La Iglesia Episcopal ha quedado registrada oponerse a la perforación en el refugio al menos desde 1991, y la iglesia tiene intensificó su incidencia en los últimos años como el presidente Donald Trump ha presionado para nuevas perforaciones.

En el último desarrollo, el Departamento del Interior anunció que había completado las revisiones necesarias para comenzar a subastar arrendamientos de perforación a compañías de energía. posiblemente a finales de este año.

“Esta administración no ha hecho más que faltarle el respeto a los pueblos indígenas que han ocupado estas tierras”, dijo Bernadette Demientieff, una episcopaliana, en una declaración publicada el 17 de agosto por el Comité de Dirección de Gwich'in, del que es directora ejecutiva. “Nuestras formas de vida, nuestra seguridad alimentaria y nuestra identidad no son objeto de negociación”.

Los Gwich'in, en su mayoría episcopales debido a los primeros trabajos misioneros de la iglesia en la región, son una de las comunidades nativas más grandes de Alaska. Los que viven en las pequeñas aldeas del interior de Alaska todavía siguen muchas de las formas de vida tradicionales de subsistencia que tienen sus familias durante miles de años, aunque ese estilo de vida ahora enfrenta amenazas ambientales, culturales y económicas.

“La lucha no ha terminado”, dijo Demientieff, quien también forma parte del Grupo de Trabajo de la Iglesia Episcopal sobre Cuidado de la Creación y Racismo Ambiental. Ella aludió a la batalla legal en curso por el refugio, que podría retrasar cualquier perforación allí durante años.

Trump ha enfatizado la perforación en el Ártico como una forma de promover el "dominio energético" de Estados Unidos, y muchos en Alaska, incluidos algunos nativos de Alaska, apoyan ese plan debido a los nuevos empleos que podría traer al estado. Sin embargo, la economía cambió este año a medida que la pandemia del coronavirus creado volatilidad en el sector energético, lo que hace que los precios del petróleo bajen bruscamente a partir de marzo.

La manada de puercoespines caribúes en el área 1002 de la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, con las montañas de Brooks Range en la distancia hacia el sur. Foto: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

La reverenda Melanie Mullen, directora de reconciliación, justicia y cuidado de la creación de la Iglesia Episcopal, citó la pandemia al cuestionar el enfoque continuo de la administración en la exploración petrolera.

“En esta época de COVID-19, y los llamamientos a nivel nacional por la justicia racial, es especialmente preocupante que nuestro gobierno siga ignorando las voces y los testigos de los pueblos indígenas”, dijo Mullen en una declaración escrita al Episcopal News Service. “Los ciudadanos de Alaska y los episcopales en Alaska tienen claro que la perforación ANWR pone en peligro la salud y el bienestar de sus comunidades. Para nuestros hermanos Gwich'in, destruir los terrenos de pastoreo de caribúes es un asalto espiritual y social ".

La difícil situación de los gwich'in ocupó un lugar destacado en los debates de la 79a Convención General de 2018 sobre la protección del medio ambiente. Demientieff habló sobre el refugio ese año. durante una sesión conjunta sobre el cuidado de la creación.

La Cámara de Obispos respondió por aprobar una resolución reconociendo "Con el corazón abierto y roto" la amenaza que la extracción de petróleo representa para el estilo de vida de Gwich'in, haciéndose eco de sentimientos similares expresados ​​por los obispos durante su reunión de septiembre de 2017 en Fairbanks, Alaska.

Convención General también aprobó una resolución en 2018 reafirmando el amplio compromiso de la iglesia con el trabajo de justicia ambiental, con énfasis en "las comunidades pobres, las que viven más cerca de la tierra en culturas de subsistencia y los miembros de grupos étnicos marginados".

“La Convención General y el Consejo Ejecutivo han hablado repetidamente sobre el compromiso de la Iglesia Episcopal de encontrar alternativas saludables a la extracción”, dijo Mullen. “No generamos riqueza para unos pocos gracias a los trabajadores y las comunidades que luchan”.

El obispo de Alaska, Mark Lattime, dijo en una declaración escrita a ENS que le preocupaba lo que podría significar la expansión de la perforación en el Ártico para las generaciones futuras de Gwich'in y el caribú de los que dependen.

“Rezo para que la Iglesia Episcopal también permanezca fiel al lado de los gwich'in y el caribú”, dijo Lattime. “Como sigue siendo nuestra práctica, escucharemos a los ancianos y respetaremos su orientación sobre la mejor manera de defender su estilo de vida. Este año más que ningún otro, la mejor promoción se llevará a cabo en las urnas ”.

La Oficina de Relaciones Gubernamentales de la Iglesia Episcopal con sede en Washington alentó a los episcopales a involucrarse en el tema siguiendo el Comité Directivo de Gwich'in y registrarse para recibir alertas del Red de Políticas Públicas Episcopales.

"Durante décadas, la Iglesia Episcopal, la mayoría del público estadounidense y los miembros del Congreso se han opuesto a la perforación en el refugio", dijo la Oficina de Relaciones Gubernamentales en una declaración escrita a ENS. "Estamos profundamente afligidos de que este hábitat natural prístino, y fuente de vida para nuestros hermanos Gwich'in, esté amenazado".

El impulso para una mayor exploración petrolera parece particularmente equivocado en un momento en que las comunidades de todo el mundo están cada vez más amenazadas por los efectos potenciales del cambio climático, dijo la reverenda Stephanie Johnson, presidenta del Grupo de Trabajo sobre Cuidado de la Creación y Racismo Ambiental.

“Deberíamos alejarnos de toda esta exploración petrolera y apuntar hacia las energías renovables”, dijo Johnson en una entrevista con ENS. Es rectora de la Iglesia Episcopal St. Paul en Riverside, Connecticut, que fue duramente golpeado este mes por la tormenta tropical Isaías. La tormenta dejó sin electricidad, en algunos casos durante días, y derribó varios árboles en St. Paul's, casi destruyendo el huerto de la congregación.

“La creación de Dios está gimiendo ahora mismo de dolor y sufrimiento”, dijo Johnson.

En cuanto a la perforación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, dijo, "es incomprensible, pensar en el impacto en la tierra allí y las personas y los animales".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.