Los voluntarios traen alimentos donados del Greater Boston Food Bank a la Iglesia Episcopal St. Luke's-San Lucas en Chelsea, Massachusetts, el 13 de mayo. Foto: Egan Millard / Episcopal News Service

[Servicio de noticias episcopal] Todos los miércoles, camiones del Chelsea, Massachusetts, el Departamento de Obras Públicas se detiene Iglesia Episcopal San Lucas-San Lucas lleno de comida Cuando lo hacen, Mónica Elias Orellana y su equipo de 10 voluntarios están listos. "Los estamos esperando", dijo Elías recientemente al Servicio Episcopal de Noticias.

Desde la semana del 23 de marzo, cuando el residente de Chelsea, de 25 años, intervino como coordinador voluntario de la iglesia, los camiones de obras públicas han transportado alimentos desde el Banco de Alimentos del Gran Boston a St. Luke's, conocido también como San Lucas en la comunidad predominantemente hispana a la que sirve. Su primera semana, la iglesia recibió 6,000 libras de víveres, dijo Elias. Para el primer miércoles de mayo, eso había aumentado a 17,000 libras, impulsado por la rápida propagación del coronavirus en Chelsea. "Está aumentando semana a semana", dijo Elias.

Massachusetts ha sido golpe duro por el coronavirus; Más de 78,000 residentes han dado positivo por COVID-19 y más de 5,100 han muerto por la enfermedad. Chelsea es un punto caliente dentro de un punto caliente. Una ciudad al otro lado del río Mystic desde Boston, sus aproximadamente 40,000 residentes viven dentro 1.8 millas cuadradas. El 11 de mayo, el ciudad reportada 2,342 casos confirmados de COVID-19 y 132 muertes.

El coronavirus, altamente contagioso, prospera donde la gente vive y trabaja en lugares cerrados, lugares como Chelsea, donde hay 16,000 personas por milla cuadrada. El ochenta por ciento de los residentes de la ciudad tiene trabajos que ahora se consideran esenciales, como conductores de reparto, cajeros y trabajadores de la industria y la salud. A medida que el virus se propagaba, no podían esperar a que pasara la pandemia en casa. Incluso si pudieran, las viviendas están particularmente abarrotadas aquí, gracias en gran parte a la empeoramiento de la crisis de la vivienda, que afecta desproporcionadamente a las comunidades de color.

Quienes están familiarizados y viven en Chelsea, como Mimi Graney, la coordinadora del centro de la ciudad, saben cuán fuerte es el virus y por qué. "El terreno se sentó mucho antes [COVID-19] ... para que esta comunidad sufriera, entre factores ambientales, la marginación de los inmigrantes y los que no hablan inglés, la pobreza ", dijo Graney, quien actualmente está ayudando a coordinar la respuesta pandémica de la ciudad fuera de la oficina del administrador de la ciudad. "No fue un fracaso aislar a personas específicas con el virus lo que causó nuestros desafíos hoy".

El reverendo Edgar Gutiérrez-Duarte. Foto: Egan Millard / Episcopal News Service

También es una ciudad diversa, dijo el reverendo Edgar A. Gutiérrez-Duarte, vicario de San Lucas-San Lucas. Estima que entre el 60% y el 75% de los residentes de Chelsea son hispanos, de "diferentes partes de América Latina". La población nacida en el extranjero representa el 45.5%, y una buena cantidad de ellos son indocumentados, dijo. A $53,280, el ingreso familiar promedio de la ciudad es notablemente más bajo que el promedio de Massachusetts $77,378.

Gutiérrez-Duarte, conocido localmente como el Padre Edgar, emigró a los Estados Unidos desde Colombia en 1981. Desde que llegó a San Lucas-San Lucas hace 12 años, el joven de 66 años ha llegado a conocer a la comunidad. Ha abordado algunas de sus necesidades iniciando una tienda de segunda mano basada en la iglesia, un comedor de beneficencia, una despensa de alimentos, una clínica de inmigración y un ministerio de ropa. Señaló que a medida que el coronavirus se propagó inicialmente en Chelsea, las personas tenían demasiado miedo para buscar pruebas, tratamiento y ayuda, y aquellos que no hablaban inglés o español podrían no haber recibido información relacionada con la pandemia. A medida que pasaron las semanas, la ciudad ha intensificado sus esfuerzos para comunicarse de manera consistente y multilingüe, dijo, y para asegurarse de que los indocumentados puedan acceder a alimentos, pruebas, atención médica y cualquier otra cosa que puedan necesitar durante la crisis sin miedo a la deportación

Cuando surgió la propagación del coronavirus, el obispo de Massachusetts Alan Gates visitó a principios de marzo para hablar sobre el distanciamiento social durante los servicios religiosos. Alrededor de ese tiempo, Gutiérrez-Duarte se dio cuenta de que la despensa de alimentos y el comedor comunitario en St. Luke's-San Lucas tenían que adaptarse. Todos los sábados, voluntarios de cuatro iglesias episcopales suburbanas (Iglesia Episcopal de San Pablo en Lynnfield, Iglesia Episcopal Grace en Medford, Iglesia Episcopal Trinity en Melrose y Parroquia de la Epifanía en Winchester), cocinan y sirven un desayuno y almuerzo caliente para la comida comunitaria. Habitación.

"Había una sensación de que necesitábamos hacer las cosas de manera diferente", dijo Gutiérrez-Duarte. No se sentía seguro tener personas sentadas alrededor de las mesas juntas y, lo que es más importante, "el 90% de los voluntarios de nuestros socios son mayores de 60 años", dijo, un grupo demográfico vulnerable al coronavirus.

A partir de ahí, las cosas pasaron rápido. Gutiérrez-Duarte detuvo el programa Community Dining Room, y los servicios de la iglesia se hicieron virtuales una semana después. Planeaba continuar con la despensa de alimentos como de costumbre, haciendo que los residentes visiten para hacer una cita y luego regresen a recoger sus compras una o dos semanas después. Continuó así, cambiando a la tienda de comestibles al aire libre y recogiendo el almuerzo en bolsas, durante dos semanas.

Los voluntarios traen palés de comida del Greater Boston Food Bank a St. Luke's-San Lucas el 13 de mayo. Foto: Egan Millard / Episcopal News Service

Luego, “el coordinador de la despensa de alimentos ... me dijo: 'Ya sabes, ya tenemos listas de espera que van hasta julio'. Le dije: 'Eso no tiene ningún sentido' ”, recordó Gutiérrez-Duarte. "Y al mismo tiempo, las noticias sobre Chelsea convirtiéndose en un punto caliente para COVID [ya] estaban saliendo".

Se deshicieron de citas y almuerzos en bolsas y se concentraron en ofrecer comestibles de emergencia cada sábado. La necesidad, como ya habían visto, estaba allí; A medida que más personas se enfermaban o perdían sus trabajos, se intensificó una situación local ya precaria. Ese mismo mes, la familia del coordinador de la despensa de alimentos se enfermó y Elias intervino como coordinador voluntario. Aunque se había involucrado menos a lo largo de los años, ha sido miembro de la iglesia desde su adolescencia, y su padre es un guardián. Además, la organización sin fines de lucro donde trabaja, Los desarrolladores del barrio, acordó reasignar parte de su tiempo a St. Luke's-San Lucas. Los cambios también dejaron a los voluntarios suburbanos de ayudar en la despensa de alimentos. Pero a medida que la pandemia de Chelsea se ha profundizado, "no he tenido ningún problema en conseguir voluntarios", dijo Gutiérrez-Duarte. "Aparecen, y son de Chelsea".

Desde el principio, los líderes comunitarios y gubernamentales de Chelsea buscaron cuidar de los suyos. La semana del 11 de marzo, sin fines de lucro ambiental con sede en Chelsea Raíces Verdes organizó una conferencia telefónica para crear estrategias sobre vivienda, ancianos, asistencia alimentaria, impactos financieros, actividades, suministros, comunidades religiosas y otros temas clave. "Y para el viernes, quedó claro que el personal de la ciudad sería el pegamento para un enfoque comunitario amplio", dijo Graney, coordinador del centro de la ciudad. A partir de ahí, aproximadamente 70 empleados de la ciudad, clero, funcionarios médicos, representantes de organizaciones sin fines de lucro como Chelsea Colaborativo, y otros se reunieron diariamente en una conferencia telefónica para dirigir un equipo central de 160 miembros y 250 voluntarios, según Graney. Gutiérrez-Duarte y Elias están en esas llamadas como parte del subcomité de asistencia alimentaria. Gutiérrez-Duarte a veces dirige la oración de clausura de la llamada y brinda atención pastoral a quienes se quedan en la línea. Las llamadas han sostenido una respuesta de toda la comunidad. "Lo mismo que estoy haciendo, todos lo están haciendo", dijo Gutiérrez-Duarte.

Antes de la pandemia, el gasto más grande en la despensa de alimentos consistía en transportar los alimentos desde el Greater Boston Food Bank a la iglesia. Una organización sin fines de lucro local estaba haciendo el trabajo, cobrando por peso. Cuando la ciudad le preguntó a Gutiérrez-Duarte si St. Luke's-San Lucas estaba preparado para traer más comida, él dijo que sí, excepto por el costo de la entrega; aumentar la oferta significaría tarifas de envío más altas. En ese momento, la ciudad ofreció que el Departamento de Obras Públicas entregara la comida sin costo a la iglesia.

Docenas de sacos de papas estaban entre los suministros que recibió la iglesia el 13 de mayo. Foto: Egan Millard / Episcopal News Service

El equipo de respuesta ante una pandemia también inició despensas emergentes en la ciudad y comenzó a entregar alimentos, incluidos algunos provistos por St. Luke's-San Lucas, a los residentes que están demasiado enfermos o temen enfermarse para recogerlos en persona. El hambre tiene sentido en medio de la enfermedad y el aumento del desempleo, y especialmente aquí: "Antes de la pandemia, el 60 [por ciento] de nuestros residentes informaron tener inseguridad alimentaria, lo que significa que se quedaron sin comida antes de fin de mes", dijo Graney.

La residente de Chelsea, Zaida Ismatul Oliva, cuya madre es miembro activo de St. Luke's-San Lucas, no había experimentado inseguridad alimentaria hasta hace poco. Como coordinadora sénior de programas especiales en Bunker Hill Community College, ahora trabaja desde su casa, pero su compañero, un conductor de librea por contrato, no tiene trabajo. Recientemente se mudó con la pareja y su hija de 1 año era la madre de Ismatul, de 74 años, que normalmente vive en una cooperativa basada en los ingresos. "Hay mucha más gente allí", dijo Ismatul sobre la cooperativa, y agregó que su pequeña casa se ha convertido en "un ambiente controlado", lo que la hace potencialmente más segura.

Su familia siente la tensión de perder un ingreso, por lo que la madre de Ismatul sugirió que fueran a St. Luke's-San Lucas por comida de emergencia. "Son tiempos de miedo para todos", dijo Ismatul, "prefiero que alguien más tome la comida". No se sentía cómoda con la idea de obtener comida gratis, pero su madre sugirió la comida de emergencia más de una vez. El 1 de mayo, Ismatul recogió tres bolsas de comestibles por primera vez. "Tengo dificultades con esto, para ser honesta", dijo, pero el producto, las lentejas, la comida enlatada y el cereal ayudaron. "Definitivamente puedes hacer algunas comidas con eso", dijo. "No creo que esté allí todas las semanas para recoger comida, pero es realmente bueno saber que hay ayuda".

Un voluntario trae una paleta de coles a la iglesia el 13 de mayo. Foto: Egan Millard / Episcopal News Service

Ismatul sabe que no está sola. Conduciendo para recoger comestibles o para ir a CVS, nota menos tráfico en la calle, pero con las nuevas despensas emergentes, "vemos líneas en todas partes", dijo.

A 10 millas de distancia en Winchester, los socios de la iglesia de Chelsea en la Parroquia de la Epifanía querían encontrar nuevas formas de ayudar. No solo extrañaron estar en St. Luke's-San Lucas, sino que también se preocuparon por las personas que habían conocido en el Comedor Comunitario. "Es una población bastante estable", dijo Claudia Bell, coordinadora de la Epifanía para la asociación en el Decanato de Mystic Valley. Entonces se pusieron en contacto con Gutiérrez-Duarte para preparar con seguridad almuerzos en bolsas y lo han estado haciendo durante las últimas semanas. A principios de mayo, los voluntarios hicieron más de 300 almuerzos en sus hogares una semana, siguiendo estrictos protocolos. Queriendo hacer más, Betsy Walsh, otra organizadora de Epifanía, coordinó con Gutiérrez-Duarte y Rosaivette Báez, propietaria de Chelsea's. Bella Isla Café, para que la iglesia de Winchester le pague al restaurante por las comidas. Luego, los cupones para esas comidas se colocan al azar en 100 de las bolsas de alimentos de la despensa, para canjearlos, ayudando a un restaurante local y alimentando a las personas. Bell señaló que todavía están ajustando el programa, esperando imprimir los cupones en español en lugar de inglés y comenzar una página de GoFundMe para apoyar y posiblemente hacer crecer la iniciativa. "Estamos abiertos a ver a dónde va esto", dijo Bell. "Solo queremos ser efectivos".

Con la llegada de alimentos a Chelsea, el hambre es un problema que se puede mitigar, si no se resuelve, durante la crisis del coronavirus. El primer viernes de mayo, Elias, el coordinador voluntario, dirigió un equipo de 10 personas que pusieron donaciones de alimentos en 2,100 bolsas. "Siempre llevamos máscaras", dijo. Han trasladado las operaciones de despensa de alimentos de la parte posterior de la iglesia al frente, donde hay más espacio en el salón parroquial.

Al día siguiente, los residentes comenzaron a hacer fila a las 6 am, esperando que la despensa se abriera a las 7. Las marcas en el suelo indican dónde pararse para mantener el distanciamiento social. Otro equipo de voluntarios distribuyó las bolsas, algunas con los almuerzos y vales, a 700 personas o familias, según Elias. Algunos en línea recibieron pañales, comida para bebés o comida para mascotas. Los voluntarios entregaron la última bolsa seis horas después, a la 1 p.m.

Las cajas de piñas donadas se amontonan en St. Luke's-San Lucas después de una entrega del Greater Boston Food Bank. Foto: Egan Millard / Servicio Episcopal de Noticias

Los nuevos casos confirmados de COVID-19 y las muertes en Massachusetts ahora parecen estar en una disminución dedicada, tal vez indicando que su pico de pandemia puede terminar pronto. El 11 de mayo, el gobernador Charlie Baker anunció un plan de reapertura por fases provisionalmente programado para comenzar el 18 de mayo. En Chelsea, Gutiérrez-Duarte planea mantener el rumbo de tratar de satisfacer las necesidades cada vez mayores a medida que el desempleo crece no solo aquí, sino en todo el estado. El envío más reciente del Greater Boston Food Bank no incluía cereales, dijo Elias. Es un elemento básico importante, especialmente para aquellos que no tienen acceso a la cocina en el hogar. Ella planeó comprar algunos, y Gutiérrez-Duarte también comenzó a comprar alimentos para complementar los envíos del banco de alimentos y otras donaciones de alimentos que recibe la iglesia.

Aproximadamente una semana antes, Gutiérrez-Duarte atendió una llamada telefónica durante una entrevista. Era una mujer en las cercanías de Cambridge, que quería saber cómo iban las cosas y cómo podía ayudar. "Las cosas no están mejorando, están empeorando", le dijo. "La situación es más desesperada ahora".

La ayuda ha llegado desde más allá de la ciudad, según Graney, ya que la necesidad de Chelsea ha superado a la de otros municipios de Massachusetts. No obstante, Gutiérrez-Duarte y Elias tienen claro que St. Luke's-San Lucas está haciendo su parte para ayudar a los residentes. Son igualmente claros que la iglesia es un miembro de un equipo estrechamente coordinado. Hay muchos estereotipos negativos sobre Chelsea, señaló Elias. Los que crecen allí quieren salir, pero no Elías. "Fui a la universidad, regresé", dijo. Ahora más que nunca: "Estoy tan orgulloso de ser de Chelsea".

- Heather Beasley Doyle es periodista independiente, escritora y editora con sede en Massachusetts. Anteriormente ha escrito sobre educación y reconciliación racial para Episcopal News Service.