[Servicio de noticias episcopal] Un marcador histórico instalado hace dos años por una congregación episcopal en Memphis, Tennessee, para cuenta la historia más completa de la trata de esclavos en su bloque fue derribado el fin de semana pasado en un posible acto de vandalismo.

Un marcador histórico que detalla el negocio de comercio de esclavos de Nathan Bedford Forrest se ve después de que alguien lo derribara de su puesto fuera de la Iglesia Episcopal Calvary en Memphis, Tennessee. Foto: Scott Walters

El reverendo Scott Walters, rector de Calvario episcopal iglesia en el centro de Memphis, descubrió el daño al salir de la iglesia en la tarde del 18 de julio. El marcador, que proporcionaba información sobre el traficante de esclavos Nathan Bedford Forrest, había sido interrumpido y estaba apoyado contra el poste, todavía en su mayoría intacto.

Un administrador de la parroquia notificó a la policía, que está tomando el asunto en serio, dijo Walters al Servicio Episcopal de Noticias. El marcador fue colocado lejos de la calle en un parque fuera de la iglesia, que es "un lugar difícil para que ocurra un accidente", dijo Walters. "Es difícil encontrar una explicación que no sea algo intencional".

Como muchas ciudades estadounidenses, Memphis vio protestas contra el racismo y la brutalidad policial después del asesinato del 25 de mayo de George Floyd en Minneapolis, Minnesota. Las protestas en Memphis, que permanecieron mayormente pacíficas, han disminuido desde entonces, y no hubo indicios iniciales de que el aparente vandalismo estuviera relacionado con las protestas o el renovado impulso para eliminar los monumentos públicos a las figuras confederadas.

"Ciertamente es posible que aquellos que están molestos por el derrumbe de los monumentos confederados pensaron que sería apropiado derribar el marcador que pusimos hace unos años para ser honestos sobre nuestro pasado", Timothy Huebner, profesor de historia del Rhodes College. y miembro del Calvario, dijo a la apelación comercial. Huebner dirigió el proyecto de investigación que produjo el texto para el marcador.

Forrest, antes de servir como general confederado en la Guerra Civil, operó un mercado de esclavos desde 1854 hasta 1860 en una propiedad que la iglesia ahora posee y utiliza como estacionamiento.

Nathan Bedford Forrest fue un comerciante de esclavos que sirvió como teniente general de la Confederación durante la Guerra Civil y más tarde fue uno de los primeros miembros del Ku Klux Klan. Foto: Biblioteca del Congreso, a través de Wikipedia.

Otro marcador histórico que se dedicó en 1955 señala que el bloque una vez fue el hogar de Forrest, a quien se describe benignamente solo como un hombre de negocios del siglo XIX. Ese marcador no fue tocado esta semana.

En 2015, una organización llamada Lynching Sites Project Memphis organizó un servicio de oración pidiendo que se cambiara el letrero para dejar en claro que las "empresas comerciales" de Forrest eran la venta de humanos. Al año siguiente, el Calvario formó un grupo de investigación con Huebner a la cabeza para aprender más sobre el bloque de la iglesia y las propiedades circundantes.

La iglesia fue construida en 1843, lo que significa que el comercio de esclavos y el ministerio cristiano se llevaron a cabo casi al mismo tiempo durante varios años. Sin embargo, no se encontraron pruebas de que Forrest fuera miembro o benefactor de la iglesia.

En diciembre de 2017, el Ayuntamiento de Memphis votó para eliminar una estatua de Forrest de un parque de la ciudad, y en abril de 2018, el Calvario celebró un "Servicio de Recuerdo y Reconciliación" para dedicar su nuevo marcador histórico que se basó en la nueva investigación sobre el esclavo de Forrest negociando en el bloque.

Esta semana, el marcador dañado fue llevado al Museo del metal en Memphis para ser restaurado, aunque Walters aún no podía decir cuánto costaría ese trabajo o cuándo se completaría.

El esfuerzo de la congregación para corregir el registro histórico sobre Forrest fue un paso inicial importante para responder al llamado de la Iglesia Episcopal de participar en el trabajo de reconciliación racial, dijo Walters. Los líderes del clero y laicos ahora están discutiendo cómo el Calvario puede fomentar nuevas discusiones con otras congregaciones episcopales sobre la complicidad histórica de la iglesia en el racismo sistémico y la necesidad de la curación racial.

"Es un trabajo que sentimos que acabamos de comenzar en el Calvario", dijo Walters. "Sentimos que el espíritu nos está empujando a lo que sigue, ya que vemos que estos problemas son profundos y persistentes".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.