La policía apresura a los manifestantes cuando despejan de Lafayette Square, frente a la Casa Blanca, durante una protesta contra el racismo sistémico y la brutalidad policial en Washington, DC, el 1 de junio. Foto: Ken Cedeno / Reuters

[Servicio de noticias episcopal] El 1 de junio, Julia Joyce Domenick y el reverendo Gini Gerbasi fueron a la Iglesia Episcopal de San Juan en Lafayette Square, al otro lado de la calle de la Casa Blanca, esperando dar bocadillos, agua y apoyo pastoral a los manifestantes no violentos que se habían reunido allí.

En cuestión de horas, Domenick estaría lavando gases lacrimógenos de sus ojos y la historia de su experiencia de Gerbasi. ser forzado a salir de la plaza para que el presidente Donald Trump pudiera posar para una foto en la iglesia, estaría dando la vuelta al mundo.

La iglesia misma se ha convertido en el punto de inflamación en el conflicto físico y cultural sobre el racismo y la brutalidad policial en Estados Unidos provocado por el asesinato de George Floyd por agentes de policía en Minneapolis, Minnesota. Los cuatro oficiales involucrados ahora han sido acusados en relación con la muerte de Floyd, que es parte de un patrón de incidentes similares a escala nacional. Había al menos 336 casos documentados de afroamericanos desarmados asesinados por la policía entre 2013 y 2019, según Mapeo de la violencia policial.

Ambas mujeres le dijeron a Episcopal News Service que, a pesar de lo inquietante que fue su experiencia, no quieren perder de vista el problema más importante: el racismo sistémico que devalúa las vidas de los negros hasta el punto de la violencia.

"Quiero que la gente recuerde que no se trata de lo que percibo como la limpieza de las personas para una sesión de fotos", dijo Domenick a ENS. "Necesita volver a la lucha por la justicia y el cambio sistémico en nuestra nación y abordar la injusticia, todas las injusticias que han ocurrido para las personas de color".

Domenick, una mujer birracial de ascendencia afroamericana y europea, es una postulante del sacerdocio de 48 años que acaba de terminar su primer año en el Seminario Teológico de Virginia, al otro lado del río Potomac en Alejandría. Aunque es originaria de Carolina del Sur, está siendo patrocinada por la Diócesis de Minnesota, ya que ha vivido en Minneapolis durante varios años. Su hijo es un EMT que trabaja en una sala de emergencias a varias cuadras de Minneapolis. estación de policía que fue quemada durante los disturbios del 28 de mayo.

La misma Domenick ha trabajado como enfermera de la sala de emergencias durante 18 años. Se detuvo antes de ir al seminario, pero volvió a hacerlo cuando la pandemia de COVID-19 comenzó a aumentar y ahora trabaja a tiempo parcial en una sala de emergencias en el norte de Virginia mientras asistía a VTS.

"Sentí que tener esas habilidades y no usarlas era un abuso de privilegio", dijo. "Y entonces he estado haciendo ambas cosas".

Ella y Gerbasi, de 56 años, quien es el rector de otro de San Juan, en el barrio de Georgetown de Washington - fue al histórico "iglesia de presidentes”En Lafayette Square el 1 de junio después de que la Diócesis de Washington invitó al clero y a los laicos a acompañar a los manifestantes. Entregaron barras de granola y agua y escucharon a los manifestantes que solo querían hablar con alguien, sobre lo que los llevó allí, sobre sus experiencias de injusticia. Un grupo de Black Lives Matter había establecido una estación de primeros auxilios en el patio de St. John, y Domenick se ofreció a ayudar si era necesario.

El reverendo Gini Gerbasi (derecha), rector de la Iglesia Episcopal de St. John (Georgetown), y el reverendo Crystal Hardin, rector asociado de Christ Church, Georgetown, posan cerca de Lafayette Square varias horas antes de que Gerbasi y un grupo de manifestantes fueran obligados fuera por la policía. Foto: Gini Gerbasi

Según todos los informes, fue una tarde relativamente tranquila, a diferencia del día anterior, cuando las protestas pacíficas dieron paso a disturbios y a alguien encender un fuego en el sótano del salón parroquial.

Gerbasi dijo que lo que más sobresale en su memoria del día, "eso está escrito en mi corazón", es la rapidez con la que la policía entró, con el toque de queda todavía a media hora de distancia.

Aunque algunos informes han declarado que los manifestantes en la plaza fueron advertidos de irse antes de que la policía se acercara, Gerbasi y Domenick le dijeron a ENS que no escucharon tal advertencia. Ambos fueron tomados por sorpresa porque no parecía haber razón para que la policía se mudara; Los manifestantes todavía cantaban consignas pacíficamente.

“Nada lo precipitó. No hubo violencia; no se tiraban cosas ”, dijo Gerbasi.

Domenick estaba en el otro extremo de la cuadra, habiendo sido convocado para ayudar a un manifestante con una lesión en el ojo.

“Algo le sucedió a sus ojos, no fui testigo de lo que sucedió. No sé de qué se trataba, pero estaba atendiéndole ”, dijo.

Vio a la policía haciendo una fila en la esquina, pero no estaba preocupada porque no veía nada violento.

“Estábamos arrodillados en la esquina cuando, de repente, la línea policial avanzó. Y hubo gritos, y luego hubo una granada de destello. Hubo reverberaciones ruidosas y resonantes en el edificio. Y entonces, lo que presencié fue una nube de niebla de color amarillo grisáceo en el aire cuando la gente volvía al patio de St. John's, e inmediatamente, dolor en mis ojos, ardor. Dolor inmediato en mi nariz. Tos inmediata y dolor de garganta ". La dolorosa inflamación en los ojos de Domenick solo se alivió más tarde cuando le dieron leche de magnesia para lavar sus ojos.

Mientras tanto, Gerbasi estaba en el patio de la iglesia, atendiendo a otro manifestante.

“Estaba enjuagando los ojos de alguien, y el hombre frente a mí dijo que pensaba que había sido alcanzado por balas de goma. Y cuando lo miré, vi todas estas marcas en su camisa. Y luego levanté la vista por encima de su hombro y vi que la fila de policías entraba en el patio de St. John's Lafayette Square. Estaba incrédula ".

Ella había visto previamente a la policía en vislumbres distantes. Ahora estaban a unos 15 pies de ella, y la multitud estaba huyendo.

“No podía entender cómo llegaron allí o por qué estaban allí, y seguí pensando, '¡Ni siquiera es el toque de queda! ¡Ni siquiera es el toque de queda! ¿Qué esta pasando?'"

Gerbasi, que usaba anteojos, no experimentó inflamación en los ojos, pero sintió ardor en la garganta y desarrolló una tos que no disminuyó durante varias horas.

"La gente corría hacia nosotros con lágrimas en sus rostros y sus ojos algo rojos e inflamados", dijo.

"Lo que sucedió fue violento", dijo Domenick. "Todavía estoy procesando incredulidad, ira y desamor porque fue antes del toque de queda".

Gerbasi todavía está sorprendido por "la ironía. Quiero decir, no es ironía, es un patrón de personas que protestan contra la brutalidad del gobierno contra ellos, y el gobierno responde brutalizándolos".

Pero también está inspirada por la rapidez con que las protestas se extendieron por todo el mundo, con manifestantes cantando por la justicia en diferentes idiomas, una imagen que parecía alinearse perfectamente con la celebración de Pentecostés.

Un público Publicación en Facebook que Gerbasi escribió esa noche para hacerle saber a sus amigos que lo que sucedió rápidamente se volvió viral. Se ha compartido 200,000 veces hasta el 4 de junio, con miles de comentarios que parecen dividirse equitativamente entre mensajes de apoyo e insultos, muchos de los cuales dicen que no creen en los relatos de ella y otros testigos de lo que sucedió y la acusan de mentir para hacer que Trump Se ve mal.

"Mi presencia allí el lunes no fue política", dijo a ENS. “Se trata de religión. Se trata de con quién estamos marchando [con] y cuidando y limpiando las lágrimas de sus ojos ”.

Ha habido confusión y desinformación sobre la naturaleza del gas que fue reportado por testigos y documentado por periodistas. Si bien la Casa Blanca ha dicho que "no se utilizó gas lacrimógeno" en el incidente de Lafayette Square, esa afirmación ha sido efectivamente desmentida por múltiples noticias puntos de venta. La policía, que llevaba máscaras antigás, usó proyectiles y botes que contenían sustancias a base de pimienta diseñadas para irritar los ojos, la nariz y los pulmones. Por definición, estas sustancias caen bajo el Categoría de Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de "agentes antidisturbios" o "gases lacrimógenos".

"La Casa Blanca está diciendo, 'Oh, solo eran bombas de humo, y era un gas pimienta o algo así'", dijo Gerbasi. “Esto es lo que también es completamente repugnante e inquietante para mí: uno: ¡como si eso estuviera bien! Como, ¿está bien rociar bombas de humo y gas pimienta sobre personas inocentes? Dos: es la misma táctica de desviar el problema. Desvía, distrae y desafía la credibilidad de la víctima ".

Gerbasi y su rector asociado han recibido correos electrónicos amenazantes y obscenos. Uno dijo que "mi crítica al presidente Trump es similar a la crucifixión de Jesús", dijo.

[perfectpullquote align=”right” bordertop=”false” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]La Iglesia Episcopal celebrará una Asamblea de Justicia virtual el 10 de junio a las 6 p.m. hora del este para aprenda sobre la lucha por la justicia racial, comparta experiencias y reflexione sobre el llamado comunitario de los episcopales a la acción fiel. Regístrese aquí para asistir a través de Zoom. [/ perfectpullquote]

Pero su mensaje también fue compartido por figuras públicas como John Legend y Rachel Maddow, y ella fue entrevistado en CNN por Jake Tapper. Una frase que Gerbasi usó en su publicación original, "Ahora soy una fuerza a tener en cuenta", se ha convertido desde entonces en un hashtag de redes sociales.

A pesar de lo molesto que está Domenick por lo que le sucedió a ella y a los manifestantes, dijo que el enfoque principal debería estar en lo que protestaban en primer lugar.

"No se trata de mí", dijo. “Se trata de George Floyd. Se trata de Breonna [Taylor]. Se trata de Ahmaud [Arbería]. Se trata de Emmett [hasta]. Se trata de linchar a personas de color y no hacer nada ”.

Cuando la diócesis pidió que la gente sirviera como presencia en St. John's, "No había duda de que allí era donde quería estar, y de estar allí, si nada más, en solidaridad con las personas que protestan, pero es mi corazón también Necesitamos decir sus nombres ”, dijo Domenick.

“Nuestro convenio bautismal dice que respetaremos la dignidad de cada ser humano. Y antes de eso, prometemos amar al prójimo. Y escucho claramente el llamado a la acción. Porque el Evangelio dice: 'Sal al mundo'. No dice: 'Párate junto al teclado y discute con la gente' ".

Las protestas han continuado en Lafayette Square y una vigilia de oración organizada por la Diócesis de Washington el 3 de junio. fue interrumpido por manifestantes que no querían que el obispo Mariann Edgar Budde fuera el centro de atención. Pero el día después de que la obligaran a salir de la plaza, Domenick regresó y trató las heridas de los manifestantes que resultaron heridos el día anterior.

“Y luego, de repente, hasta donde se podía ver, todos se arrodillaron. Y todo quedó en silencio ”, dijo ella. "Fue una experiencia hermosa y santa de lamento y esperanza combinada".

Los manifestantes se arrodillan en recuerdo de George Floyd en Lafayette Square el 2 de junio. Foto: Julia Joyce Domenick

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.