[Iglesia episcopal en Vermont] No es que la Rev. Ann Hockridge no supiera que había una pandemia.

Para el 15 de marzo, ella ya había suspendido el servicio de adoración en persona que dirige para dos congregaciones en yugos en la Iglesia Unida de Cristo, así como la de Convivia / StJ, la comunidad episcopal co-pastorea en St. Johnsbury. Pero la llegada al norte de Vermont del virus que causa COVID-19 no había afectado su trabajo como capellán de hospicio para Caledonia Home Health Care and Hospice.

Entonces, un día, su director entró en la oficina de Hockridge justo cuando se iba a visitar a una mujer que, en el lenguaje de los trabajadores de hospicio, estaba "muriendo activamente".

El sistema de salud acababa de clasificar a los capellanes como trabajadores no esenciales, dijo el director.

Hockridge obtuvo permiso para su inminente visita, pero nada después de eso.

Las personas que ministran a los moribundos practican el seguimiento de sus propios sentimientos, para que el dolor de otras personas no los hunda, y Hockridge reconoció en sí misma una mezcla de resentimiento y comprensión. "Para decirlo sin rodeos, mis sentimientos estaban heridos", dijo. "Era como la escuela secundaria, y me habían echado de la mesa de almuerzo para niños". Al mismo tiempo, se dio cuenta de que el equipo de protección personal (EPP) era escaso.

"Tenía la sensación de que si usaba esa máscara o ese vestido o ese protector facial, se lo estaba quitando a un compañero de equipo, y posiblemente se lo estaba quitando a una familia que podría necesitar cuidados de enfermería importantes", dijo. "Además, reconocí que necesitaba hacer mi parte para minimizar el contacto con nuestras familias a fin de minimizar el potencial de propagación del virus a nuestros pacientes y sus familias".

Hockridge partió como lo había hecho en numerosas ocasiones desde que comenzó la pandemia, pero esta visita fue diferente.

"Me di cuenta de que a pesar de mis sentimientos heridos por ser nombrada no esencial, algo realmente había cambiado para mí", dijo. "No era solo el riesgo que representaba para otra persona, sino el riesgo que enfrentaba". Y esa ansiedad se vio exacerbada por la posibilidad de que ella llevara la enfermedad a su pareja, que está en una categoría de alto riesgo para el virus, y a sus dos hijos adolescentes.

En los tres meses posteriores a esa visita, el virus ha transformado todo sobre la forma en que ella y otros capellanes de hospicio hacen su trabajo, lo que requiere niveles más profundos de atención, adaptabilidad y autoconciencia.

Hockridge dijo que es afortunada de haber visitado a la mayoría de los que actualmente aconseja antes de que comenzara la pandemia. "Hemos tenido contacto físico en la vida real, así que eso me ayuda porque puedo decir: 'Oh, reconozco la sala de estar donde están sentados'", dijo. “O tal vez sé que una cierta expresión en su rostro va acompañada de una leve caída de sus hombros. Tengo que escuchar con mucho cuidado y mirar con mucho cuidado y tratar de usar las pistas que estoy recibiendo en la pantalla para evocar a la persona completa ".

Ella dice que los puestos de medio tiempo en varias iglesias le han enseñado que incluso cuando la atención pastoral debe brindarse en menos tiempo del que le gustaría, aún puede ser efectiva. "Estamos pasando por un proceso similar ahora como capellanes al reconocer que, sí, el Zoom o la llamada telefónica no es ideal, pero puede ser suficiente", dijo.

No mucho después de que se instituyeron las restricciones a las visitas domiciliarias, Hockridge tuvo una experiencia que trajo este punto a casa.

"Alguien cercano a mí, en una familia cercana, murió", dijo. “Normalmente hubiera estado en la sala de esa familia visitándolos y recordándolos. Si la familia me hubiera invitado, habría ido a la funeraria con ellos.

“Cuando llamaron para decir que había muerto, tuve conversaciones secuenciales con los hijos adultos, e hicimos lo mismo que hubiéramos hecho si estuviera allí. Me preguntaron si llamaría cuando fueran a la funeraria. Llamé e hicimos lo que hubiéramos hecho en la sala de estar por teléfono. Estábamos contando historias, hablando sobre el legado de esta persona, lo que amamos de ella, lo que nos volvió a todos locos.

“Pude guiarlos en oración al final de eso. Colgué el teléfono y esperaba completamente que me sentiría miserable, que esto era completamente inadecuado, que esto era de segunda categoría, que solo estaba pasando por las mociones. Pero colgué el teléfono y me di cuenta de que habíamos podido hacer lo que habríamos hecho en persona, y que había sido suficiente.

"Y eso me sorprendió, pero creo que me ayudó a abordar nuevas situaciones, ya que estaban llegando a un cierto nivel de confianza de que podríamos hacerlo lo suficiente".

Eso no siempre es posible, reconoció. “La pieza más difícil para mí son nuestros pacientes que se encuentran en hogares de ancianos. Los contactos con ellos han cesado básicamente. Conectarse por teléfono o mediante Zoom no es posible o práctico porque los hogares de ancianos tienen que priorizar el contacto con la familia ", dijo.

Pero las visitas familiares han sido bastante limitadas en algunos casos, o simplemente prohibidas en otros, lo que ha llevado a muchas personas a experimentar una tristeza aún más profunda en el momento de la muerte de un ser querido, dijo Hockridge.

"Creo que una cosa con la que muchas personas están luchando es el hecho de que sus seres queridos pueden estar muriendo solos en un hogar de ancianos o en un hospital debido a las restricciones en torno a los visitantes", dijo. “Y creo que una de las cosas a las que muchos de nosotros en el hospicio llegamos es que hay una diferencia entre morir solo y morir solo.

“No digo eso de una manera Pollyanna. No quiero decir que esté bien que la gente haya estado muriendo sin seres queridos junto a su cama. Pero hay personas que vemos en un hospicio que optaron por morir solas, y sucede con tanta frecuencia que sentimos que no puede ser una coincidencia. Ese momento llega cuando se llama a la familia que ha estado muy atenta o presente, o incluso se cierne, y en ese momento su ser querido muere. Y creo que algunas personas eligen la privacidad de ese momento para evitar que sus seres queridos los vean tomar su último aliento.

“Creo que lo sostengo en estos días. Es misterioso y no tengo respuestas fáciles al respecto, pero creo que es algo en lo que vale la pena pensar para todos nosotros ”.

A medida que la pandemia se ha prolongado, Hockridge ha encontrado otros cambios en la naturaleza de su trabajo. Los capellanes de hospicio generalmente están disponibles para ayudar a aquellos que han perdido a un ser querido. Antes de la pandemia, solo una cuarta parte de las personas a las que llamó para ofrecer dicho servicio respondieron la llamada. Durante la pandemia, casi todos vuelven a llamar.

"Estamos experimentando una profunda sensación de dolor colectivo, por lo que el dolor personal de las personas realmente ha aumentado", dijo Hockridge. "Además, el aislamiento ha intensificado los síntomas de dolor de las personas".

Trabajar con personas que experimentan una tristeza tan profunda requiere un tipo particular de autoconciencia.

"Una de las cosas que ha cambiado es mi propia necesidad de autocuidado", dijo Hockridge. “En lo que consideramos un momento más típico, podría haber habido un paciente o una situación que realmente presionó mi propio sentimiento de tristeza o mi propia historia, y en esas situaciones, necesitaría un buen apoyo de mis compañeros o bien supervisión clínica Siempre fue muy claro.

“En este momento, estoy viviendo con el mismo miedo, la misma incertidumbre, el mismo agotamiento, algo del mismo aislamiento que está afectando a todos mis feligreses y a todos nuestros pacientes de cuidados paliativos, y a todo nuestro personal, y por eso ha sido increíblemente importante para mí hablar sobre mi confusión, mi preocupación, mi agotamiento con otros capellanes y otros clérigos, para que no me esté derramando ”.

A pesar de todas las dificultades de la pandemia, Hockridge ha tenido momentos de profunda alegría, particularmente cuando es capaz de tocar no solo a los moribundos, sino también a quienes los cuidan.

"Me impresionan las formas en que tuve que sustituirme: no es la palabra correcta, pero es lo que me viene a la mente: personal médico por teléfono", dijo. “En una situación, alguien estaba muriendo activamente y quería una oración y una unción, pero insistieron en que no querían a nadie más en el hogar debido al riesgo del virus.

“Entonces le conté a la enfermera cómo podía hacer la unción mientras decía la oración por el altavoz. Más tarde, ella me dijo: 'Enfermería es mi vocación. No tengo dudas sobre mi sentido de la llamada. Pero nunca me he sentido realmente como un ministro, o que realmente hay un sacerdocio de todos los creyentes. Pero confiar en mí para hacer ese trabajo y darme el trabajo para hacer me hizo darme cuenta de que sí tengo un ministerio. Soy parte del sacerdocio '”.