Seis estudiantes de Voorhees College posan juntos para el anuncio de la universidad en junio de 2019 de que fueron seleccionados para participar en la cohorte inaugural del programa de pasantías remuneradas de la universidad. Foto: Voorhees College

[Servicio de noticias episcopal] Christina Donovan se considera una estudiante de pregrado no tradicional. A los 27 años, es mayor que muchos de sus compañeros de clase en Universidad de voorhees en Dinamarca, Carolina del Sur. Sin embargo, ella ejemplifica, con sus antecedentes personales e intereses académicos, el tipo de estudiante a quien los administradores dicen que se esfuerzan por servir en Voorhees, una universidad históricamente negra cuyos vínculos con la Iglesia Episcopal datan de 1924.

Con cerca de 500 estudiantes, la facultad de la universidad puede dedicar una mayor atención a la educación académica de lo que los alumnos podrían esperar en una universidad grande, dijo Donovan al Servicio de Noticias Episcopal. Y como una joven negra de Brooklyn, Nueva York, ella aprecia estar acompañada por otros estudiantes afroamericanos mientras pasan estos años enfocados en su educación.

Christina Donovan, estudiante de último año en Voorhees College, se desempeñó el año pasado como presidenta de la Asociación de Gobierno Estudiantil. Foto: Voorhees College

En el campus, "todos conocen a todos", dijo, como una familia. "Me encanta. ... El hecho de que pude estar cerca de personas que se parecían a mí fue un poco más fácil porque no estás compitiendo o no estás lidiando con muchos de los problemas ".

Esos problemas a menudo se centran en las tensiones raciales y raciales, que a veces se convierten en distracciones en entornos de aprendizaje multirracial, dijo Donovan. En cambio, su carrera académica ha florecido desde que dejó Nueva York en 2017 para Voorhees, incluida una temporada el año pasado como presidenta de la Asociación de Gobierno Estudiantil de la universidad y una beca este año con la Fundación del Congreso Black Caucus en Washington, DC

Detrás del éxito de estudiantes como Donovan hay una gama de asistencia financiera, administrativa y espiritual que la Iglesia Episcopal brinda a la universidad, dijo el presidente de Voorhees, W. Franklin Evans, en una entrevista con ENS. Se convirtió en presidente en 2016 y ha sido alentado desde entonces por la solidificación de la iglesia de su apoyo financiero. Los últimos dos presupuestos trienales de la iglesia incluyeron más de $ 1.6 millones para Voorhees y Universidad de san agustín en Raleigh, Carolina del Norte, otra escuela históricamente negra con raíces episcopales.

"Tener el apoyo de la Iglesia Episcopal es primordial", dijo Evans, y la importancia de esa conexión con la iglesia va más allá de los pagos directos que ayudan a Voorhees y San Agustín a seguir operando. El personal de la Iglesia, particularmente en su oficina de desarrollo, ha ayudado a las universidades a mejorar sus controles financieros y aumentar su propia capacidad de recaudación de fondos.

"Es realmente crítico que tengamos donantes, y podamos conectarnos con personas que realmente puedan ayudarnos financieramente", dijo.

La iglesia también está en su tercer año recaudando dinero para las dos escuelas a través de su oferta Absalom Jones, llamada así por el primer sacerdote episcopal negro. La campaña ha recaudado más de $ 75,000 en los últimos dos años, y la campaña de este año está en marcha, antes del día de fiesta de Jones el 13 de febrero. Donaciones se puede hacer en línea aquí.

Dicha asistencia, así como la orientación administrativa de la iglesia, ha sido fundamental para garantizar que Voorhees y San Agustín mantengan sus acreditaciones después de la incertidumbre de años anteriores.

Esa incertidumbre fue particularmente aguda en San Agustín, que hace solo dos años estaba operando bajo la nube de la libertad condicional y la amenaza de perder su acreditación debido a las luchas financieras pasadas y la disminución de la inscripción. Sin embargo, en diciembre de 2018, la universidad anunció que había doblado una esquina después de implementar su plan de mejora; su agencia de acreditación retiró a San Agustín del período de prueba y le otorgó una acreditación de 10 años.

W. Franklin Evans se ha desempeñado como presidente de Voorhees College desde 2016. Foto: Voorhees College

Voorhees recibió su acreditación de 10 años en 2011, aunque todavía estaba trabajando para mejorar algunas de sus operaciones, como en el mantenimiento de registros y la gestión financiera, dijo Evans. Poco después de convertirse en presidente, la universidad completó una revisión de cinco años, y su agencia de acreditación respondió favorablemente, sin identificar ninguna preocupación. La universidad ahora se está preparando para su próxima reacreditación de 10 años, en 2021.

El trabajo reciente de la Iglesia Episcopal con colegios y universidades históricamente negros, también conocidos como HBCU, coincide con un mayor énfasis en la reconciliación racial bajo el liderazgo del Obispo Presidente Michael Curry, quien fue elegido en 2015 como el primer obispo afroamericano en dirigir la iglesia. Evans dijo que Voorhees espera dar la bienvenida a Curry para hablar en el campus este 7 de abril como parte de la celebración del 123 ° Día del Fundador de la universidad.

"Históricamente, los colegios y universidades negros son instituciones esenciales que ayudan a preparar a las personas de diversos orígenes para el éxito en una variedad de profesiones vitales", dijo Curry. dijo en un comunicado de prensa este mes anunciamos la campaña de oferta de Absalom Jones. "Es apropiado que honremos su memoria al prestar nuestro apoyo a dos escuelas que continúan formando nuevos líderes afroamericanos".

Históricamente, los colegios y universidades negros como Voorhees y San Agustín se fundaron en el período posterior a la Guerra Civil para proporcionar oportunidades educativas a hombres y mujeres negros que fueron excluidos de las instituciones blancas de educación superior debido a la segregación. San Agustín fue establecido en 1867 por la Iglesia Episcopal y abrió sus puertas el siguiente enero. La escuela que más tarde se convertiría en Voorhees College fue fundada en 1897, y la Iglesia Episcopal la ha apoyado desde 1924.

El reverendo Martini Shaw, presidente de la Comité de HBCU del Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal, piensa que la iglesia intensificó su apoyo a esas dos escuelas en 2015 en un momento crítico, particularmente dada la incertidumbre en San Agustín.

"Tener el apoyo y la asociación de la iglesia realmente ayudó a la escuela a obtener la acreditación", dijo Shaw, rector de la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás en Filadelfia, Pensilvania, donde Absalom Jones fue el primer rector.

El comité de HBCU también se ve alentado por la reciente inscripción y las ganancias de recaudación de fondos en Voorhees. "La iglesia continúa sirviendo como socia y partidaria de la institución", dijo Shaw a ENS. Su comité programó una reunión en persona en el campus en abril, que explicó, es "nuestra forma de hacerles saber en Voorhees que la iglesia apoya totalmente a esa institución".

El apoyo financiero de la iglesia en los últimos años ha incluido cientos de miles de dólares a través de varios programas de subvenciones, incluidas las Subvenciones para empresas educativas, las Subvenciones para la sostenibilidad y el programa United Offer Offering. los Subvención de la UTO de $ 73,700 que se otorgó a Voorhees en 2019 apoya un proyecto de renovación y construcción en el campus que incluye un centro de admisiones y un complejo de bienestar comunitario.

"Creemos en la misión de educar a los jóvenes para que se conviertan en todo lo que Dios pretende que sean, como ciudadanos positivos y productivos de nuestra nación y del mundo", dijo Kurt Barnes, Director Financiero de la Iglesia Episcopal. "Al permitir un Voorhees saludable, continuo e independiente, esperamos que la relación promueva la curación racial, la justicia y la reconciliación".

Cuando Donovan se gradúe esta primavera con una licenciatura en comunicaciones masivas, le gustaría encontrar una oportunidad para continuar trabajando en Washington, pero aún no tiene planes firmes. Ella dejará a Voorhees con recuerdos para toda la vida, como la vez que se desempeñó como el thurifer en el día de la fiesta de Absalom Jones en la Capilla de San Felipe del campus y "lo fumó" con un intenso nivel de incienso.

La afiliación de la universidad con la Iglesia Episcopal fue una de las razones por las que se sintió atraída por Voorhees. "Todavía puedo tener mi vida en la iglesia y estar en la escuela", dijo, y también recordó los domingos de la infancia cuando servía como acólita en Christ Church en el vecindario Bay Ridge de Brooklyn, cerca de su casa en Sheepshead Bay.

Donovan recordará sentirse inicialmente aprensivo al mudarse a una pequeña ciudad del sur, pero luego rápidamente en casa como parte de la comunidad del campus. Sus recuerdos también incluirán escuchar a los profesores Voorhees que compartieron con los estudiantes sus experiencias al viajar a Ghana y ver de primera mano los vestigios del comercio transatlántico de esclavos.

También recordará su primera visita al campus cuando se enteró de Voorhees Fundada en 1897 por Elizabeth Evelyn Wright, cuya misión era mejorar las vidas de los negros a través de la educación. Y la universidad continúa "manteniendo vivo su espíritu" para las nuevas generaciones de estudiantes como ella, dijo Donovan.

"Es un lugar para que encuentres quién eres y qué puedes hacer por el mundo o en tu comunidad".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.