[Servicio de noticias de religión] Norman J. Williams ha estado en el negocio de la industria funeraria el tiempo suficiente para recordar cómo la epidemia del VIH cambió no solo la forma en que cuidaban los cuerpos, sino también a aquellos que perdieron a sus seres queridos por el virus mortal.

“Queríamos ser compasivos. Queríamos ser profesionales. Queríamos ser comprensivos. Queríamos no juzgar ”, dijo Williams, presidente y director de funerales de Unidad Funerarias en Chicago, una empresa familiar que opera desde hace más de 80 años.

Hubo un estigma entonces, y hasta cierto punto, dijo Williams, ese tipo de vergüenza todavía existe hoy en día, ya que la enfermedad a veces puede verse como un signo de pobreza, mal comportamiento o desgracia.

“Aprendimos que podemos hacer todas esas cosas y aún usar guantes y prendas protectoras y aún ser cuidadosos en cómo tratamos a los fallecidos, y reconocer que cómo nos comportamos es tan importante como lo que hacemos”, dijo Williams.

Estos principios continúan guiando a Williams y su personal durante la pandemia de coronavirus que se ha cobrado decenas de miles de vidas en los Estados Unidos.

Casi cinco meses desde que COVID-19 impulsó los cierres cerrados y las políticas de refugio en el hogar, las funerarias, las conservaciones de entierro ecológico y las casas de fe continúan innovando y adaptándose a una nueva normalidad para el cuidado de la muerte. Y están haciendo todo este ajuste mientras los estados reevalúan sus planes de reapertura a medida que aumenta la cantidad de infecciones por coronavirus en ciertas áreas del país.

Al principio de la pandemia, no era raro ver camiones refrigerados que almacenaban cadáveres en la ciudad de Nueva York mientras las comunidades luchaban con un número cada vez mayor de cadáveres.

Ahora, se envían camiones refrigerados a funerarias en Texas y más áreas rurales, dijo Barbara Kemmis, directora ejecutiva del Asociación de cremación de América del norte.

Kemmis dijo que hay una creciente confusión entre sus miembros en torno a las diferentes etapas de reapertura en las regiones locales de todo el país. CANA tiene alrededor de 3,300 miembros, incluyendo funerarias, cementerios y crematorios.

A medida que los estados vuelvan a abrir, se puede permitir que una funeraria en un condado organice reuniones con un 50% de capacidad, mientras que una funeraria en otro condado vecino solo podría albergar a un 25% de capacidad.

Para Kemmis, saber que ha habido brotes de COVID-19 en funerarias e iglesias ha proporcionado claridad sobre lo que pueden y no pueden hacer.

"Como sabemos eso, todos están tratando de hacer lo mejor que pueden, pero es difícil", dijo Kemmis. "Los directores de funerarias hacen todo lo posible para darles a las familias en duelo lo que quieren".

Kemmis ha visto casas funerarias que organizan visitas o visitas en automóvil, con ataúdes colocados debajo de las tiendas mientras familiares y amigos pasan lentamente, ven a los fallecidos y comparten sus condolencias a distancia.

En otras ocasiones, las funerarias en la propiedad del cementerio han colocado grandes pantallas de cine en el estacionamiento para que multitudes de personas puedan ver los servicios desde sus automóviles.

Kemmis sabe que a muchas personas les gustaría posponer los servicios conmemorativos para sus seres queridos hasta que puedan volver a encontrarse en persona, pero cree que es importante realizar algún tipo de servicio, incluso uno virtual, poco después de una muerte. La abuela de Kemmis falleció recientemente y, dijo, iniciar sesión en su memorial fue reconfortante.

No hacer nada, dijo Kemmis, "es desafortunado porque incluso si tuviéramos una reunión de Zoom y compartiéramos recuerdos, sería una forma de consolarnos mutuamente".

n Nashville, Larkspur Conservation, una organización sin fines de lucro que conserva la tierra y promueve el entierro natural, está trabajando para encontrar formas de preservar el "elemento participativo" de los entierros verdes o naturales.

Los seres queridos suelen bajar el ataúd o el cuerpo envuelto en la tumba. Ellos también llenan la tumba, dijo David Ponoroff, subdirector de Larkspur Conservation.

Ponoroff dijo que antes de que una familia entierre a sus seres queridos, el personal de Larkspur identifica quién participará en el entierro. Luego, cada persona recibe una pala codificada por colores que solo ellos podrán usar.

“Estamos tratando de ser creativos sobre las formas en que estamos haciendo el trabajo, para asegurarnos de que las personas que vienen aún puedan encontrar las formas hermosas y significativas en las que pueden participar en el entierro”, dijo Ponoroff.

En Unity Funeral Parlors, Williams ha visto cómo las visitas modificadas, o los servicios de despertador, todavía han permitido que amigos y seres queridos se reúnan para ver al difunto de una manera socialmente distante.

Durante los servicios de visitas, Williams dijo que las personas han podido saludar a los sobrevivientes y ver al difunto de una manera ir y venir. En Illinois, las reuniones en persona en un momento estaban limitadas a 10 personas o menos.

“Mucha gente todavía quería un servicio tradicional con el cuerpo presente, para el entierro o la cremación”, dijo Williams. “Podrían ver el cuerpo, enfrentar la muerte, decir una palabra a los sobrevivientes, pero no quedarse”.

Williams dijo que esto ha ofrecido una "oportunidad para que más de 10 personas participen en honrar una vida porque no lo hicieron todo al mismo tiempo".

Para hacer otras adaptaciones, Williams compró un televisor grande para ayudar a transmitir servicios en Zoom.

En un servicio de Zoom, 10 personas estaban en la capilla, mientras que otras 50 participaron leyendo las escrituras y ofreciendo tributos desde sus hogares.

La capilla de la casa funeraria tiene capacidad para 200 personas, dejando a los asistentes suficiente espacio para distanciarse socialmente. Pero, la parte más difícil, dijo Williams, "es una inclinación natural a querer abrazar y consolar y expresar compasión".

“Fue muy difícil resistir ese impulso de hacer eso”, dijo.

Otro problema con el que la industria está lidiando es el alto costo de los servicios funerarios, dijo Williams. En un momento en que muchas personas pueden estar sin trabajo debido a COVID-19, Williams dijo que más personas están eligiendo la cremación porque el costo del espacio en el cementerio continúa aumentando.

“Ha aumentado a un ritmo que ha excedido su capacidad para ahorrar o planificarlo”, dijo Williams.

Pero una cosa que Williams dijo que permanece constante es la necesidad de compañía espiritual, incluso desde la distancia. El clero, dijo, está teniendo que redefinir su presencia.

“A veces tendrá que ser en la capilla funeraria. A veces tendrá que estar en la acera ”, dijo. "Su presencia sigue siendo importante ... Todavía hay muchas ganas de tener esa presencia".

Para la reverenda Susan Russell, un sacerdote episcopal de la Iglesia de Todos los Santos en Pasadena, California, navegar por el cuidado de la muerte mientras se adhiere al distanciamiento social se ha vuelto un poco más fácil.

"Hay un reconocimiento colectivo de que esto es lo que tenemos que hacer ahora", dijo Russell.

Pero, agregó, "Ha sido uno de los lugares más desafiantes para el clero en este momento".

En los últimos meses, la iglesia ha perdido feligreses por demencia, cáncer y otras enfermedades.

“Cuando llegó el momento de que pasaran, lo estaban haciendo por su cuenta”, dijo.

Las cenizas de algunos de los fallecidos permanecen en un santuario en All Saints, esperando el momento en que los seres queridos puedan reunirse para los servicios, dijo Russell.

Mientras casas de culto en California puede reabrir para servicios al 25% de la capacidad de construcción, o un máximo de 100 asistentes, All Saints no ha reanudado las reuniones en persona.

Pero, dijo Russell, solo porque sus fieles actualmente no pueden reunirse en persona para rituales con velas, vestimentas y liturgia, no hace que los momentos sean menos santos.

Recientemente, Russell acompañó y oró por una pareja a través de Zoom después de sufrir un aborto involuntario. Si bien no estaba con ellos en persona, "Sé que fue un momento sagrado estar presente con esta pareja", dijo.

“Por difícil que sea, creo que se nos recuerda que el poder del amor de Dios para unirnos es mayor que incluso nuestros rituales, liturgias y tradiciones más queridos”, dijo Russell.

Esta historia se vuelve a publicar con permiso del Servicio de noticias de religión.