Familias de inmigrantes indocumentados caminan desde una estación de autobuses a un centro de alivio después de ser liberados de la detención en McAllen, Texas, el 28 de julio de 2018. Foto: Loren Elliott / Reuters

[Servicio de noticias episcopal] Con COVID-19 complicando aún más el sistema ya disfuncional de procesar a los migrantes en la frontera sur de los Estados Unidos, la Diócesis del Oeste de Texas está intensificando para satisfacer una necesidad inmediata: vivienda para los migrantes que están siendo liberados de la custodia federal sin ningún lugar a donde ir.

La situación surgió repentinamente la semana pasada, dijo Flor Saldívar, coordinadora de los ministerios de inmigración de la diócesis, quien sabe cuán impredecible puede ser el sistema de inmigración de Estados Unidos, incluso sin una pandemia. Fue contratada justo antes de que COVID-19 llegara a los EE. UU. Y ha ido adaptando rápidamente su trabajo a una nueva realidad aún más preocupante. Anteriormente, la diócesis había participado en actividades de la misión, como llevar comida a los refugios para solicitantes de asilo y proporcionar orientación y suministros a las familias que fueron puestas en libertad, pero Saldivar le dijo al Servicio Episcopal de Noticias que "realmente quería que hiciéramos más".

El 15 de julio, de la nada, ella y la diócesis tuvieron su oportunidad. Un contacto de una organización asociada escuchó que 40 mujeres y niños haitianos fueron liberados inesperadamente de las instalaciones de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. En el área debido al grave hacinamiento y los brotes de COVID-19, pero necesitaban tener una vivienda y un patrocinador alineados antes podrían irse.

Este fue un desarrollo crítico para los migrantes, dijo Saldivar, porque la pandemia había ejercido más presión sobre el sistema de inmigración, hasta el punto de que las fechas de corte se retrasaron hasta tres años. Si no pudieran conseguir patrocinadores y vivienda, los migrantes podrían quedar atrapados hasta 2023 o más.

Flor Saldivar, coordinadora de los ministerios de inmigración de la Diócesis del oeste de Texas. Foto de cortesía

"Para que tengan que vivir en un centro de detención por dos años completos más solo porque no conoces a nadie en este país fue horrible", dijo Saldivar. “Y así, estas otras organizaciones estaban tratando de llenar ese vacío, pero simplemente no tenían la mano de obra. ... Solo pensé para mí mismo, tenemos que ayudar a estos miembros de la familia. Quiero decir, tienen una necesidad tan crítica.

“Y así hablé con mi obispo [David Reed] al respecto. Y estaba emocionado por la luna. ... Simplemente dijo: 'Sí, cualquier cosa que podamos hacer para ayudarte' ".

Al día siguiente, Saldívar fue informado de más inmigrantes que necesitaban vivienda de inmediato. En junio, un juez federal ordenó que todos los niños y sus familiares que habían estado bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. durante más de 20 días tuvieron que ser liberados antes del 17 de julio, citando "condiciones horribles", incluidos brotes de COVID-19. En ese momento, había 124 niños en los tres centros de detención familiar de ICE, dos de los cuales están en el oeste de Texas. Sin embargo, ICE no comenzó a procesar a los niños hasta esa fecha, dijo Saldivar a ENS. La organización socia de la diócesis le dijo a Saldívar que tres familias fueron liberadas de una de las instalaciones de Texas al día siguiente.

“En el lapso de 48 horas, tuvimos una necesidad muy urgente de estas 40 mujeres y niños haitianos. Y luego tenemos esta otra necesidad extremadamente urgente de que esos niños y familias sean liberados por ICE en estas dos instalaciones. Por lo tanto, era una especie de doble necesidad urgente extrema ", dijo Saldivar.

El 17 de julio, Reed envió un correo electrónico a su diócesis que busca alojamiento de dos semanas, en casas particulares, moteles o alquileres de Airbnb, para los migrantes para que puedan salir de la detención y luego ingresar a una vivienda a largo plazo. La diócesis también estableció un fondo de vivienda de emergencia para inmigrantes para asegurar esos alojamientos, y hubo "una lucha por encontrar patrocinadores".

"El tema de la inmigración sigue siendo increíblemente complejo y divisivo, y los buenos cristianos probablemente estarán en desacuerdo sobre lo que debería hacerse políticamente hasta la Segunda Venida", escribió Reed. “Pero hay muchos puntos sobre los que podemos estar de acuerdo, y muchos estamos llamados a hacer como seguidores de Jesús. Alcanzar nuestras manos en amor a los que sufren es una cosa que podemos hacer ".

La respuesta fue inmediata y entusiasta.

"Nos bombardearon con un apoyo abrumador", dijo Saldivar. “Quiero decir, La Iglesia Episcopal, nuestros feligreses, nuestros equipos, Ministerios Episcopales de Migración, quiero decir, todos. Hubo una gran cantidad de amor y apoyo y la gente donó a ese fondo ".

Con ese dinero, la diócesis alquiló casas de Airbnb en San Antonio para las tres familias y les proporcionó víveres y servicios de traducción, dijo Saldivar. Algunos feligreses han dado un paso adelante para ser patrocinadores a corto plazo para ellos mientras se dan cuenta de una situación a largo plazo. Las familias, todas con niños pequeños, son de Angola, Haití y la República del Congo.

“La gente escucha la palabra 'inmigrante' y escuchan la palabra 'refugiado' y, por alguna razón, todos piensan automáticamente: 'Oh, todo proviene de la frontera sur. Todos son de México, todos de Centroamérica o Sudamérica ' Y tenemos poblaciones muy grandes de estas familias. Sin embargo, muchas de las personas que estamos viendo que son liberadas son de países africanos ”, dijo Saldivar a ENS. “Solo debemos asegurarnos de que la gente entienda que no solo los países sudamericanos están huyendo de la gente. Estos refugiados buscan asilo porque todos estos lugares en todo el mundo no son seguros para vivir en ellos ”.

A pesar del éxito de la misión organizada a toda prisa para alojar a las tres familias, la situación sigue siendo grave para otros migrantes, y esto es solo el comienzo del esfuerzo para alojarlos.

El 23 de julio, Saldívar escuchó que la liberación de las 40 mujeres y niños haitianos se retrasará porque el grupo, que incluye a algunas mujeres embarazadas, está experimentando un brote de COVID-19. No está claro cuándo serán liberados, por lo que Saldivar y sus organizaciones asociadas se están preparando para recibirlos cada vez que eso suceda.

"Nos estamos preparando porque es la calma antes de la tormenta", dijo a ENS. "Y sabemos que en las próximas dos semanas, vamos a necesitar mucha ayuda".

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.