Los artistas muestran su trabajo en Roatan Glass Art, un taller operado en la Iglesia Episcopal Emmanuel en Roatán, Honduras, con la ayuda de un equipo misionero de Hattiesburg, Mississippi. Foto: John DeLancey

[Servicio de noticias episcopal] John DeLancey sirve como misionero en Honduras, pero se describe más precisamente como gerente de proyectos. Desde Mississippi, DeLancey es un soplador de vidrio de profesión y ahora es un maestro, y su objetivo final es hacer que su asistencia a otros episcopales de la Diócesis de Honduras sea obsoleta.

"Se trata de enseñarles cómo hacerlo por sí mismos", dijo DeLancey, describiendo las microindustrias en crecimiento que está apoyando en Honduras como parte del plan de autosostenibilidad de esa diócesis. Recientemente habló con Episcopal News Service por el chat de video de Facebook Messenger desde su taller en la Iglesia Episcopal Emmanuel en la comunidad isleña de Roatán, Honduras.

Su congregación de origen, Iglesia Episcopal de la Trinidad en Hattiesburg, Mississippi, ha estado involucrado en este trabajo durante más de una década, capacitando a feligreses en la fusión de vidrio y enviándolos a Honduras para compartir lo que han aprendido. El programa se llama Teach Them to Fish, y DeLancey ahora lo está coordinando a tiempo completo desde Roatán con la ayuda de una subvención de $ 36,000 de The Episcopal Church's Programa de Ofrenda de Agradecimiento de las Naciones Unidas, o UTO.

John DeLancey (izquierda) de Hattiesburg, Mississippi, se desempeña como gerente de proyectos para la misión Teach Them to Fish en Roatán, Honduras. La reverenda Kara Mejía, sacerdote de la Iglesia Episcopal Emmanuel en Roatán, es traductora del equipo misionero. Foto cortesía de John DeLancey.

Enseñarles a pescar surgió de una asociación aún más antigua entre la Diócesis de Mississippi y la Diócesis de Honduras. Todos los años desde 1982, Mississippi ha enviado voluntarios a Honduras para personal de clínicas médicas de cinco días, durante el cual varios miles de pacientes reciben chequeos, medicamentos, exámenes dentales y de la vista e incluso atención veterinaria para sus mascotas.

Congregaciones individuales de Mississippi patrocinan la misión médica de Honduras durante dos años a la vez, y la Iglesia Episcopal Trinity tomó su turno en 2006 y 2007. Fue durante ese período que el obispo de Honduras, Lloyd Allen, conoció a DeLancey en su estudio de arte en vidrio en Hattiesburg.

Allen mencionó que estaba buscando nuevas vidrieras para algunas de las iglesias en Honduras, pero las vidrieras pueden ser caras. Se preguntó si DeLancey consideraría asumir el trabajo.

DeLancey sugirió en cambio que enseñara a los feligreses de Allen cómo hacer sus propios vitrales. A partir de ahí, nació el equipo de la misión Teach Them to Fish.

El equipo de Trinity decidió enfocarse en el arte de vidrio fundido, que se puede producir con habilidades enseñadas fácilmente por DeLancey y voluntarios de la misión. Todos los miércoles, los voluntarios de Trinity se reunieron para aprender esas habilidades ellos mismos. Produjeron obras de arte de vidrio que se vendieron en Mississippi para pagar sus suministros y su viaje a Honduras. Luego, en sus viajes misioneros, enseñaron lo que habían aprendido a los hondureños.

"Realmente me enamoré del lugar", dijo DeLancey, y estaba feliz de compartir las habilidades de su oficio con los residentes del país centroamericano.

Acerca de los feligreses de 20 de Trinity y una congregación cercana, la Iglesia de la Ascensión, han participado a lo largo de los años, y algunos todavía se reúnen todos los miércoles en Hattiesburg para trabajar en arte en vidrio para apoyar la misión. DeLancey estima que Teach to Fish ha organizado unas dos docenas de viajes misioneros a Honduras, generalmente una o dos veces al año.

El arte en vidrio se produce en varias congregaciones en Honduras y se vende a los turistas que visitan la comunidad turística de la isla de Roatán. Foto: John DeLancey

El enfoque inicial se centró principalmente en capacitar a feligreses en la Iglesia Episcopal Christo Redentor en la capital de Tegucigalpa, para que la congregación pudiera servir como una especie de incubadora de microindustrias, "para enseñar más habilidades y utilizarlas como un centro de enseñanza y construir un equipo para poder viajar por el país ", dijo DeLancey.

Enseñarles a pescar desde entonces ha expandido sus entrenamientos a seis congregaciones en el continente y Roatán, y DeLancey ha estado viviendo en Honduras desde agosto de 2018 para acelerar ese crecimiento.

"Las congregaciones en Mississippi y Honduras han construido una amistad cálida y duradera a través de los años", dijo a ENS la Rev. Marian Dulaney Fortner por correo electrónico. Ella es la ex rectora de Trinity y ahora se desempeña como rectora interina en la Iglesia Episcopal de St. James en Jackson, Mississippi. "Esperamos que John pueda lanzar un marco más sostenible con su presencia en Honduras".

Tales microindustrias diocesanas, que también incluyen la fabricación de joyas, ofrecen a los hondureños un medio de vida potencial y un sentido de orgullo por su trabajo, al tiempo que respaldan el objetivo a largo plazo de autosuficiencia de la diócesis, dijo Allen a ENS.

"Lo que he estado tratando de hacer con la diócesis es alejar a la diócesis de un legado de dependencia", dijo Allen en una entrevista en Montgomery, Alabama, mientras asistía al Consejo Ejecutivo a principios de este mes.

Honduras y las otras seis diócesis en la IX Provincia de la Iglesia Episcopal, que cubre partes de América Central, del Sur y el Caribe, han sido explorar formas de lograr la autonomía financiera desde 2011. Cada diócesis lo adoptó como una meta en 2012 y pronto comenzó a trabajar con los líderes de toda la iglesia en los planes para alejarse de la dependencia histórica de la Provincia IX de los subsidios del programa de subvenciones en bloque de la iglesia.

Esos esfuerzos han incluido identificar los recursos disponibles, promover el desarrollo local y fortalecer los lazos con diócesis y congregaciones compañeras. La Convención General de la Iglesia Episcopal expresó su apoyo para tal trabajo en 2015.

La Provincia IX recibió casi $ 3.6 millones en subvenciones en bloque durante el trienio 2016-2018, incluyendo $ 550,000 específicamente para apoyar el plan de autosostenibilidad de la Diócesis de la República Dominicana. La financiación para la provincia en el trienio actual, 2019-2021, se redujo a aproximadamente $ 2.9 millones.

Después de que la Diócesis de Honduras recibió un poco más de $ 1 en subvenciones en bloque durante el trienio anterior, la Convención General reservó solo $ 580,000 para Honduras en el actual período de tres años.

Allen, quien ha sido obispo de Honduras desde 2001, dijo que el énfasis reciente de su diócesis en la autosostenibilidad no ha sido aceptado de todo corazón por todos los episcopales allí, pero cree que los ministerios como el que dirige DeLancey están ayudando a cambiar la mentalidad de 130 de la diócesis. congregaciones, de las cuales 14 dijo que han alcanzado sus propios puntos de referencia de sostenibilidad.

"Es un proceso lento", dijo Allen, señalando los diversos desafíos que enfrentan los hondureños hoy en día, incluida la falta de recursos y las interrupciones en la vida cotidiana causadas por violentos carteles y pandillas de drogas.

Esos desafíos se sienten mucho en el continente, pero Roatán, como una parada popular en la isla para los turistas, es un sitio ideal para comercializar los productos generados por las microindustrias diocesanas. Los cruceros traen regularmente a la isla a varios miles de visitantes estadounidenses a la vez, dijo DeLancey, y ahora son los principales clientes de las congregaciones que él y su equipo han entrenado.

Ahora, como gerente de proyectos en el país, DeLancey ha visto expandirse el alcance de su trabajo. Además de compartir su oficio, está enseñando habilidades de gestión y tecnología informática a los hondureños para que puedan mantener sus propios negocios. Y a medida que más congregaciones continentales se capacitan en vidrio fundido, DeLancey se asegurará de que haya un proceso eficiente para llevar sus productos al mercado en Roatán.

La subvención de la UTO está pagando los gastos de subsistencia de DeLancey durante un año, pero espera que continúe su trabajo en Roatán mucho más allá de ese período.

"Se siente como en casa, así que me quedo", dijo DeLancey. "Es el paraíso, hombre".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.