El Reverendísimo Robert Price celebra la “Misa en el césped” frente a la Catedral de San Mateo en Dallas, Texas. Foto: Kimberly Durnan / Diócesis de Dallas

[Servicio de noticias episcopal] En un año normal, asistir a la iglesia generalmente no se considera un comportamiento arriesgado. Agregue eso a la lista de normas alteradas por la pandemia de coronavirus.

Con Casos de COVID-19 que surgen en los Estados Unidos, pocas actividades representan tanto peligro como reunirse estrechamente con otras personas en un espacio cerrado durante una hora o más. Y dentro de una iglesia, dicen los científicos, el peligro de transmisión de virus aumenta cuando la congregación comienza a cantar.

Tales advertencias representan un desafío sombrío para las diócesis y congregaciones episcopales interesadas en reanudar de forma segura alguna forma de adoración en persona, pero no toda adoración es igualmente arriesgada. Si bien continúan ofreciendo servicios en línea a prueba de infecciones, algunas congregaciones también tienen servicios al aire libre, lo que puede conllevar un menor riesgo de transmisión que los servicios en interiores.

La primera "Misa en la hierba" se celebró en Catedral de San Mateo en Dallas, Texas, el 31 de mayo. "Seguimos adelante tan pronto como pudimos", dijo el reverendo Robert Price, decano de la catedral. El obispo de Dallas George Sumner permitió reanudación limitada de servicios en persona en la diócesis, incluidos los servicios al aire libre, comenzando el domingo de Pentecostés.

"Hay una cierta cantidad de relajación y cordialidad en un ambiente al aire libre", dijo Price al Servicio de Noticias Episcopal.

Varias otras congregaciones en la Diócesis de Dallas tienen comenzó a ofrecer servicios semanales al aire libre también, mientras toma precauciones de salud adicionales, tales como distanciamiento físico, requisitos de máscara y una Eucaristía de solo pan. Los arreglos son similares en otros servicios de adoración al aire libre en todo el país.

En la Iglesia Episcopal de San Pablo en Riverside, Connecticut, se invita a los fieles a sentarse en uno de los círculos pintados en el prado de la iglesia para mantener los 6 pies de separación requeridos durante la "Iglesia en la hierba". Para evitar el hacinamiento, se requieren reservaciones para asistir "Adoración en el césped”En Christ Church en New Bern, Carolina del Norte.

Y en la isla hawaiana de Maui, se alienta a los fieles a reunirse "en el jardín del festival" para Servicios dominicales en la Iglesia Episcopal de San Juan. La adoración al aire libre no es nada nuevo en la Isla Grande de Hawai, donde la "Misa en la playa" ha sido durante mucho tiempo una oferta popular de Iglesia Episcopal de Santiago. La diferencia ahora: además de su colorido lei, el reverendo David Stout, rector de St. James, usa una máscara quirúrgica azul mientras dirige el servicio.

En Prosper, Texas, al norte de Dallas, Iglesia Episcopal de San Pablo ahora ofrece un servicio al aire libre los domingos a las 9 a.m., y la mayoría de los feligreses pueden sentarse a la sombra del pórtico de la iglesia. “A la gente le encanta. Las familias vienen a extender una manta con los niños ”, dijo el reverendo Tom Smith, rector de la iglesia, a ENS.

Asistieron alrededor de 100 personas, en comparación con las 225 que generalmente asistieron a servicios en interiores antes de la pandemia. Una mesa de madera del salón parroquial, cubierta de lino, sirve como altar al aire libre. Los servicios comienzan y terminan con el canto, y se mantienen cortos, dijo Smith.

"Solo estás allí por media hora, y es realmente bueno verlos a todos", dijo, y en su mayor parte, los fieles han estado tomando precauciones con seriedad, usando máscaras y evitando los apretones de manos y abrazos.

En la Catedral de San Mateo, la "Misa en la hierba" a las 8 am del domingo se promueve como un servicio BYO: traiga su propia silla, máscara y repelente de insectos.

“Estamos en el mundo de los insectos. Somos invitados en su césped ”, dijo Price. Afortunadamente, el calor de Texas no es tan opresivo bajo la sombra de los robles de la catedral.

Los servicios al aire libre han sido una bendición para la feligrés de toda la vida, Adele Ichilian. Ella vive aproximadamente a una milla de la catedral, y cada domingo, ella trae su propia silla, agua y máscara al césped de la catedral. Con Texas promediando alrededor de 10,000 nuevos casos de COVID-19 por díaIchilian, de 74 años, dijo que no tiene prisa por volver a asistir a los servicios en interiores, pero los servicios al aire libre han aliviado la tensión de no ver a Price y a sus compañeros feligreses en persona.

"Estoy disfrutando mucho 'Misa en la hierba'", dijo Ichilian a ENS. "Ha sido un verdadero sentimiento de camaradería".

A pesar del crecimiento de la adoración al aire libre alrededor de la Iglesia Episcopal, los servicios en línea continúan ofreciendo la alternativa más segura a la adoración en persona tradicional. Congregaciones que han reanudado o planean reanudar los servicios de adoración en interiores. generalmente han implementado restricciones estrictas - límites de asistencia, prohibiciones de apretón de manos, mandatos de máscara y protocolos de limpieza, por ejemplo - dirigidos a Prevención de un evento superprocesador, en el que un adorador infectado propaga el virus a muchos otros.

La preocupación está justificada, dicen los expertos en salud. Reunirse dentro de una iglesia casi encabeza la lista de riesgos de pandemia.

An Informe de NPR sobre actividades de verano identificado asistir a un servicio religioso en interiores como "alto riesgo". Y la Asociación Médica de Texas publicó recientemente una tabla de cómo los médicos evalúan el nivel de riesgo de actividades comunes. Los médicos calificaron "ir a un bar" como el riesgo más alto, justo por encima de "asistir a un servicio religioso con más de 500 fieles".

Ser informado. Conoce tu riesgo. Mantenerse a salvo. pic.twitter.com/t6G71wAHU6

- Asociación Médica de Texas (@texmed) 3 de Julio de 2020

El riesgo no se elimina en los servicios religiosos más pequeños. El sitio de noticias de Michigan MLive preguntaron cuatro expertos en salud pública para calificar el nivel de riesgo de varios lugares públicos en una escala de 1 a 10. Los bares y los grandes conciertos de música se consideraron más peligrosos, con niveles de riesgo de 9. Las iglesias fueron evaluadas con un nivel de riesgo de 8, a la par de estadios deportivos, gimnasios, parques de atracciones y buffets.

Uno de los expertos de MLive señaló que las iglesias han sido los sitios de algunos de los primeros eventos de supersextractores durante la pandemia, pero ese artículo y el informe de NPR señalaron que tomar precauciones puede ayudar a reducir el riesgo de transmisión en los servicios de la iglesia.

Una de las precauciones más efectivas puede ser evitar los servicios en interiores y reunirse afuera. Aunque los científicos aún están estudiando cómo se propaga el coronavirus de persona a persona, los expertos en salud sugieren que las actividades al aire libre plantean menos riesgo que reunirse en el interior, debido al amplio aire fresco y la mayor capacidad de mantenerse a una distancia segura de los demás.

Price dijo que celebrar Pentecostés juntos al aire libre trajo "un poco de esa celebración de Pascua" a la Catedral de San Mateo, después de que los servicios de Pascua en persona fueron cancelados a principios de año. "Fue una especie de ascenso a una nueva vida juntos".

Y además de los errores y el calor de Texas, las congregaciones en la Diócesis de Dallas están descubriendo que la adoración al aire libre es una experiencia gratificante por sí sola. Price lo comparó con una fiesta en el patio trasero, aunque una que sigue las tradiciones litúrgicas.

En el suburbio de Richardson, en el norte de Dallas, la Iglesia de la Epifanía realiza su servicio al aire libre temprano, a las 7 am, para combatir el calor. La iglesia no tiene árboles de sombra, dijo la reverenda Betsy Randall, rectora de Epiphany, y "si está lloviendo, es como un juego de béisbol: cancelado".

Para los servicios de Epiphany, los fieles reclaman uno de los círculos morados pintados en el estacionamiento de la iglesia. Están obligados a usar máscaras y pueden llevar obleas pre-consagradas. Durante la pandemia, la liturgia siempre será familiar, dijo Randall a ENS, pero "el resto es un poco extraño en este momento".

Otras congregaciones episcopales han retomado las tradiciones de adoración al aire libre que son anteriores a la pandemia, como Iglesia de los bosques en Canterbury, New Hampshire. La adoración al aire libre también es una característica de algunos ministerios callejeros sin hogar, como la Catedral Común de Boston, Massachusetts, donde los fieles han seguido reunirse en Boston Common para recibir servicios dirigido por el clero de la Catedral Episcopal de San Pablo.

Reunirse al aire libre es una práctica común para ocasiones especiales, como las ceremonias de bendición de mascotas, pero algunas congregaciones están tratando de adorar al aire libre por primera vez. Iglesia episcopal cristo en Charlottesville, Virginia, intentó su primer servicio al aire libre el 28 de junio en una granja en las afueras de la ciudad propiedad de la Reverenda Marilu Thomas, rectora asociada de la iglesia. Más de 100 personas asistieron al servicio, que duró un poco más de una hora.

"Incluso con las máscaras y todo, fue genial estar juntos", dijo el reverendo Paul Walker, rector de Christ Church, a ENS. La congregación continúa adorando regularmente en línea, pero planea reunirse nuevamente en la granja el 2 de agosto.

Los fieles de la Iglesia Episcopal St. Luke en Wilton, Maine, se reúnen en persona por primera vez en tres meses para un servicio de adoración al aire libre en junio. "Los feligreses trajeron sus propias sillas y la Rev. Sue Cole presidió justo afuera de la puerta principal de la iglesia", dijo la Diócesis de Maine en un boletín por correo electrónico. Foto: Diócesis de Maine

Y en Bloomfield Hills, Michigan, un suburbio del norte de Detroit, Iglesia de Cristo Cranbrook invertido en una especie de toldo elíptico que el reverendo Bill Danaher dice "parece un Pringle". Ahora proporciona sombra adicional para dos servicios semanales al aire libre, que se llevan a cabo los sábados por la noche y los domingos por la mañana en un triángulo de césped frente a la iglesia. Los primeros servicios al aire libre, los días 4 y 5 de julio, atrajeron a unas 100 personas, una buena participación para un fin de semana de vacaciones de verano.

Antes de la pandemia, la asistencia dominical en persona de la congregación promedió más de 500, y ese número generalmente bajó a menos de 400 durante el verano. La iglesia es lo suficientemente grande como para albergar a unas 900 personas adentro, dijo Danaher a ENS, por lo que fácilmente podría acomodar pequeños servicios interiores con espacio para que todos puedan mantener su distancia. "Solo tenemos cuidado de tenerlo al aire libre", dijo Danaher.

Adorar afuera es una especie de retorno a las raíces de la congregación. Aunque la iglesia data de la década de 1920, la congregación comenzó como una reunión de carpa en 1904 en el campus de la recién fundada Comunidad educativa de Cranbrook. Este año, la congregación agregó servicios de adoración en línea en respuesta a la pandemia, "pero lo que sucede es que las personas aún necesitan estar una al lado de la otra", dijo Danaher. "Todavía necesitan congregarse, incluso si está a 6 pies de distancia".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.