Un grupo de la Diócesis Episcopal de Fort Worth en el Desfile del Orgullo Gay del Condado de Tarrant en Fort Worth, Texas, en octubre 5. Foto: Diócesis de Fort Worth

[Servicio de noticias episcopal] Eslóganes como "¡Todos son bienvenidos!" Y "¡Dios te ama, sin excepciones!" Son una vista común en las iglesias episcopales, pero una diócesis está ampliando esos mensajes y haciéndolos más específicos, apuntando a aquellos que más necesitan escucharlos.

En octubre, la diócesis de Fort Worth en Texas lanzado una iniciativa de evangelismo "dirigida a los no creyentes, a los no creyentes, a los heridos por la iglesia, a los que a veces se les dice que Dios los odia", con un sitio web como elemento central: godlovesall.info.

“Dios no odia. Dios ama a todos ", proclama en su página de inicio, y sus páginas se centran en temas relacionados con la división y la exclusión en el cristianismo estadounidense, con títulos como" LGBT "," Justicia racial "y" (Re) matrimonio ". Las páginas explican The Episcopal Las opiniones de la Iglesia sobre estos temas y lo que la iglesia, especialmente la Diócesis de Fort Worth, está haciendo para abordarlos. El sitio también presenta testimonios en video de clérigos y feligreses con títulos como “¿Mujeres sacerdotisas? Sí, mujeres sacerdotes "y" ¿Dios me amará si soy gay? Sí."

Entra. Siéntate un rato. Explorar. Aquí es seguro ”, concluye la página de inicio.

El sitio web es una creación del reverendo Kevin Johnson, sacerdote a cargo de Iglesia Episcopal de San Alban en Arlington, Texas Decepcionado por las formas negativas y excluyentes del cristianismo que atraen tanta atención del público, especialmente en su región, Johnson decidió contrarrestar esos mensajes con el mensaje episcopal de amor y aceptación incondicionales.

"Me he convencido, especialmente durante mi tiempo en esta parroquia particular, de que la Iglesia Episcopal tiene dones que muchas personas en el mundo anhelan recibir, pero ni siquiera saben que existen, especialmente en nuestro contexto cultural en el norte el centro de Texas, que es muy conservador ", dijo Johnson al Episcopal News Service.

Algunos de los ministros cristianos más influyentes en el área de Dallas-Fort Worth predican mensajes de odio, alegando que "Dios te odia porque eres homosexual o Dios te odia porque eres una mujer en el poder", dijo Johnson.

“Hay demasiadas personas en nuestro mundo a las que se les dice en este momento que Dios los ve como una abominación o que se avergüenza de ellos de alguna manera, que tienen que cambiar una parte fundamental de su ser para ser amados por Dios. ... Hay muchas personas con las que estamos hablando que han sido expulsadas de sus hogares por sus padres porque son homosexuales o transgénero. Esas son las personas que anhelan desesperadamente escuchar las buenas noticias que llevamos. Y eso significa tener el coraje de ponerse de pie y arriesgarse a ser vulnerable con ese mensaje ".

Ese mensaje, "Dios no odia", puede parecer inocuo, pero es más controvertido de lo que uno podría esperar, y es precisamente por eso que fue elegido como el tema del sitio web.

"Tuvimos que luchar mucho con esta frase", dijo Johnson. "Pero finalmente decidimos arriesgarnos usando la frase 'Dios no te odia', lo cual es realmente en tu cara para los episcopales de buenos modales".

"Obtuvimos mucho rechazo en eso", dijo Katie Sherrod, coordinadora de comunicaciones de la diócesis. “Los episcopales no dicen cosas así, sin rodeos. ¡Dios no odia! Y con razón, todos retrocedemos ante la palabra 'odio'. ... Pero cuando te lo han dicho realmente: "Dios te odia, Dios odia a quién y qué eres", escuchas esa frase, "Dios no odia", de una manera completamente diferente ".

"Todos nos sentimos cómodos hablando del amor de Dios", agregó Johnson. “Quiero decir, esa es solo nuestra norma cultural. Pero decir claramente que 'Dios no odia' conlleva mensajes tangenciales que contrarrestan directamente muchos de los mensajes públicos que se emiten en las ondas de nuestra región ”.

Y parece que el odio es cada vez menos un concepto abstracto y más una acción, lo que hace aún más necesario contrarrestarlo con un mensaje de amor. Sherrod y Johnson lo han visto de primera mano.

"Texas tiene la tasa más alta de personas transgénero asesinadas [personas de cualquier estado], y Dallas es el epicentro de esoSherrod le dijo a ENS. “Entonces estábamos viendo consecuencias reales de vida o muerte para ese mensaje de que Dios te odia. Y luego tienes un hombre quien condujo de Dallas a El Paso para disparar a los inmigrantes, Hispanos en un Walmart. Estábamos siendo golpeados en la cara con resultados asesinos de ese mensaje de que Dios te odia. Y se hizo cada vez más urgente para nosotros llevar este mensaje allí ”.

Johnson quería llegar a la gente directamente, especialmente a las personas que no querrían entrar a una iglesia, por lo que Johnson le pidió a la diócesis fondos para hacer mercadeo y divulgación.

“A nivel parroquial local, hemos probado la práctica de aumentar la conciencia de la comunidad acerca de nuestros valores, prácticas y dones en formas de marketing directas y muy útiles. Realmente no tenemos miedo de decir que tenemos un buen producto que la gente quiere ", dijo Johnson.

El obispo J. Scott Mayer se unió y se convirtió en una campaña de evangelismo más amplia, pero "nuestro objetivo principal no es lograr que la gente entre en nuestros bancos", explicó Sherrod. “Nuestro objetivo principal es mostrar a las personas cómo tener una relación más cercana con Dios, con suerte en y a través de la Iglesia Episcopal, pero si eso no sucede, estamos bien con eso. Si encuentran a Dios a través de algo que les decimos, está bien para nosotros ".

El sitio web se completó a tiempo para el desfile del Orgullo de Fort Worth, en el que un grupo de la diócesis repartió tarjetas con la URL.

Miembros de la Diócesis de Fort Worth sostienen pancartas en el Desfile del Orgullo Gay del Condado de Tarrant en octubre 5. Foto: Diócesis de Fort Worth

"Como prueba en carretera, fue asombrosamente exitoso", dijo Sherrod. "La gente se conmovió mucho con ese mensaje".

“Todos obtuvimos camisetas a juego que dicen 'Dios no odia' con la URL. Teníamos pancartas, y luego en el stand, interactuamos con las personas ... y eso nos dio la oportunidad de hablar y mirar a las personas directamente a los ojos y darles una tarjeta de negocios con la URL y solo decir: 'Oye, podrías quiero ir a ver esto '”, dijo Johnson.

Johnson y Sherrod dijeron que han recibido respuestas vitriólicas al sitio web de otros cristianos y algunas críticas dentro de su propia diócesis, aunque la dolorosa historia de la diócesis ha dado a sus miembros una perspectiva crucial. Incluso sus miembros más tradicionales y conservadores saben lo que se siente ser rechazado y excluido por la iglesia. En 2008, la mayoría del clero y líderes laicos en la Diócesis de Fort Worth votó para abandonar la Iglesia Episcopal y únete a la Provincia Anglicana del Cono Sur sobre las diferencias doctrinales sobre temas como el matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de mujeres. Ahora hay dos entidades que se hacen llamar la Diócesis Episcopal de Fort Worth: la diócesis original asociada con la Iglesia Episcopal y el grupo separatista que ahora forma parte de la Iglesia Anglicana en América del Norte.

Ese grupo separatista reclamó algunas de las propiedades de la diócesis episcopal, incluido el edificio original de St. Alban's, la parroquia en la que Johnson creció y que ahora dirige. La congregacion ha estado adorando en un teatro desde entonces.

"La gente fue expulsada de su iglesia porque, como me gusta decir gentilmente, eran demasiado generosos espiritualmente", dijo Johnson. "Así que estamos en este contexto loco, que permite el riesgo y la vulnerabilidad".

“Mucha gente aquí sabe lo que significa la frase 'heridos por la iglesia' debido a la división por la que pasamos. Entonces, incluso las personas blancas muy privilegiadas en nuestros bancos tienen una idea de lo que eso significa ", agregó Sherrod.

Para Johnson, el riesgo y la vulnerabilidad que ha experimentado la diócesis se prestan bien al evangelismo y han hecho que esta campaña se destaque.

“Esto fue diferente porque realmente comenzó con una pregunta que nunca he visto [que me preguntan], que es: ¿Qué nos está pidiendo Dios que arriesguemos para comunicar mejor nuestra parte única de las buenas noticias a la comunidad en la que ¿vivimos?"

Una cosa que la diócesis ha arriesgado al emprender esta campaña es la incomodidad entre sus miembros más conservadores, pero los lazos forjados después de la división han demostrado ser capaces de soportar esa incomodidad.

"Todavía hay personas incómodas con eso", dijo Sherrod a ENS. “Pero están dispuestos a vivir en esa zona de incomodidad. Porque lo entienden. ... Hemos tenido mucha gente aquí que ha aprendido a sentirse incómoda con las cosas durante los últimos años de 10. Tenemos conservadores en nuestros bancos que se han quedado con nosotros a pesar de que están un poco incómodos con algunas de las cosas que la iglesia está haciendo. Pero se sienten amados en sus parroquias, y por eso están esperando allí ”.

Además del tipo de publicidad en persona que hicieron en el desfile del Orgullo, la diócesis ha estado promocionando el sitio web a través de anuncios específicos de Facebook y espera llegar aún más a la comunidad con fondos de subvenciones.

"A medida que avanzamos hacia 2020, estamos pensando en grande", dijo Sherrod. "Quiero decir, ¿por qué no? Esperamos carteles publicitarios, pancartas en el centro de Fort Worth ... con anuncios en la pantalla de películas, cosas así, porque estamos cada vez más seguros de que el lugar que les enviamos es un lugar en el que se sentirán seguros y cómodos. . "

- Egan Millard es editor asistente y reportero del Servicio Episcopal de Noticias. Él puede ser contactado en emillard@episcopalchurch.org.