Ron Ward en la conferencia Rooted in Jesus en Atlanta, Georgia, el 23 de enero de 2020. Foto: Egan Millard / Episcopal News Service

[Servicio de noticias episcopal] Integrity USA, la organización sin fines de lucro dedicada a la defensa LGBTQ dentro de la Iglesia Episcopal, tendrá a un recién llegado como su próximo presidente mientras continúa lidiando con luchas internas por transparencia, procedimiento y propósito. Ron Ward asumirá la presidencia el 1 de febrero, como resultado de una elección especial para completar el resto del mandato del reverendo Gwen Fry, que finaliza en 2021. Fry renunció en noviembre después de las críticas de los miembros sobre la mala gestión percibida.

Ward fue el único candidato a la presidencia, y los miembros han expresado su preocupación y frustración por el proceso electoral en el grupo de Facebook de Integrity, y algunos argumentan que la reputación de Integrity está dañada sin remedio, su misión no está clara y debería retirarse.

Los ex presidentes Susan Russell, Fred Ellis y Helena Barrett se han unido a los llamados a la disolución de Integrity en las últimas semanas, con Russell escribiendo en su blog que "es hora de dejarlo ir".

“He recibido muchas comunicaciones de personas que afirman que Integrity está muerta. 'Dejarlo morir. No tiene ningún propósito '”, dijo Ward, un estudiante de la Escuela de Divinidad Episcopal en el Seminario Teológico de la Unión que no ha tenido participación previa con Integrity, dijo al Servicio de Noticias Episcopal en una entrevista mientras asistía al Arraigado en la conferencia de Jesús en Atlanta, Georgia “No me ofrecí como voluntario para presidir un funeral el viernes. Prefiero involucrarme con un despertar del domingo ".

La elección estuvo plagada de controversia desde la renuncia de Fry, principalmente en torno a cuestiones de procedimiento. Los estatutos de integridad especifican que si la presidencia queda vacante, se elige un nuevo presidente para servir hasta la próxima elección regular, no por los miembros, sino por el Consejo de partes interesadas, que está compuesto por coordinadores provinciales, presidentes anteriores, miembros de la junta y otros funcionarios

Pero no estaba claro quién estaba en el consejo, ya que algunas de esas posiciones esencialmente habían dejado de existir y el consejo no había sido convocado desde que comenzó el mandato de Fry en junio de 2018. Aparte de la propia junta, la integridad como organización nacional ha estado inactiva durante varios años, aunque algunos capítulos locales todavía están operando.

"No tenemos idea de quién está en ese Consejo de Partes Interesadas", dijo la Reverenda Elizabeth Kaeton, quien ha servido en la junta de Integrity en varias capacidades, a ENS a medida que se acerca la elección. “No tenemos idea de cuántas personas votarán. Lo último que escuchamos fue que el Consejo de Partes Interesadas estaba moribundo, no funcionaba ”.

Cuando los miembros de Integrity le pidieron a la junta que nombrara a los miembros del consejo que votarían en las elecciones, la junta declinó, citando una cláusula de confidencialidad en los estatutos, pero ofreció a los miembros del consejo la oportunidad de divulgar su información.

Las nominaciones para presidente de Integridad y presidente y vicepresidente del Consejo de partes interesadas cerraron el 31 de diciembre. Dos personas fueron nominadas para presidente, pero una se retiró, dejando a Ward como el único candidato. El presidente interino del Consejo de partes interesadas Bruce Garner y el reverendo Michael Backlund fueron nominados para la presidencia del Consejo de partes interesadas. Magdiel Martínez fue nominado para vicepresidente pero luego se retiró, dejando ese puesto sin candidatos.

Las boletas que se enviaron a los miembros del Consejo de partes interesadas no incluyeron la oportunidad de escribir un candidato alternativo, que es obligatorio por los estatutos de Integrity, una omisión que frustró aún más a algunos miembros. El 26 de enero, Integrity anunció que se habían devuelto 19 papeletas y en la única contienda disputada, para el presidente del Consejo de partes interesadas, Backlund venció a Garner por un voto.

Con Ward, entonces el presunto próximo presidente de Integrity, la discusión en la página de Facebook del grupo se centró en sus antecedentes y plataforma. Ward, quien fue nominado por la secretaria Ellis Montes después de expresar su deseo de correr, es un abogado de larga data para la comunidad LGBTQ en Connecticut. Ahora es estudiante de primer año en EDS en Union, con el objetivo de convertirse en capellán, y dice que está "en una conversación informal sobre el diaconado" con la Iglesia Episcopal en Connecticut.

Algunos miembros de Integrity han expresado su preocupación por la falta de experiencia de Ward con Integrity and The Episcopal Church, así como por un incidente en 2012 cuando fue expulsado del Comité de la Ciudad Democrática de Norwich por "un patrón de comportamiento que incluía ataques personales y un historial de ausencias de las reuniones mensuales del comité " de acuerdo con el registro de votantes de la ciudad. Ward dijo que el incidente fue una recompensa política por presionar a los líderes demócratas de la ciudad para que presten más atención a uno de los barrios más pobres de la ciudad, y él estaba defendido por el New London Day en un editorial.

Ward, de 55 años, asistió principalmente a iglesias unitarias universalistas hasta hace unos dos años, cuando comenzó a asistir. Iglesia Episcopal St. James en New London. Su primera experiencia con Integrity fue la Eucaristía de Integrity en la Convención General de 2018, donde trabajó como voluntario en los Ministerios Episcopales de Migración.

"Me comprometí conmigo mismo, cuando me aceptaron hace un año en el Seminario Teológico de la Unión, que quería volver a comprometer mi defensa dentro de mi propia comunidad autoidentificada", dijo Ward a ENS. “He estado siguiendo Integrity desde 2018: información muy escasa, realmente no disponible en ninguna parte sobre quién está a cargo. ... Cuando me di cuenta de que iban a tener una elección y buscarían voluntarios para servir, lo vi como una oportunidad para dar un paso adelante y ofrecerme para servir ".

Ward ha ofrecido pocos detalles sobre sus planes para la Integridad, pero dice que quiere revivir el Programa Believe Out Loud, en el que las parroquias podrían afirmar su apoyo a las personas LGBTQ y aparecer en el sitio web de Integrity.

"El hecho de que una iglesia o parroquia ponga una bandera del arco iris no significa que sean inclusivos", dijo Ward. "Creo que Integrity USA tiene un papel que desempeñar en organizarse para que pueda ser un lugar y un recurso para que la gente dentro de la comunidad obtenga los recursos que necesitan".

Otros líderes actuales de Integrity se hicieron eco de la creencia de Ward de que todavía se necesita integridad.

"Es importante para mí que la integridad continúe porque todavía tengo conversaciones casi continuas con personas que están siendo heridas por la iglesia debido a su orientación sexual e identidad de género", dijo Garner a ENS. "El hecho de que hayamos logrado mucho en los cánones, incluido el matrimonio, no significa que el trabajo esté terminado".

El reverendo Frederick Clarkson, tesorero de Integrity, también reconoció que aún hay trabajo por hacer.

"La integridad históricamente se ha limitado a los EE. UU., Y la iglesia no se limita a los EE. UU. ... Cuando la esperanza de vida promedio de una persona transgénero en América Latina es de 35 años, entonces hay una necesidad de integridad", dijo. “Cuando todavía hay personas que tienen problemas para acceder al matrimonio dentro de la iglesia, todavía hay una necesidad de integridad. Y realmente, cuando el Evangelio no ha llegado a todas las personas LGBT, entonces todavía hay una necesidad de Integridad ”.

Pero otros que han estado involucrados con Integrity como miembros u oficiales no están de acuerdo.

"Creo que Integrity ha estado muerto por un tiempo", dijo Kaeton. “Creo que hemos tenido miedo de admitir eso. Y parte de la razón por la que estamos en un nivel tan tóxico en este momento es porque hemos estado poniendo todas nuestras energías en revivir un cadáver. ... Somos cristianos. Creemos en la resurrección. Sabemos que algo tiene que morir antes de que pueda haber resurrección y, sin embargo, existe esta ansiedad, existe esta negación ".

Mientras tanto, Ward dice que su primer negocio es llenar el directorio de Integrity.

“Me voy a trabajar de inmediato después del 1 de febrero, identificando a algunas personas adicionales que vendrán a servir en la junta directiva, ya sea formal o informalmente, y espero trabajar para lograr un anuncio más grande para Orgullo [en] junio o julio sobre cómo vamos a tratar de hacer avanzar a la organización ", dijo Ward a ENS.

- Egan Millard es editor asistente y reportero del Servicio Episcopal de Noticias. Él puede ser contactado en emillard@episcopalchurch.org.