Los trabajadores agrícolas en Carolina del Norte usan pantalones largos, mangas y guantes para trabajar en los campos en parte para protegerse de la exposición a pesticidas. Foto: Lynette Wilson / ENS

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[Servicio de noticias episcopal] Ana se despierta a las 4:45 am seis días a la semana para trabajar en una gran granja en Oxnard, California. Cuando llega, se lava bien las manos antes de ponerse un par de guantes y una máscara facial. Luego pasa unos minutos haciendo ejercicio para preparar su cuerpo para otro largo día de trabajo físico. A las 6:30, está ágil y lista para pasar las próximas 10 horas deteniéndose y recogiendo fresas en el campo.

Ana, su apellido se oculta a petición suya, dice que sus supervisores siempre han sido estrictos con respecto al saneamiento y la seguridad de los trabajadores agrícolas, pero se han establecido restricciones adicionales para evitar la propagación de COVID-19. Antes de la pandemia, usar cubiertas faciales para minimizar la exposición a pesticidas mientras trabajaba era opcional. Ahora es obligatorio, y cada trabajador agrícola recibe una nueva mascarilla desechable al comienzo de cada día de trabajo.

"Ahora, debido al coronavirus, no se nos permite tocar nuestros teléfonos celulares mientras recolectamos cultivos para no tocar la fruta con nuestras propias manos", dijo Ana al Servicio Episcopal de Noticias a través de su intérprete, el reverendo Anthony Guillén, quien También sirve como misionero de los Ministerios Latinos / Hispanos y director de los Ministerios Étnicos para la Iglesia Episcopal. Ana se unió Iglesia Episcopal de San Andrés en Ojai, California, a principios de este año, donde Guillén ayuda con el ministerio latino.

"Siento que el supervisor y los gerentes donde trabajo han estado muy atentos a la situación desde el principio", dijo Ana. “También nos dan actualizaciones periódicas sobre COVID-19. Gracias a Dios, no conozco a nadie que haya contraído el virus todavía ".

Desde enero, más Que 1.8 millones Los estadounidenses han sido diagnosticados con COVID-19, y más de 106,700 han muerto. Para frenar la propagación de COVID-19, los estados comenzaron a emitir órdenes de quedarse en casa en marzo, lo que condujo a un cierre de la economía de EE. UU. 40 millones de reclamos de desempleo.

Mientras tanto, los trabajadores agrícolas, en su mayoría trabajadores migrantes y temporeros, tanto documentados como indocumentados, que trabajan en gran medida detrás de escena, se han unido a las filas de trabajadores de la salud y personal de primeros auxilios como esencial para mantener el país funcional. En respuesta, los ministerios episcopales regionales que sirven y abogan por ellos han intensificado sus esfuerzos.

"No creo que la gente realmente aprecie todo el trabajo duro que hacen los trabajadores agrícolas", dijo Guillén. “Escuchamos muchas cosas en las noticias sobre enfermeras y médicos y socorristas y policías y camioneros. Todos están en primera línea, pero también los trabajadores agrícolas. No creo que la gente realmente se detenga a pensar en ellos ".

Aunque los trabajadores agrícolas son esenciales, históricamente han sido tratados como prescindibles. La pandemia de COVID-19 no ha sido una excepción.

"[Los trabajadores agrícolas] están haciendo un trabajo que pone su vida en peligro, y lo están haciendo por sus familias y sus sueños", dijo el reverendo Daniel Dario Robayo Hidalgo, misionero de los Ministerios Latinos / Hispanos de la Diócesis de Carolina del Norte. “Todavía hay alimentos disponibles durante esta crisis. ¿Por qué? Porque estas personas todavía nos están dando nuestra comida. Deberíamos tratarlos adecuadamente ".

Robayo es miembro de la junta del Ministerio Episcopal de Trabajadores Agrícolas, una organización sin fines de lucro que trabaja para proporcionar a los trabajadores agrícolas en Carolina del Norte alimentos, medicamentos y equipo de protección personal. A pesar de sus esfuerzos, el ministerio ha estado luchando para ayudar a tantas personas necesitadas durante la crisis de COVID-19.

"Ha sido un gran dolor para nosotros que no podamos proporcionar desinfectante para manos o máscaras", dijo Robayo. "Duele. Puede hacer mucho calor aquí en Carolina del Norte, y aún no hemos hablado de la temporada de huracanes con esta pandemia. Señor ten piedad."

Robayo le dijo a ENS que demasiados empleadores en Carolina del Norte no ofrecen atención médica o equipo de protección personal a los trabajadores agrícolas. No solo eso, los trabajadores agrícolas del estado dijeron recientemente en una conferencia de prensa sobre Zoom que todavía tienen que trabajar hombro con hombro a un ritmo rápido sin guantes ni mascarillas. Además, la mayoría de los trabajadores agrícolas comparten pequeños espacios de vida y viajan juntos para ir a trabajar y correr Diligencias.

Estas condiciones facilitan la propagación del virus entre los trabajadores que entran y salen de los campos y las plantas de procesamiento de carne, y algunos trabajadores agrícolas en Carolina del Norte ya han sido infectado.

El Ministerio Episcopal de Trabajadores Agrícolas recaudó recientemente $ 60,000 para continuar ayudando a los trabajadores agrícolas y sus familias durante la pandemia de COVID-19. El dinero se utilizará para proporcionar un servicio de recogida de alimentos sin contacto y ayuda financiera. El ministerio también ofrece apoyo remoto para la salud mental y ayuda de inmigración, ya que la mayoría de los trabajadores agrícolas son indocumentados o están en el país como parte del programa de visas H-2A para trabajadores agrícolas temporales.

Aunque los trabajadores agrícolas se consideran esenciales durante la pandemia de COVID-19, la administración Trump no ha aplicado las medidas de seguridad recomendadas por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, amplificando aún más la necesidad de la defensa de los trabajadores agrícolas en todo el país.

En el norte del estado de Nueva York, los defensores del Ministerio Rural y Migrante, una organización sin fines de lucro afiliada al episcopado que ha estado ayudando a las comunidades rurales y migrantes desde 1981, se centran en los derechos y la seguridad de los trabajadores.

“Se suponía que los controles de estímulo iban a ir a las personas que trabajaban en todas las industrias, pero muchos trabajadores agrícolas no eran elegibles porque son indocumentados”, dijo Deirdre Cornell, coordinadora de la región del río Hudson / Catskill del Ministerio Rural y Migrante. “Creo que tal vez esta situación traerá consciencia y un nuevo reconocimiento de los inmigrantes y de la clase trabajadora como trabajadores esenciales. Se ignoran sus derechos, y realmente se debe enfatizar que no existe una red de seguridad para ellos ".

Además de pedir a los legisladores del estado de Nueva York que garanticen la salud y seguridad de los trabajadores agrícolas, el Ministerio Rural y Migrante ha estado recolectando máscaras reutilizables para distribuirlas entre los trabajadores agrícolas y sus familias. Hasta ahora, el ministerio ha recolectado más de 6,000 máscaras.

Rural & Migrant Ministry, junto con otras organizaciones sin fines de lucro que atienden directamente a los trabajadores agrícolas en Nueva York, patrocinarán varias caravanas en todo el estado el 31 de mayo para brindar apoyo y solidaridad a los trabajadores de la cadena alimentaria. Se anima a los cristianos a asistir como una oportunidad para celebrar. Pentecostés.

A pesar de la pandemia, los defensores tanto del Ministerio Episcopal de Trabajadores Agrícolas como del Ministerio Rural y Migrante continúan enfocándose en las preocupaciones preexistentes de los trabajadores agrícolas, incluida la inseguridad alimentaria, el acceso a la atención médica y el cuidado infantil, y la reforma migratoria.

"Los trabajadores agrícolas vienen con este sueño de poder mejorar sus vidas", dijo Robayo. “Tienen toda esta energía y entusiasmo que están ayudando a sus familias, pero es difícil ganarse la vida adecuadamente. El trabajo agrícola es un ciclo que atrapa la pobreza ”.

Los trabajadores agrícolas individuales generalmente ganan entre $ 15,000 y $ 17,499 a año por su trabajo, que incluye pasar todo el día, a menudo en condiciones de calor extremo, recogiendo productos para enviar a las tiendas de comestibles en todo el país. Muchos trabajadores agrícolas no pueden permitirse comprar alimentos para ellos y sus familias porque sus salarios los colocan muy por debajo de la pobreza federal. línea.

El calor extremo es un problema para los trabajadores agrícolas en el Valle de San Joaquín, California, que ha sufrido una intensa sequía en los últimos años. años. Muchos trabajadores agrícolas en la región son víctimas de la trata laboral. La Diócesis de San Joaquín apoyó a los inmigrantes y los esfuerzos contra la trata antes de COVID-19, pero ahora está tomando medidas adicionales para incluir a los trabajadores agrícolas en su trabajo de defensa.

“No podemos asumir lo que necesitan los trabajadores agrícolas, así que ahora vamos a las granjas y preguntamos: '¿Cómo podemos ayudarlo?' Algunos trabajadores con los que hablamos dijeron que tienen problemas para acceder a la atención médica y a las pruebas COVID-19. No hay sorpresa allí ”, dijo el obispo de San Joaquín David Rice, quien ha estado visitando a los trabajadores agrícolas en la región durante la pandemia con el reverendo Nelson Serrano Poveda, un diácono y el misionero latino / hispano de la diócesis.

"No nos hemos comunicado con los trabajadores agrícolas en la medida en que deberíamos", dijo Rice. "Tenemos un largo camino por delante."

Algunas organizaciones sin fines de lucro ayudan a alimentar a los trabajadores agrícolas y sus familias para minimizar sus gastos diarios. En California, la cooperativa The Abundant Table proporciona frutas y verduras orgánicas frescas a los trabajadores agrícolas con inseguridad alimentaria que viven en el cafe. Fundada por un ministerio episcopal y luterano en 2006, la organización sin fines de lucro también dona alimentos en exceso a bancos locales de alimentos y organizaciones religiosas.

La inseguridad alimentaria es solo una de varias injusticias con las que los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos han estado luchando durante décadas. En 1962, César Chávez y Dolores huerta fundó United Farm Workers of America para luchar pacíficamente por los derechos humanos básicos de los trabajadores agrícolas, incluidos salarios justos y acceso a agua limpia, educación, alimentos, atención médica y viviendas. Pero esas victorias obtenidas con tanto esfuerzo aún son pocas y distantes entre sí para la mayoría de los trabajadores agrícolas, muchos de los cuales permanecen indocumentados.

Ana dijo que, a la luz de COVID-19, quiere mantener a su familia en un grado aún mayor de lo que ya ha sido desde que comenzó su carrera como trabajadora agrícola hace casi 13 años como menor.

"Me gustaría ayudar más a mi familia, pero no puedo porque no soy ciudadana", dijo. "Desearía que mi compañía o el gobierno de los Estados Unidos me ofrecieran algún tipo de estatus legal de trabajo".

- Shireen Korkzan es una periodista independiente con sede en el Medio Oeste que escribe principalmente sobre temas de religión, raza, etnia y justicia social. Síguela en Twitter e Instagram @ smkrm5.