En diciembre de 2018, Prakash Keeley fue entronizado como "obispo" en la Iglesia Episcopal de St. Timothy en Winston-Salem, Carolina del Norte. Foto cortesía de Steve Rice

[Fe y liderazgo] En diciembre pasado, Prakash Keeley, de 10, se puso con orgullo la túnica y la mitra del obispo de oro y blanco, agarró un bastón que se alzaba sobre él a medio pie y bendijo a una congregación arrodillada con las palabras de Jesús: "Verdaderamente yo te digo que cualquiera que no reciba el reino de Dios como un niño nunca entrará en él ".

Desde 2012, la Iglesia Episcopal de St. Timothy en Winston-Salem, Carolina del Norte, ha entronizado anualmente a un niño de quinto grado como Keeley, entregándole las insignias del obispo y permitiéndole dirigir el servicio para la fiesta 6 de San Nicolás en diciembre. La tradición del "niño obispo", con raíces que datan de la época medieval, enfatiza el aspecto al revés de la temporada de Adviento.

La creación de niños obispos, aunque solo sea por un servicio, ilustra las palabras del Magnificat de una manera física: "Derribó a los poderosos de sus tronos y levantó a los humildes" (Lucas 1: 52 NRSV).

En St. Timothy, un corista de muchachos mayores recibe el honor cada año. El coro es elegido por los líderes parroquiales por su dedicación y participación en los programas de la iglesia, y uno de los privilegios es asumir el papel de niño obispo en diciembre. Los otros coristas también participan, vistiéndose como "cánones" y vistiéndolo con la túnica y el anillo de un obispo.

El obispo recién entronizado dirige partes del servicio, leyendo una oración de un folleto que incluye los nombres de todos los niños obispos de años anteriores. Al año siguiente, participa en pasar el título a su sucesor.

Keeley disfrutó de la nueva perspectiva que obtuvo al pararse al frente y enfrentar a la congregación por primera vez como líder, no solo como congregante, dijo. Practicaba sus lecturas y oraciones de antemano, sabiendo que todos los ojos estarían en él.

"Fue bastante estresante pero también un poco divertido", dijo.

Con el honor también llegaron algunas sorpresas, dijo Keeley. Algunas de sus observaciones fueron bastante prácticas: "Un obispo tiene que usar mucha ropa; en realidad, hacía un poco de calor". Otros eran infantiles, pero profundos: "Todos te miraban y esperaban que dieras el siguiente paso".

Keeley está con otros coristas después del servicio. Foto cortesía de Steve Rice.

El reverendo Steve Rice, el rector de St. Timothy, se inspiró en la tradición británica de los jóvenes obispos.

Los orígenes exactos de la tradición no están claros, pero el historiador Neil Mackenzie, autor de "The Medieval Boy Bishops", argumenta en un artículo para History Today que la tradición debe haberse establecido antes de 1222; Los documentos de inventario de esa época en Salisbury, Inglaterra, indican que la parroquia local tenía la práctica de darle a un niño un anillo de obispo.

La tradición era común en las iglesias católicas de Inglaterra a fines de la Edad Media, y las iglesias coronarían a los niños desde la Fiesta de San Nicolás en diciembre 6 hasta la Fiesta de los Santos Inocentes en diciembre 28. Finalmente, la práctica se revivió a finales del siglo 20 en Inglaterra, y las primeras niñas obispos fueron nombradas a principios de los 2000.

La entronización de los niños obispos enseñó a una congregación que los niños son cruciales para la vida de la iglesia, y la lección encontró un contexto perfecto en la Fiesta de San Nicolás, un santo patrón de los niños conocido por su generosidad, y las palabras del Magnificat. .

Rice experimenta el poder de la tradición en la forma en que lo ayuda a comprender las palabras de Mary.

“Estos niños y los menos entre nosotros son los portadores del reino y son líderes. Y ver eso encarnado de una manera tangible me conmueve ”, dijo.

También ve el impacto que tiene en los propios niños. Aman la tradición, dijo Rice. Les encanta capturarlo en fotos, pero también realizan la liturgia con aplomo, tomando sus papeles con bastante seriedad.

La madre de Keeley, Christie, valoró la experiencia tanto para Prakash como para su hijo mayor, quien también era un niño obispo en 2014. Ayudar a dirigir un servicio fue algo que ninguno de sus hijos había hecho nunca, y lo mismo es cierto para muchos niños que crecen en la iglesia.

Durante la temporada de Adviento, cuando los cristianos se centran en la humildad de Dios para convertirse en humanos, la tradición enseña a los fieles de St. Timothy que todos son importantes para la vida de la iglesia, dijo.

“No tienes que ser obispo; puedes ser un niño ”, dijo ella. "Puedes ser una persona joven y aún estar involucrado en la vida de la iglesia".

Este artículo se publicó por primera vez en Fe y liderazgo.