La ordenación del diácono de Massachusetts trae un momento de curación a la iglesia en #MeToo veces

Por Tracy Sukraw
Publicado en diciembre 19, 2019
Ordenación diácono

La Reverenda Gayle Pershouse Vaughan, segunda desde la derecha, se presenta a la congregación en la Parroquia de la Epifanía en Winchester, Massachusetts, el 10 de noviembre después de su ordenación como diácono. También en la foto, desde la izquierda, están la reverenda Miriam Gelfer, el obispo de la diócesis de Massachusetts, Alan M. Gates, la reverenda Cynthia Pape y el reverendo Pete Jeffrey. Foto: Tracy Sukraw

[Diócesis de Massachusetts] Para su ordenación como diácono de transición el 10 de noviembre, la Reverenda Gayle Pershouse Vaughan eligió para el Evangelio leer el pasaje de Juan 20 en el que María se encuentra con Jesús resucitado.

"Eso me habla profundamente", dijo durante una entrevista un par de semanas antes de que la ordenación se llevara a cabo en la Parroquia de la Epifanía en Winchester, Massachusetts, su parroquia de origen durante los últimos 15 años.

“Así de lejos llega el despido de mujeres. El testimonio de María a los apóstoles fue desestimado. No le creyeron ”, dijo. “María se encontró con Jesús, ella lo reconoció, él la reconoció. Ella vino a difundir las buenas noticias, y la despidieron porque era una mujer ".

Cuando se trata del despido, Pershouse sabe de lo que habla, después de haber escuchado el llamado al ministerio ordenado hace 50 años, en un momento en que, en lo que respecta a la iglesia, no existían las mujeres sacerdotes.

No obstante, siguió esa llamada a través de los giros y vueltas del camino de su vida durante décadas: años de alegrías, tristezas y desafíos mientras construía una carrera como maestra y bibliotecaria académica, se casó, fue al seminario, se divorció, crió a sus hijos y se volvió a casar. felizmente

“Entonces se estaba deteniendo. No sucedió rápido ”, dijo ella. “Pero nunca tuve ninguna pregunta desde la primera vez que experimenté esa llamada. Nunca hubo ninguna duda en mi mente de lo que Dios quería ".

Después de 20 años de claridad sobre su propio llamado al sacerdocio, Pershouse fue finalmente, en 1986, respaldada por postulantado, el primer paso hacia la ordenación, por su parroquia patrocinadora, Christ Church en Cambridge. La Comisión Diocesana de Ministerio aprobó su solicitud dos años después, solo para que el obispo la rechazara en ese momento, el fallecido David E. Johnson, sin dar ninguna explicación.

La razón, según Pershouse: había rechazado los avances sexuales de Johnson.

Ella no le dijo esto a nadie en ese momento.

"Sentí una vergüenza tan profunda por lo que había sucedido", dijo.

Otros 30 años después, Pershouse finalmente se encontraría de pie frente al altar, vestida con un sencillo álbum blanco, a punto de ser ordenada.

Pero primero, el perdón.

Antes de la presentación tradicional y el examen del candidato, antes de la imposición de manos, el Rt. El reverendo Alan M. Gates, actual obispo de la Diócesis de Massachusetts, se quitó la capa y la mitra, y frente a Pershouse, dijo esto:

“Para usted y para el pueblo de Dios aquí reunido, confieso el pecado y el abuso de poder que soportó hace tres décadas a manos de su obispo. En nombre de la oficina episcopal que ahora ocupo, y de la institución más amplia que no pudo evitar este abuso, me arrepiento, reconociendo esta injusticia y denunciando nuestro fracaso para salvaguardar la santidad de la iglesia para usted y otros que lo han observado con Esperanza y confianza. De su bondad, le pido que reciba esta confesión, extendida con un dolor genuino y un corazón penitente ".

"Por el poder de Jesucristo que sufre con nosotros y cuyo amor redime todas nuestras quebraduras, te perdono por este abuso", respondió ella.

Para Pershouse era importante que hubiera una reconciliación sacramental pública antes de su ordenación, dijo.

Ordenación diácono

El obispo Alan M. Gates ordena a Gayle Pershouse Vaughan al diaconado de transición el 10 de noviembre. Foto: Tracy Sukraw

“No puedo llevar la ira a mi sacerdocio. Siento que es esencial, no solo para mi curación sino para la curación de la diócesis, tener ese acto de reconciliación incrustado en lo que estamos haciendo ”, dijo. "Creo que para el obispo Gates hacer eso muestra humildad, integridad y coraje que son asombrosos".

"¿Quién puede decir lo que podemos esperar del Espíritu Santo?", Dijo en una entrevista la reverenda Miriam Gelfer, pastor y colega de Pershouse en Epiphany, parafraseando algo que un compañero feligrés le había dicho a ella y a otros en la noticia de que Pershouse era ser ordenado

“Es algo tan maravilloso lo que está sucediendo en este momento en la vida de Gayle y en la nuestra. Me da esperanza en la iglesia institucional ”, dijo Gelfer,“ y pienso en muchas personas que han visto injusticias cometidas en su nombre ”.

* * *

Pershouse no fue criada en una familia religiosa, pero fue a una escuela de niñas episcopales y le encantó asistir a su servicio diario de capilla. Ella se convirtió en maestra.

“Cuando comencé a trabajar en la década de 1960, no había muchas carreras abiertas para las mujeres. La enseñanza fue una de ellas. Necesitaba un trabajo y me encantaba enseñar ”, dijo. Fue bautizada como adulta y se hizo activa en una iglesia episcopal.

"Y sentí un llamado absolutamente abrumador a ser sacerdote", recordó. “Regresé recientemente y encontré dónde escribí eso en mi diario. Era 1968, y escribí: 'Si fuera un hombre, sería un sacerdote' ".

Luchó por comprender por qué Dios la llamaría a algo que era imposible, y le dolió hasta el punto de que dejó de ir a la iglesia durante varios años.

"No fue hasta que estuve en la sala de estar de mi abuela un día, y ella tenía la televisión encendida, y los informes sobre la ordenación del Philadelphia 11 aparecieron en las noticias", dijo Pershouse. "Pensé que había sido alcanzado por un rayo".

Esto fue 1974, y las 11 de Filadelfia fueron las mujeres cuya ordenación "irregular" en la Iglesia del Abogado en Filadelfia desafió la tradición de la iglesia y, junto con la posterior ordenación de cuatro mujeres más en 1975 en Washington, DC, condujo a la Iglesia Episcopal La eventual votación de la Convención General en 1976 para autorizar explícitamente la ordenación de mujeres.

El llamado al ministerio ordenado con el que Pershouse había luchado e intentado dejar de lado de repente tenía sentido para ella.

“Pero en ese momento, estaba casado. Yo tuve hijos Tuve una carrera No tuve un matrimonio fácil con el que lidiar, y básicamente era demasiado tarde, pensé, imposible ".

Lo que ella describió como una necesidad insistente de redirigir su vida llevó a un nuevo trabajo en la biblioteca de la Escuela de Teología Episcopal / Weston Jesuit School of Theology y una nueva comunidad a medida que obtuvo una maestría en divinidad y en biblioteconomía.

Entró en el proceso de ordenación con el patrocinio de su parroquia natal, Christ Church en Cambridge.

A pesar de lo que ella calificó como una "temporada de dificultades extremas" después del rechazo de Johnson, completó los requisitos de educación en el seminario y capacitación de campo que son parte del proceso de formación para el sacerdocio. Exploró la posibilidad de ordenación en otras diócesis, pero se sintió incapaz de trasladarse por preocupación por sus hijos pequeños y las demandas de apoyarlos como madre soltera. Ella pasó a trabajar como directora de biblioteca escolar y miembro de la facultad.

También buscó formas de responder a su llamado al ministerio sacramental a través de una variedad de roles de liderazgo laico, incluso como asistente de la nueva congregación de habla hispana en la Iglesia de San Lucas en Chelsea, que finalmente se unió a la congregación de habla inglesa allí.

Ese ministerio, dijo, fue la afirmación de su llamado al sacerdocio, "a pesar del rechazo de la jerarquía de la iglesia".

En las décadas de su formación y ministerio laico temprano, la iglesia no siempre fue un lugar amigable para las mujeres, dijo, pero tampoco lo fueron la mayoría de los lugares de trabajo.

“Fui la primera maestra en un internado para niños. La mayoría de la gente en ese momento pensaba que las mujeres no deberían enseñar a los hombres jóvenes. Así que tuve que enfrentarme a mucha oposición profesionalmente en lo que había estado haciendo, y no fue una sorpresa para mí enfrentarme a la oposición en la iglesia. Hace medio siglo, y ha cambiado tanto que es difícil imaginar ahora lo extraordinario que fue para una mujer decir: "Me han llamado al sacerdocio". No me sorprendió que la gente fuera desdeñosa ”, dijo Pershouse.

Dijo que lo que la ayudó a mantenerse fiel a un llamado al ministerio que fue de varias maneras sin apoyo y frustrado a lo largo de los años fue su relación con Jesús.

"Elegí seguir esa relación en lugar de las diversas personas que estaban poniendo obstáculos en mi camino", dijo.

* * *

El 15 de enero de 1995, el año en que se jubilaría, el obispo David E. Johnson se suicidó. Once días después, la diócesis emitió una declaración, caracterizada en ese momento como "inusual en su sinceridad", anunciando que Johnson había estado "involucrado en varias relaciones extramaritales en diferentes momentos a lo largo de su ministerio" y que "al menos algunas de estas relaciones aparecen haber tenido el carácter de explotación sexual ".

“Nuestro propósito al compartir esta información ahora es comenzar el proceso crítico de curación. Buscamos ayudar a todas y cada una de las personas lesionadas de la manera apropiada que podamos, si se dan a conocer a nosotros mismos y sus deseos ”, dijo el comunicado.

Pershouse aprovechó esa invitación y, con el apoyo de su sacerdote patrocinador, el reverendo Robert Tobin, se reunió con el sucesor de Johnson, el obispo M. Thomas Shaw, para informar sobre su experiencia de abuso. Nada, en última instancia, salió de eso, dijo.

"Entonces, cuando me presenté por segunda vez", para contarle su historia al obispo Alan Gates a principios de este año, "se necesitó mucho más coraje que el que se presentó la primera vez".

Entonces, ¿por qué volver a hacerlo ahora, todos estos años después, y arriesgarse a otro despido?

“No es algo que quisiera hacer. De hecho, no quería hacerlo con ferocidad ”, dijo, pero las personas en su vida que conocían su historia la instaron a compartirla, entre ellas su esposo de 20 años, el Dr. Frank Vaughan. “Probablemente fue lo más difícil que hice, pero la gente no me dejaba en paz. Recé al respecto y me di cuenta de que Dios me estaba hablando a través de otras personas. Sentí que era un mensaje de Dios que no podía ser ignorado ".

"Una parte de esto también ha sido lo que está sucediendo en nuestra situación nacional", dijo, refiriéndose específicamente al comportamiento del presidente Donald J. Trump y al movimiento #MeToo, a través del cual los sobrevivientes de acoso y abuso sexual han encontrado voz y voz alta. Los hombres de perfil en el entretenimiento, la política y los medios de comunicación han sido llamados a rendir cuentas como perpetradores.

“Es la fuerza de mi propia indignación al escuchar las historias de otras personas lo que me empuja a hablar y decir: No. Esto no es absolutamente aceptable.

"La agresión sexual es un acto de humillación atroz", dijo. “Es un arma utilizada para oprimir a las mujeres, y en la iglesia, se ha utilizado para mantenerlas alejadas de su testimonio. Si los humillas lo suficiente, no se atreverán a hablar ".

Ella descubrió que era hora de hablar.

* * *

Pershouse no presentó su historia con la intención de que condujera a su ordenación. “No tenía idea de que algo saldría de eso. Simplemente estaba informando mi experiencia. Ya me habían despedido, y ahora soy bastante mayor, y simplemente no imaginé remotamente que iría más allá de una reunión para contar la historia ”, dijo.

"No puedo exagerar lo profundamente conmovido que estaba por nuestra conversación ese día", escribió Gates en una carta del 24 de octubre a la gente de la Parroquia de la Epifanía en Winchester, anunciando que ordenaría Pershouse.

“Enfrentar un abuso pecaminoso del poder por parte de alguien en el mismo papel que ahora ocupo ahora me deja con un sentimiento indescriptible de vergüenza y remordimiento. Esta injusticia es real y no se puede deshacer ”, escribió. "Al mismo tiempo, escuché en el testimonio y el testimonio de Gayle la historia de alguien que nunca ha abandonado su fe en Cristo, ni su sentido de vocación al ministerio en la iglesia".

Se le hizo evidente que el llamado de Pershouse al sacerdocio seguía siendo activo.

"Descubrí que tiene una teología sacramental extraordinariamente profunda y articulada", dijo Gates en una entrevista. “Luego, al consultar con otras personas que han sido parte de la comunidad en general que se cruzó con su historia, lo que sentí que era importante hacer, llegué a comprender cómo en Epiphany, Winchester y en St. Luke's-San Lucas, Chelsea antes de eso, ella había promulgado esa teología sacramental en todas las formas que un laico podía hacer. Cuando se comparó con la historia de un llamado comunal al sacerdocio, fueron esas tres cosas juntas las que me parecieron convincentes ”.

Decidió que si todos los requisitos canónicos podían cumplirse mediante un proceso abreviado, y si los organismos de supervisión diocesanos apropiados lo aprobaban, la ordenaría al diaconado de transición este otoño y al sacerdocio en algún momento de 2020.

Podrían ser, y lo hicieron.

"Como Gayle ya había completado la mayoría de los requisitos canónicos para la ordenación mientras asistía al seminario en la Escuela de Divinidad Episcopal, pudo cumplir los requisitos restantes con bastante rapidez", explicó la reverenda Edie Dolnikowski, canon diocesano para las vocaciones ordenadas. “Al igual que cualquier otro candidato para el ministerio ordenado, fue entrevistada por miembros de la Comisión de Ministerio y Comité Permanente, y recibió su apoyo entusiasta de su llamado. Ambos comités reconocieron que sus ministerios en los últimos 30 años la formaron bien para el ministerio como líder ordenada en nuestra iglesia ".

Fue en la Parroquia de la Epifanía en Winchester donde Pershouse pudo en los últimos 15 años explorar formas más amplias de entender el llamado al sacerdocio, y ella atribuye al ex rector, el Rt. El reverendo Thomas J. Brown, ahora obispo de la Diócesis de Maine, por ayudarla con eso y por apoyarla en sus roles litúrgicos: dirigir la oración de la mañana, predicar, realizar servicios en hogares de ancianos, enseñar clases y coordinar un equipo de oración de sanación disponible a la congregación en los servicios del domingo por la mañana.

Ella continuará sirviendo en Epiphany durante su tiempo como diácono.

“Aunque Gayle no quería que la liturgia de ordenación se convirtiera en una especie de causa célebre, está lista para que se conozca su historia, y es importante que se conozca precisamente como una señal para los demás de que estamos tomando la historia en serio, que queremos ser honestos y transparentes en aras de la verdad y en aras de la curación ", dijo Gates.

“Si hay otros con historias similares o análogas que necesitan ser escuchadas, espero que esto haya generado un cierto sentido de confianza y que los círculos de conciencia se estén ampliando. Espero y espero que haya, para usar las palabras de Gayle, "ondas de reconciliación", y espero que sea difícil ", dijo.

Contar su historia y hacer que se escuche le salvó la vida, dijo Pershouse.

“Mi historia estuvo retenida por tanto tiempo. Ahora puedo decir que tengo la experiencia de que cada vez que comparto la historia y recibo el apoyo de la gente, estoy un poco más curado. Y lo que estoy descubriendo es que otras personas que escuchan mi historia también encuentran sanación para ellos mismos, lo que no necesariamente hubiera sabido al principio. También puede ser un permiso para que otras personas se conecten con su propio trauma ”, dijo.

"Sepan que no están solos", continuó, después de detenerse para reflexionar sobre qué aprendizaje podría extraerse de lo que ha experimentado. “No creo que todos estén tan conscientes como yo de la presencia de Jesús en nuestro sufrimiento, del hecho de que él está allí con nosotros mientras sufrimos. Y eso es lo que me sostuvo, esa percepción clara y clara de la presencia de Jesús. Él está conmigo y está con todos los que son maltratados.

“Por eso me gusta ese pasaje de John que elegí, porque en él, María dice: 'Vi al Señor'. Y puedo decir eso también.

- Tracy J. Sukraw es directora de comunicaciones de la Diócesis de Massachusetts.


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