[Diócesis de Los Ángeles] Para el Servicio Interreligioso de Refugiados e Inmigración, el ministerio de reasentamiento del Diócesis de los angeles, la pandemia de COVID-19 ha significado encontrar formas creativas para ayudar a los más vulnerables de la sociedad en las circunstancias más difíciles.

Por ejemplo, la orden de quedarse en casa del gobernador de California Gavin Newsom ha significado, para IRIS, asistencia virtual en lugar de asistencia en persona con naturalización y solicitudes de tarjeta verde, e incluso visitas domiciliarias de Zoom.

“Queremos asegurarnos de que los clientes tengan lo que necesitan. Que se vean saludables, se sientan saludables. Significa poder ver sus caras y asegurarse de que tengan la comida que necesitan ”, dijo recientemente la directora ejecutiva, Meghan Taylor.

A pesar de los cierres de coronavirus, IRIS "Todavía está abierto y nos hemos estado adaptando al trabajo remoto", dijo Taylor.

"Estamos haciendo un gran esfuerzo para que aquellos con DACA renueven sus solicitudes ahora, porque esperamos que la Corte Suprema tome una decisión cualquier día", dijo. “Hay un potencial que no podrán renovar. Pero, siempre que la solicitud esté en vigencia antes de que se tome la decisión, se les entregarán documentos de autorización de trabajo con el período de tiempo más largo posible ”.

Se espera que la Corte Suprema de EE. UU. Considere la oferta de la administración Trump para poner fin a la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o programa DACA. Anunciado por el presidente Barack Obama en 2012, DACA permite a los jóvenes traídos a los Estados Unidos como niños solicitar un estatus temporal que los protege de la deportación y les permite trabajar. El estado tiene una duración de dos años y es renovable, pero no proporciona un camino hacia la ciudadanía.

Para IRIS, la pandemia también ha significado responder llamadas de clientes anteriores y actuales que no califican para controles de estímulo y "que no pueden pagar su renta, o no tienen cobertura médica, o quieren saber a dónde ir para las despensas de alimentos". ", Dijo Taylor.

"Quieren saber si solicitan cobertura médica o programas de alimentos, si afectará su capacidad de obtener una tarjeta de residencia más adelante".

Taylor dijo que la agencia sin fines de lucro "ha tenido la suerte de obtener una subvención de la California Community Foundation por $ 35,000 para proporcionar asistencia financiera a inmigrantes y miembros de la comunidad de refugiados que no son elegibles para otros medios de apoyo. Tal vez estaban trabajando por dinero en efectivo o limpiando casas y ahora no pueden hacerlo ”.

La pandemia también ha significado un aumento de la frustración, el aislamiento, la separación y el peligro, ya que las familias permanecen separadas y los solicitantes de asilo en la tubería programada para su llegada se han retrasado en situaciones de riesgo y vulnerables.

Y para IRIS, también ha significado luchar para sobrevivir.

"Hace tres años, había 10 agencias de reasentamiento en Los Ángeles", dijo Taylor. “Ahora, somos una de las tres agencias de reasentamiento de refugiados restantes en todo el sur de California, excepto San Diego.

"También somos uno de los 13 afiliados del Ministerio de Migración Episcopal que quedan", en comparación con 31, dado que la administración actual redujo el número de refugiados que los Estados Unidos aceptarían. "Tocamos y salvamos muchas vidas".

¿Qué pueden hacer las iglesias?

IRIS también ha confiado en redes ecuménicas e interreligiosas, como la Colaboración Ecuménica para Solicitantes de Asilo (ECAS), iglesias episcopales e individuos para ayudar a los solicitantes de asilo y la agencia de reasentamiento sin fines de lucro.

La residente de Sherman Oaks, California, Nicole Gregory, dijo que le pidieron que saludara a una familia que llegaba al aeropuerto internacional de Los Ángeles desde Afganistán y los llevara a su nuevo departamento. Eso fue hace unos cinco años y Gregory, que asiste Iglesia de todos los santos en Beverly Hills, ha sido un apasionado partidario de IRIS desde entonces.

"Fue increíble", dijo. “Vi a esta familia realmente cansada con todas sus pertenencias. Habían llegado tan lejos. Eran tan increíblemente valientes. Me di cuenta de que era el primer estadounidense que conocieron en Estados Unidos. Los llevé a su nuevo departamento. Sentí que era un honor hacer eso; Quería ser una mano acogedora para ellos. Significó mucho para mí ”, recordó.

“También siento que dar la bienvenida al extraño es un deber cristiano, y quería hacer eso. Me ha cambiado Cuando los conocí, vi lo que tenían que pasar, sin hablar inglés, tratando de entender nuestras costumbres, averiguar el dinero. Lo intentaban muy duro. Realmente querían ser parte de la cultura. Vi cómo IRIS los ayudó ".

De manera similar, Karen Fencil y su esposo se dirigían a San Diego para visitar a su hija en julio pasado cuando escuchó que los manifestantes protestaban por las condiciones en un centro de detención de niños del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU.

Se unieron a la protesta. El centro de detención era "horrible", recordó Fencil, miembro de Iglesia de San Esteban en Santa Clarita “No podía simplemente archivarlo e ignorarlo. Sentí que esto no está bien, y tenemos que hacer algo al respecto ". Le envió un correo electrónico a Taylor y, junto con el reverendo Fran Cantella y otra miembro de St. Stephen, Judy Ferkel, comenzaron a visitar a los solicitantes de asilo en espera de audiencias en el Centro de Detención de ICE en Adelanto, California.

"Me sorprendió lo mucho que es una prisión", recordó. “Ellos [los detenidos] necesitan personas para ayudarlos. De lo contrario, simplemente están sentados detenidos ".

Ferkel, un maestro de escuela primaria retirado de Santa Clarita, estuvo de acuerdo. “Ya estás en medio del desierto. Sabía que no estaba visitando un lugar peligroso con gente peligrosa, pero los alrededores parecen como si lo estuvieras. Hay cercas de metal con alambre de púas en la parte superior, es surrealista ”.

Una vez dentro, “fuimos a visitar a nuestro chico. Entró con las manos esposadas y no había hecho nada más que salvarle la vida.

Todos son miembros del Círculo de Apoyo a Inmigrantes del Valle de San Fernando, guiados y asesorados por IRIS. El grupo abarca miembros de una variedad de tradiciones de fe.

Juntos, han formado un círculo de apoyo en torno a "Alyssa", una madre soltera que escapa de la violencia doméstica en Guatemala, y su hijo de 9 años, nacido en México. Resistente, llegó por El Paso a Los Ángeles, donde solicitó asilo para los dos. "Ella había logrado encontrar trabajo y pudo hacer su alquiler a través de varios medios, hasta que COVID llegó", dijo Taylor.

Los solicitantes de asilo no califican para los beneficios que reciben los refugiados a su llegada a los Estados Unidos, como cupones de alimentos, asistencia en efectivo, cobertura médica, gestión de casos y autorización para trabajar.

"Hemos estado recaudando fondos para ayudarlos a cubrir su renta", dijo Taylor. "Hay un voluntario que va dos veces al mes a entregar comestibles, artículos personales, efectivo y tarjetas de regalo y se registra con ellos para asegurarse de que tengan lo que necesitan".

La reverenda Catherine Wagar, diácono que sirve en San Marcos en Van Nuys, también forma parte del Círculo de Apoyo a Inmigrantes del Valle de San Fernando.

"Cuando las personas emigran a los EE. UU. Bajo cualquier circunstancia, no es un proceso fácil", dijo Wagar, quien se desempeñó como director de IRIS en 2009. "Se necesita mucho apoyo de la comunidad para ayudarles a ponerse de pie.

"Incluso si las parroquias no pueden proporcionar viviendas, pueden proporcionar apoyo y contacto, relación y aliento", dijo. "Se trata de alentar a las personas a seguir adelante y ayudarlas a encontrar conexiones para poder hacerlo, y dar un paso atrás y permitirles crear sus nuevas vidas en los Estados Unidos. Está lleno de todas las frustraciones de los sistemas burocráticos en los tribunales de inmigración ... pero sigue siendo un proceso muy enriquecedor y emocionante ".

¿Qué pueden hacer las personas?

Además, Wagar y su familia han acogido al menos a 13 solicitantes de asilo y refugiados en su hogar durante más de una década.

Actualmente, una mujer nigeriana de 35 años vive con ellos. "Ella ha estado tomando cursos en la escuela de adultos, pero ahora han terminado debido al coronavirus", dijo Wagar.

Recordó que una vez fue anfitrión de una familia de cuatro. "Fue increíble. Cuando se mudaron, se movieron a la vuelta de la esquina ”, dijo Wagar. “Todavía los vemos. Son como la familia. Lo están haciendo genial. Se necesita una aldea, especialmente en términos de personas que necesitan fondos o ayuda para encontrar trabajo o conectarse con clases de inglés como segundo idioma o con lo que necesiten antes de que se decidan sus casos.

"Una vez que reciben asilo, hay todo un proceso posterior al asilo para conectarlos con los beneficios para refugiados, todo lo cual es lo que hace IRIS".

"Hemos conocido a algunas de las mejores personas que quisieras conocer", agregó sobre sus invitados. “Llegamos a conocerlos y algo sobre la cultura de la que salieron, quiénes son y cómo funcionan. Para mí, si hay un beneficio para hacer esto, aparte del hecho de que es lo correcto, es que conozcas a gente tan buena ”.

Judy Ferkel dijo que la Iglesia de San Esteban estaba en el proceso de crear un círculo de apoyo a los inmigrantes cuando COVID-19 obligó al estado a cerrarse.

Entonces comenzó una campaña individual de redacción de cartas.

Desde entonces, el residente de Castaic comenzó a relacionarse con ocho personas nuevas en Adelanto y se sintió tan inspirado: “Fui a la iglesia con una lista de 10 personas y dije: '¿Te gustaría tomar un nombre? ¿Quieres escribirle a alguien? Hay muchos angloparlantes allí, de Camerún y Haití, por lo que no necesariamente necesita hablar español ".

Pero le preocupa que no haya recibido respuestas a sus cartas. Hace varias semanas, detenidos lanzó una huelga de hambre para protestar por las condiciones y pedir protección en las instalaciones privadas donde más de 120 personas dieron positivo por COVID-19.

"No tengo idea de si las cartas están llegando a tiempo", dijo Ferkel. “Ayer recibí una llamada de pánico de una mujer que recibió una carta que decía: 'Estoy enfermo y estoy aislado, encerrado 23 horas al día. ¿Que puedo hacer?' Pasamos el día abogando por él ".

Ella cree que escribir cartas, cualquier posible punto de conexión, es crucial para los detenidos. “Estas son personas reales, que tienen derecho a una buena vida. Simplemente siento que, pero por un accidente de nacimiento, estaríamos allí. Siento que la gente allí, somos nosotros. Son personas Los inmigrantes son una parte muy importante del sur de California. Somos de todas partes ".

El apoyo a los vulnerables continúa

Nicole Gregory dijo que ayudar a los detenidos y solicitantes de asilo se siente "realmente bien en este momento terrible". La gente es muy generosa, extra amable, y siento que es realmente un lado positivo de lo que está sucediendo ".

Ella agregó: “La efusión de generosidad de All Saints [Beverly Hills] ha sido increíble durante este tiempo de coronavirus. Simplemente siento que la gente realmente quiere ayudar a aquellos que realmente están en problemas. Algunos de nosotros todavía estamos empleados y aún tenemos un ingreso, y todos se sienten realmente agradecidos por lo que tienen ”.

A pesar de los contratiempos y las órdenes de quedarse en casa, Taylor dijo que los esfuerzos de IRIS continúan. La agencia necesita apoyo comunitario y financiero. Un gran desafío ha sido llegar a clientes que no tienen conocimientos de informática o que no tienen acceso a una computadora.

Allison Duvall, gerente de relaciones con la iglesia y compromiso para los Ministerios Episcopales de Migración, el ministerio de reasentamiento de refugiados de la Iglesia Episcopal, dijo que su programa, Uniendo Vecinos, ayuda a donar dispositivos digitales a quienes los necesitan.

Dichos dispositivos se necesitan desesperadamente para ayudar a las familias y "para que los niños puedan acceder al aprendizaje", dijo. "Todo lo que requiere es que complete un formulario simple, díganos qué tiene que donar, y buscaremos el afiliado local más cercano y los conectaremos a los dispositivos".

Taylor dijo que la falta de acceso a las computadoras "ha sido frustrante para nosotros, pero también para los clientes, porque les impide acceder a los beneficios que vienen" con su condición de refugiados. Para aquellos que han obtenido la ciudadanía estadounidense, también retrasa su capacidad de registrarse para votar en noviembre, dijo.

Otros ritos de iniciación, como el juramento de ciudadanía, también están en espera hasta nuevo aviso, dijo. Pero el ministerio continúa.

"Este es un programa que salva vidas", dijo Taylor. "Tocamos muchas vidas y trabajamos mucho y somos un recurso maravilloso para la comunidad, y esta pandemia nos golpea mucho".

Pero agregó: “Tenemos familias que esperan reunirse. Tenemos que llegar allí. Tenemos que llegar allí ”.